一日，沈刚与花纹、甘毳在张巧儿家吃早饭回来，才到得厅上，沈实迎着，厮叫一声，就立在侧边。沈刚已是带酒，道：“你有甚说？”沈实道：“小人原不敢说，闻得相公日日在妓女人家，老相公才没，怕人笑话。”沈刚正待回答，花纹醉得眼都反了，道：“此位何人？”沈刚道：“小价。”花纹道：“我只道足下令亲，原来盛价倒会得训诲家主！”甘毳道：“老管家自要压小家主。”沈刚也就变脸道：“老奴才！怎就当人面前剥削我？你想趱足了要出去，这等作怪！”沈实道：“我生死是沈家老奴，再没此心，相公休要疑我。”连忙缩出去。花纹与甘毳便拨嘴道：“这样奴才是少见的！”便撺掇逐他。此时沈刚身伴两个伏事书房小厮，一个阿虎，一个阿獐。花、甘两个原与他苟且的。一日叫他道：“我想你们两个正是相公从龙旧臣，一朝天子一朝臣，怎么还不与你管事？你请我一个东道，我叫去了那沈实，用你。”这阿虎、阿獐听了，两个果然请上酒店，吃了一个大东。花纹道：“虽然如此，也不要你们搬是斗非，搠得沈实脚浮，我好去他荐你。”两个小厮果然日日去了黎氏与沈刚面前说他不是。家中银子渐渐用完，渐渐去催房租，又来当中支银子。沈实道：“房租是要按季收的，当中银子也没个整百十支的理。”少少应付些住了。争奈那沈刚见糜丽穿了几件齐整衣服，花纹一嘴鼓舞他去做，便也不顾价钱做来披挂。田伯盈家里整治得好饮食，花纹、甘毳极口称赞，道：“这是人家安排不出的。”沈刚便赌气认贵，定要卖来厮赛。侯亮好唱，他自有一班串戏的朋友，花纹帮衬沈刚家里做个囊家，这一干人就都嚼着他，肉山酒海，那里管嚼倒大山。或是与游逸等轮流寻山问水，傍柳穿花，有时轿马，有时船只。那些妓者作娇，这两个帮闲吹木屑，轿马船只都出在沈刚身上。至于妓者生日，妈儿生日，都撺哄沈刚为他置酒庆贺，众人乘机白嚼。还又拨置他与曹日移两个争风，他五钱一夜，这边便是八钱，他私赠一两，这边二两；便是银山也要用尽！正是这些光棍呵：

舌尖似蜜骨如脂，

满腹戈矛人不知。

纵使邓通钱百万，

也应星散只些时！

一日正在平康巷，把个吴娇儿坐在膝上，叫他出筹码，自己一手搂着，一手掷，与管缺相赌，花纹捉头儿，且是风骚得紧：

怀有红颜手有钱，

呼卢得雉散如烟。

谁知当日成家者，

拮据焦劳几十年！

不期一输输了五十两，翻筹又输二十两。来当中取，沈实如何肯发？阿虎去回道：“没有！”吴娇儿道：“没有银子成甚当！”甘毳道：“老家主不肯。”花纹便把盆来收起，道：“没钱扯甚淡！”弄得沈刚满面羞惭，竟赶到当中，适值沈实不在。花纹更耸一嘴，道：“趁他不在，盘了当，另换一个人罢！”甘毳道：“阿虎尽伶俐，听教训，便用他管更好！”沈刚便将银柜、当房锁匙都交与阿虎。叫管帐的与收管衣饰的一一点查，并不曾有一毫差池，沈实回来，得知在里厢盘当，自恃无弊，索性进去，交典个明白。点了半日一夜，也都完了。那花纹暗地叫沈刚道：“一发问他讨了房租帐簿，交与阿獐；封了他卧房，赶他出去，少也他房中有千百两！”沈刚果然问他要了帐簿，赶到家中，把他老婆、儿女都撵出房去。看时，可怜房中并不曾有一毫梯己钱财，有一件当中首饰衣服。沈刚看了也没意思，道：“我虽浪费银子，也是祖父的，怎么要你留难？本待送他到官，念你旧人，闻得云台、离堆两山，我家有山千来亩，向来荒芜，不曾砍伐，你去与我清理召佃。房里什物衣服，我都不要，你带了妻小快去，不要恼我！”此时里边黎氏怪他直嘴。李氏只是念佛看经，不管闲事；杨氏掳了一手，看光景不好，便待嫁人，却又沈刚母子平日不作他的。沈实带了老婆秦氏，儿子关保，在灵前叩了几个头，又辞别了三个主母，又别了小主母樊氏，自到山中去了。

不上三月，当中支得多，阿虎初管，也要用些，转撤不来，便将当物转戤大当酬应；又两月，只取不当了。房租原是沈实管，一向相安的，换了阿獐，家家都要他酒吃，吃了软口汤，也就讨不起，没得收来。花纹道：“怕有银子生不出利钱？”又要纳粮当差，讨不起租，撺掇他变卖嫖赌，交结朋友。自己明得中人钱，暗里又打偏手。樊氏闻这两个光棍引诱嫖赌，心里也怪他，尝时劝沈刚不要亲近这些人，只是说不入。父亲没不三年，典当收拾，田产七八将完，只有平日寄在樊举人户下的，人不敢买，樊家却也就认做自己的了。常言道：“败子三变：始初蛀虫，坏衣饰；次之蝗虫，吃产；后边大虫，吃人。”他先时当人的，收人利钱，如今还债，贱卖与人，拿衣饰向人家当，已做蛀虫了。先时贱价买人产，如今还债，贱卖与人，就蝗虫了。只是要做大虫时，李氏也挈了囊橐，割宅后一个小花园，里边三间书房，在中出家了；杨氏嫁人去了；奴婢逃走去了；只得母亲与老婆。母亲也因少长没短，忧悉病没了。外边酒食兄弟渐也冷落；妓女也甚怠慢；便是花、甘二个，也渐踪迹稀疏，只得家中闷坐。樊氏劝他务些生理，沈刚也有些回头。把住房卖与周御史，得银五百两，还些债，剩得三百两。先寻房子，只见花、甘这两个又来弄他，巧巧的花纹舅子有所冷落房屋，人移进去便见神见鬼，都道里边有藏神。花纹道：“你这所房子没有人买的了，好歹一百两到你，余外我们得。”他便与甘毳两个去见沈刚，领他去看。不料花纹叫舅子先将好烧酒泼在厢房，待沈刚来看时，暗将火焠着，只见遍地阴阳火光。沈刚问道：“那地上是甚么？”花纹与甘毳假做不看见，道：“有几件破坛与缸，买了它便移出去。”沈刚心里想：“地下火光，毕竟有藏，众人不见，一定是我的财！”暗暗欢喜。成契定要二百五十两，花、甘两个打合，二百两。沈刚心里贪着屋中有物，也就不与较量。除中人酒水之外，着实修理，又用了五十余两，身边剩得百余金。樊氏甚是怨怅，道他没算计。沈刚道：“进门还你一个财主！”两个择日过屋，便把这节事告诉樊氏。樊氏道：“若有这样福，你也不到今日了。”捱得人散，约莫一更多天气，夫妻两个动手，先在厢房尽头掘了一个深坑。不见一毫。又在左侧掘了一个深坑，也不见动静。一发锄了两个更次，掘了五六处，都二三尺深，并不见物。身体困倦得紧，只得歇了。高卧到得天明，早见花纹与舅子赶来。沈刚还是梦中惊醒，出来相见。花纹道：“五鼓我舅子敲门，说昨日得一梦，梦见他母亲说，在厢房内曾埋有银子二坛，昨夜被兄发掘。今日我同来讨，我道鬼神之事，不足深信，他定要我同来，这一定是没有的事。”那人一边等他二人说话，一边便潜到厢房里一看，道：“姐夫，何如？现现掘得七坑八坎在此！”花纹也来一张，道：“舅子也说不得，写契时原写：‘上除片瓦下连基地，俱行卖出。’这也是他命。”沈刚说：“实是没有甚物。”花纹道：“沈兄也不消赖，卖与你今日是你的了，他怎么要得？”那人便变起脸来，道：“你捧粗腿，奉承财主么？日下圣上为大工差太监开采，我只出首追助大工，大家不得罢！”沈刚惊得木呆，道：“恁凭你里边搜！”那人道：“便万数银子也有处藏，我怎么来搜？只是出首罢！”花纹道：“狗呆！若送了官，不如送沈兄，平日还好应急。沈兄，你便好歹把他十之一罢！”沈刚道：“我何曾得一厘？”花纹道：“地下坑坎便是证见。兄可处一处，到官就不好了。”那人开口要三千，花纹打合，要五百，后来改做三百。没奈何，还了他这所房子，又贴他一百两。夫妻两个无可栖身，樊氏道：“我且在花园中依着小婆婆，你到灵台山去寻沈实，或者他还怜你有之。”沈刚道：“我不听他好话，赶他出去，有甚脸嘴去见他？还寻旧朋友去。”及至去寻时，有见他才跨脚进门，就推不在的；又有明听他里边唱曲吃酒，反道“拜客未回”的；花纹轿上故意打盹不见；甘毳寻着了，假做忙，一句说不了就跑。走到家中，叹气如雷。樊氏早已见了光景，道：“凡人富时来奉承你的，原只为得富，穷时自不相顾。富时敢来说你的，这是真为你，贫时断肯周旋。如今我的亲也没干，你的友也没干，沈实年年来看望，你是不睬他，依我还去见他的是。”樊氏便去问李氏借了二钱盘费与他，雇了个驴，向灵台山来。问沈实时，没人晓得。问了半日，道：“此处只有个沈小山，他儿子做木客的，过了小桥，黄土墙里便是。”沈刚骑着驴过去，只见一个墙门，坐着许多客作在里边吃饭，沈刚不敢冒实进去，只在那边张望，却见一个人出来，众人都站起来，这人道：“南边山上木头已砍完未？”只见几个答道：“完了。”又问道：“西边山上木头曾发到水口么？”几个答道：“还有百余株未到。”这人道：“你们不要偷懒才是。”沈刚一看，正是沈实，分付完了正待进去，沈刚急了，忙赶进去，把沈实一扯，道：“我在这里！”这人回头道：“你是谁？”一见道：“呀，原来是小主人！”忙请到厅上，插烛似拜下去，沈刚连忙还礼。沈实就扯一张椅放在中央，叫老婆与媳妇来叩头。沈刚看一看，上边供着沈阆一个牌位与他亡母牌位，就也晓得他不是负义人了。众客作见了他举家这等尊礼，都不解其意。倒是沈刚见人在面前，就叫沈实同坐，沈实抵死不肯，便问小主母与沈刚一向起居，沈刚羞惭满面，道：“人虽无恙，只是不会经营，房产尽卖，如今衣食将绝。”此时沈实更没一句怨怅他的说话，道：“小主莫忧，老奴在此两年，已为小主积下数百金在此，尽可供小主用费。”就将自己房移出，整备些齐整床帐，自己夫妻与以下人都“相公”不离口。沈刚想道：“这个光景，我是得所了，只我妻儿怎过？”过了一晚，只见早早沈实进来见，道：“老奴自与相公照管这几座山，先时都已芜荒，却喜得柴草充塞，老奴雇人樵砍，本年已得银数十两。就把这庄子兴造，把各处近地耕种取息，远山木植，两年之间，先将树木小的遮盖在大树阴下，不能长的先行砍伐，运到水口发卖，两年已得银七百余两，老奴都一一封记。目下有商人来买皇木，每株三钱。老奴已将山中大木，尽行判与，计五千株，先收银五百两，尚欠千两，待木到黄州抽分主事处关出脚价找还。已着关保随去。算记此山，自老奴经理，每年可出息三百余两，可以供给小主，现在银千余，还可赎产，小主勿忧！”就在里边取出两个拜匣，一个小厢，点与沈刚，果是租钱卖钱，一一封记。沈刚道：“我要与娘子在此，是你住场，我来占，心上不安，要赎祖房，不知你意下何如？”沈实道：“我人是相公的人，房产是相公房产，这些银两也是相公银两。如今便同相公去赎祖房，他一时尚未得出屋，主母且暂到这边住下。余银先将好产赎回，待老奴为相公经理。”沈刚道：“正是！我前日一时之误，把当交与阿虎，他通同管当的人，把衣饰暗行抵换，反抵不得本钱来。阿獐管房产，只去骗些酒吃，分文不讨。如今我把事都托你，一凭你说。”两个带了银子去赎祖房，喜得周家不作住居，肯与回赎，只召了些中人酒水之费，管家、陪管在里边撺掇的要钱，共去七百两之数。只见花、甘两个与这些十弟兄，闻他赎产，也便来探望，沈刚也极冷落待他，因房子周家已租与人，一时未出，夫妇两个仍到灵台山下山庄居住。花、甘两个，见了他先时弄得精光，如今有钱赎产，假借探望，来到山庄。沈刚故意阔他，领他看东竹林，西桑地，南鱼池，北木山，果是好一派产。这两个就似胶样，越要拈拢来，洒不脱了。沈刚在山庄时，见他夫妻、媳妇自来服事，心也不安，他始终如一，全无懈怠之意。关保回，带有银千余，沈实都将来交与沈刚。沈刚就与沈实将来仍购典当衣物，置办家伙，仍旧还是一个财主。只是樊氏怕沈刚旧性复发，定要沈实一同在城居住。沈实只得把山庄交与关保，叫他用心管理，以后租息一应俱送进城，与主人用度。

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