只见一日盛氏身子不快，睡在楼上。掌珠独自管店，想起丈夫不在，一身已是寂寞，又与婆婆不投，心中又加悒怏。正斜靠在银柜上闷闷的，急抬头见徐亲娘走过，掌珠便把手招。那徐婆走到柜外，便张那边布帘内。掌珠把手向上一指，道：“病在楼上，坐坐不妨。”徐婆道：“喜得亲娘管店，个个道你做人和气，生意比周舍时更兴。”掌珠叹口气道：“还只不中婆婆的意！”徐婆便合着掌道：“佛爷！一个外边 ? 一个家中 ? ，供养着他，还得福不知！似我东走西走，做媒卖货，养着我儿子媳妇，还只恨少长没短，不快活哩！亏你，亏你！”掌珠便将店中好酒斟上一瓯，送与徐婆道：“没人煮茶，当茶吧！”徐婆吃了，道：“多谢！改日再来望你。常言道且守，倘这一病殁了，你便出头了！”掌珠道：“这病不妨事。”徐婆自作谢去了。这边掌珠也便有个巴不得死的光景，汤水也便不甚接济，谎说道：“店中生意丢不得。”盛氏也无奈何他。亏得不是甚重病，四五日好了。只是病后的人，越发兜搭，两个几乎像个仇家。

过了两月，果然周于伦回家，获有四五分钱，盛氏好不欢喜。到晚，掌珠先在枕边告一个下马状，道自己出头露面辛苦，又要撑店，又要服事婆婆。生意他去做着，就把人赶走了，亏我兜收得来，又十主九憎嫌，气苦万状。周于伦道：“他做生意扣紧些，也是做家的心。服事家中少人，你也推不去，凡事只忍耐些。如今我做了这生意，也便丢不得手。前次剩下几件衣服，须要卖去。如今我在这行中，也会拆拽，比如小袖道袍，把 ? 拆出 ，依然时样。短小道袍变改女袄，袖也有得 [生僻字 无法输入] 。其余裙袄，乡间最喜的大红大绿。如今把浅色的染木红、官绿，染来就是簇新，就得价钱。况且我又拿了去闯村坊，这些村姑见了，无不欢天喜地，拿住不放，死命要爹娘或是老公添，怕不趁钱？或是女人自买，越发好了。这生意断是不舍，你还在家为我一撑。”把这掌珠一团火消做冰冷。掌珠只可叹几口气罢了。

次日，于伦梳洗去，去到盛氏房中问安。盛氏也告诉掌珠做生意手松，又做人情与熟人，嗔我说他，病时竟不理我。却好掌珠也进房问安，于伦道：“适才闻得你做生意手松，这不惯，我不怪你，若做人情与熟人，这便不该；到病时不来理论，这便是不孝了！”掌珠道：“这店我原道女人管不来，那不长进的银子不肯添，酒苦要添。若毕竟刀刀见底，人须不来。熟人不过两个邻舍，我也没得多与他。至于病时，或是生意在手，又是单身，进里面长久，恐有失脱，毕竟又要怨我。迟些有之，也并没个不理的事！”于伦道：“你若说为生意，须知生意事小，婆婆病大，便关两日店何妨？以后须要小心服事，轻则我便打骂，重则休你！”掌珠听了，两泪交流，欲待回家几时，奈又与晚母不投，只得忍耐，几日不与丈夫言语。

不上一月，周于伦货完了起身，只得安慰母亲道：“孩儿此去两月就回，母亲好自宁耐。我已分付他，量必小心。”又向掌珠道：“老人家须不可与他一般见识，想他如何守我到今，岂可不孝顺他？凡事看我面，不要记恨。”掌珠道：“谁记恨来？只是他难为人事！”周于伦两边嘱咐了再三，起身。谁料这妇人道盛氏怪他做生意手松，他这番故意做一个死。一注生意，添银的决要添；饶酒的决不肯饶；要卖不卖的，十主倒九不成。盛氏在里边见，怕打走了主顾，道：“便将就些罢。”掌珠道：“省得丈夫回来，道我手松折本。”盛氏知是回他嘴，便不做声。一连两三日，见当先一日两数生意，如今二三钱不上。天热，恐怕酒坏，只得又叫他将就些。他便乱卖，低银低钱，也便不拣，便两三遭也添。盛氏见了心疼，晚间吃夜饭时道：“媳妇！我的时光短，趁钱只是你们享用。这生意死熬不得，太滥泛也不得；死熬人不来，滥泛要折本。你怎不顾你们趁钱折本，反与我憋气？”掌珠道：“初时要我做生意狠些，也是你们；如今教我将就些，也是你们；反又来怨怅，叫人也难。不若婆婆照旧去管店，我来学样罢！”到次日，他便高卧不起来，盛氏只得自己去看店。他听见婆婆出去店中去了，忙起来且开了后门闲话。杨三嫂见了，道：“周亲娘！一向难得见面，怎今日不管店走出来？”掌珠道：“我不会做生意，婆婆自管店。”杨三嫂道：“前日长孙来打酒，说你做生意好又兴。怎不会得？他要讨苦吃，等他自去，你落得自在！”正说间，只见李二娘自家中走出来道：“快活，快活！我吃这老厌物蒿恼得不耐烦，今日才离眼睛。”杨三嫂便道：“哪里去了？”掌珠道：“是甚人？”李二娘道：“是我家老不死、老现世阿公，七老八十，还活在这边。好意拿食去与他，他却道咸道酸，争多争少，无日不碎聒管闲事。被我闹了几场，他使性往女儿家过活去了，才得耳朵边、眼睛里干净。”掌珠道：“怕家公要怪。”李二娘道：“家公怕他做甚！他若好好来劝，还饶他打；他若帮来嚷我，便撞上一头，只要吃盐卤、吊杀勒杀，怕他不来求？求得我歇，还要半月不许他上床，极他个不要！”杨三嫂道：“只怕你先耐不住！”掌珠听了，叹口气道：“我家老人家怎得他离眼！”不期盛氏在店中坐地，只见来的因掌珠连日手松，都要寻小亲娘，生意做不伏，只得去叫掌珠，那里肯来？听他下了楼，又寂然没个踪影。只得叫阿寿看着店，自进里面，却是开着后门，人不见影，唯闻得后门外有人说笑。便去张看，却是掌珠与这两个邻舍坐着说话。盛氏不觉红了脸，道：“连叫不应，却在这里闲话！”掌珠只得立起身便走。这两邻正起身与盛氏厮唤，盛氏折身便入，竟不答应。他进门便把掌珠数落道：“你在我家做媳妇年把，几曾见我走东家，串西家？你小小年纪，丈夫不在，却不在家里坐，却在外边乱闯！你看这些人，有甚好样学？待你丈夫回来，与他说一说，该与不该？”掌珠自知欠理，不敢回答。倒是这两个邻人恼了，道：“媳妇你磨得着，我们邻舍怎厮唤不回，又道我们没有好样？定要计议编摆他。”

数日之间，掌珠因盛氏诟骂，又怕丈夫回来得知，甚是不快，每日倒早起来开店做生意。若盛氏在外边，自却在里边煮茶做饭，不走开去。这日正早下楼来，只见李二娘来讨火种，道：“连日听得老亲娘絮聒，想是难过。”掌珠道：“絮聒罢了，还要对我丈夫说，日后还要淘气！”李二娘道：“怕他做甚！徐亲娘极有计较，好歹我们替你央及他，寻一计较，弄送他便了。”正说间，恰好徐婆过来。李二娘道：“连日怎不见你？”徐婆道：“为一个桐乡人要寻一个老伴儿，他家中已有儿子、媳妇，不要后生生长得出的，又要中年人生得洁净标致的，寻了几个，都不中意。故此日日跑。”李二娘就把掌珠姑媳的事告诉他，道：“他婆婆不晓事，把我们都伤在里边。”徐婆道：“脚在你肚皮下，你偏要走出来，不要睬他。嚷与他对嚷，骂与他对骂。告到官，少不得也要问我们两邻。”掌珠道：“怕他对丈夫讲，丈夫说要休我。”徐婆道：“若休了去，我包你寻一家没大没小、人又标致、家又财主的与你！我想你丈夫原与你过得好，只为这老厌物，若没了这老厌物，你就好了。我如今有一个计较，趁这桐乡人寻亲，都凭我作主的，不若将他来嫁与此人，却不去了眼中钉？只是不肯出钱的。”李二娘道：“脱货罢了，还求财？”掌珠道：“只是他怎肯嫁？”徐婆道：“他自然不肯，我自与那边说通了，骗他去。”掌珠道：“倘丈夫回来寻她，怎处？”徐婆道：“至期我自教导你，决不做出来。直待他已嫁，或者记挂儿子，有信来，自身来，那时已嫁出的人，不是你婆婆了。就是你丈夫要与你费嘴时，已过的事，不在眼面前娘，比你会温存枕边的家婆自是不同，也毕竟罢了。你自依我行！”此时，掌珠一来怪婆婆，二来怕丈夫回来，听信婆婆有是非，便就应承。只见到了晚，盛氏先已上楼，掌珠还在那厢洗刮碗盏。只听有人把后门弹了一声，道：“那人明日来相，你可推病，等你婆婆看店，他好来看。”掌珠听了，也便上楼安息。睡到五鼓，故作疼痛之声，天明盛氏来看，却见掌珠蹙了眉头，把两手紧揉着肚子在床里滚，问他，勉强应一声：“肚疼！”盛氏道：“想一定失盖了，我冲口姜汤与你。”便下去打点汤，又去开店。将次巳牌，一个人年纪约五十多岁，进来买酒，递出五十个钱来，一半是低钱，换了又换，约莫半个时辰才去。不知这个人正是桐乡章必达，号成之。在桐乡南乡住，做人极是忠厚。家中有儿子，唤做章著，行二。家事尽可过，向贩震泽绸绫，往来苏州。因上年丧了偶，儿子要为他娶亲，他道：“我老人家了，娶甚亲？我到苏州，看有将就些妇人，讨个做伴罢。”来了两次，小的忒小，老的忒老；标致的不肯嫁他，他又不肯出钱；丑的他又不要。这番遇着徐婆说起这桩亲事，叫他来看。这章成之看他年纪虽过四十，人却济楚能干，便十分欢喜。

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