次日，果然史温具呈，他便为清查，原系别籍。正在做稿回卫，却是胡似庄又来道：“舍亲要求清目，特具一杯奉屈，这是芹敬。”徐外郎道：“令亲事我已周支，只要回衙了，也不须提酌。”胡似庄道：“脱一名军小事，若没有提控，这时佥妻起解，炒菜当肉香。提控不要嫌怠慢罢。”一把扯了步出城，见破屋一间，桌凳略具。那史温忙出来相迎。茶罢，便是几盘下饭，也不过只鸡鱼肉而已，却也精洁，酒不上三巡。那胡似庄放开肚皮大嚼一阵，吃得盘碟将完，忙失惊道：“忘了！忘了！今日县里邹都堂家成一块坟地，要我作中，为邀徐提控跑来，讲久才成。仔么有煮成饭，与他人吃的？不得奉陪了！”立起便走。徐外郎也待同行，胡似庄道：“如此是学生得罪了。一定还要一坐！”徐外郎只得坐下。史温相送出门，把门带上，二人一去不来。天色又将晚，徐外郎踌蹰没个不别而行之理，只见里边闪出一个妇人来：

容色难云绝代，娇姿也可倾城。

不带污人脂粉，偏饶媚客神情。

脸琢无瑕美玉，声传出谷新莺。

虽是村庄弱质，娇娆绝胜双成。

这妇人向前万福了，走到徐外郎身边，看他也是不得已的，脸上通红，言语羞缩，说不出来。一会道：“妾夫妇蒙相公厚恩，实是家寒无可报答，剩有一身，愿伏侍相公。”徐外郎头也不抬，道：“娘子，你是冤枉事，我也不过执法任理，原不曾有私于你。钱也不要，还敢污蔑你么？”言罢起身。妇人一把扯住，道：“相公，我夫妇若被勾补，这身也不知丧在那里！今日之身原也是相公之身！”徐外郎道：“娘子，私通苟合，上有天诛，下有人议，若我今日难保得你一身，却使你作失节之人，终为你累。你道报德，因你我亏了心，反是败我德了！”妇人道：“这出丈夫之意，相公不妨俯从。不然，恐丈夫嗔我不能伏侍相公！”徐外郎道：“这断不可！我只为你就行罢了。”忙把门拽，门是扣上的，着力一拽才开。连道：“娘子放心，我便为你出文书。”赶了回来。

方寸有真天，昭然不容晦。

肯恋瞬息欢，顿令红妆浼。

史温是与胡似庄串通的，在一个附近古庙里捱了一夜，直到早饭时才回。道：“去了么？没奈何，没钱做身子着！”其妻道：“他昨晚不肯，就去了。”史温道：“没这等事！这事原是我强你的，也不妨。”其妻道：“实是没事，苦留不依。”史温便呆了，道：“不好了！这些拖牢洞的狗吏，原是食在嘴头，钱在心头，见钱欢，见你不见钱，就不欢，一定做出来！”其妻道：“他说就行。”史温道：“正是没钱就行出来！且走趱几钱银子，再央胡似庄去求求他。”走到县前，胡似庄丛紧许多人，说不得话。直待人散，悄悄扯胡似庄道：“昨日事不妥，怎处？”胡似庄道：“美人局是极好的，难道毕竟是钱好？”史温道：“如今东挪西凑，设处得五钱银子，央你去再求。”史温留胡似庄在庄中吃了两壶，走去见徐外郎。只见杨兴在门前道：“不在。”胡似庄道：“提控昨日出去，几时回的？”道：“傍晚就回。”这番两个信他真没事。史温道：“管家，提控在那边？”杨兴道：“不知道。”胡似庄晓得，便在史温身边取出银子，与他一幌，道：“招的在这边！”杨兴道：“我买物事才回，我与你去问一声。”胡似庄道：“史大官，你道何如？毕竟要钱，昨日没钱，自然没干。”只见杨兴走来道：“在。是我不曾回，他先回的。”两个就进去相见。徐外郎道：“昨日多扰。”胡似庄道：“昨日得罪，失陪。”徐外郎道：“所事今日已佥押用印，我亲手下了封筒，交与来勾差人，回是户绝了。”胡似庄看一看史温道：“拿出来。”史温便将出那五钱银子，道：“昨日提控见弃，今日有个薄意。”徐外郎道：“这断不收！老丈当贫困之时，又是诬陷。学生可以与力便与力，何必索钱？”胡似庄道：“意思不是成的，看薄面。”徐外郎道：“若我收，把我一团为人实心都埋没。兄自拿回！”胡似庄道：“恭敬不如从命，徐提控是赚大钱的，那在些须！”史温便下拜道：“这等愚夫妇只立一生位，保佑提控前程远大罢了。”别了出来。杨兴赶来扯住要钱，胡似庄打合与他一个三分包儿。史温又称一个二钱银子谢了胡似庄。

本年一考役满，转参又得兵房。凡有承行，都做些阴骘。似此三年，两考了，进京，考功司拨在工部营缮司当该。不期皇木厂被焚，工部大堂与管厂官心焦，道：“将甚赔补？”只得呈堂转题。此时大堂姓吕名震，做成本稿，正与管贩主事看稿计议，此时徐当该恰随本司在堂上，看见本上道“烧毁大木三千株”，也是他福至心灵，过去禀大堂道：“这本上，恐圣旨着管厂官吏赔补，毕竟贻害。不若将大木上加‘拣存’二字，或者可以饶免。”吕尚书道：“这也说得是。你叫甚名字？”道：“营缮司当该徐晞。”吕尚书道：“好，倒也有识见。”依此具题。只见圣旨道：“既有拣存的，免追补。”这番一部都道：“好个徐当该了得！”吕尚书也奇他，恰值着九卿荐举人材，吕尚书就荐举了他，升了个兵部武库司主事。

材生岂择地，人自多拘牵。

素具萧曹才，何妨勒凌烟。

一边去取家眷，胡似庄也来贺喜。因是他做媒，在杨奶奶面前，说得自己相术通神，作娇要随行，道县间生意萧条，差不多这几个人都骗过了，还到京中觅封荐书，东跑西走，可以赚块大钱。徐奶奶道：“我老爷虽做了主事，却终久吏员出身，人不重他，恐你去不大得力。不若等转外官，来请你。”胡似庄道：“只恐贵人多忘事。”徐奶奶道：“断不！”又厚赠了他，起身。他也勉强寻些赆礼，还与杨兴送行。临行，他妻马氏也借了两件衣服来相送。杨奶奶母子也有私赠。一行到了北京。果是徐主事出身吏员，这些官员轻他，道：“我们灯窗下不知吃了多少辛苦，中举中进士，若是侥幸中在二甲，也得这个主事。殿了三甲，选了知县、推官。战战兢兢，要守这等六年，能得几个吏部、两衙门？十有八九得个部属，还有晦气，遇了跌磕降调，六年也还巴不来。怎他日逐在我们案前跑走驱役的，也来夹在我们队里？”有一个厉主事，他是少年科第的，一发不奈烦，常在他面前故意把吏员们来骂，道“你这狗吏长狗吏短”，徐主事恬然绝不在意。众人也向厉主事道：“既做同僚，也存些体面。”厉主事道：“那里是我们同袍？我正要打狗与猢狲看！”常是这样作呆，无奈徐主事反谦恭欢笑，倒也觉没意思才歇。本年厉公病死。他须不似徐主事，须有三百个同年，却也嗔他暴戾，也不过体面上吊赙罢了。倒亏得徐主事，怜他少年初任京官，做人也清，宦囊凉薄，为他经理赍助，送他棺椁还乡。人上见这个光景，都道他量大能容，又道他忠厚，肯恤孤怜寡。

在部数年，转至郎中。实心任事，谙练边防。宣德十年九月，朝议会推，推他兵部右侍郎，都察院右佥都御史，巡抚甘肃等处地方。前任巡抚得知命下，便差了个指挥，率领军士至京迎接，因未起身。夫人在私寓说起胡似庄相术颇通，未曾看他，如今到任，等他来说一个小小分上，也是一番相与。徐抚台便也点头。夫人就差了杨兴，还与他一个公干小票，叫他同胡似庄到任所相见。他自与夫人杨奶奶一齐离京，一路呵：

旌干摇日影，鼓吹杂鸿声。林开绣帐，与宝[巾宪] 而交辉；风蹙红尘，逐香车而并起。打前站，诈得驿丞叫屈；催夫马，打得徒夫呼冤。席陈水陆，下马饭且是整齐；房满帟帷，上等房极其整肃。正是：纷纷武士拥朱轮，济济有司迎节钺。

一到任，那一个守巡参游不出来迎接？任你进士官，也要来庭参谒见他。金带豸绣，好不整齐。

这边杨兴有了小票，是陆路马二匹，水路船一只，口粮二分，他都折了一半，来到家中。此时胡似庄年已四十多岁，生意萧条，正是难过。一日把原先画的各样异相图粘补一粘补，待要出去，只听得外面叫一声：“胡相公在么？”胡似庄在门里一张，连忙走将出来，道：“杨大叔，几时回来的？小弟不知，风也不接。”杨兴道：“不消。”胡似庄就一连两个揖，请来上坐，道：“老爷、奶奶、太奶奶好么？”道：“都好。老爷已升甘肃巡抚。”胡似庄道：“一发恭喜。学生因家寒，不曾问候。”杨兴道：“正是。老爷、夫人也道你薄情。”胡似庄慌道：“这老爷上明不知下暗，我们九流，说谎骗人，只好度日，那里拿得三两出来做盘缠上京，况且又要些礼仪，实是来不得，不是不要来。”杨兴道：“我也似这样替你解，如今老爷叫请你任上相见。”胡似庄又惊又喜道：“果有这事么？”杨兴道：“果然。只是说来分上，要三七分分。”胡似庄道：“既承老爷不忘旧，大叔提携，但凭但凭。”杨兴道：“这等停五六日与先生同行。”胡似庄忙叫马氏打点饭，马氏在里边也替他欢喜，忙脱一个布衫，把胡似庄去当，买鱼买肉。自立在中门边，问老爷、奶奶的万福。须臾，胡似庄买了酒食回来，胡似庄与杨兴对酌，灌得杨兴一些动不得还未住。两个约了日期起身。只见这胡似庄倒不快活起来。马氏道：“好了，徐老爷这一来请，少也趁他十来两，我们有年把好过。”胡似庄道：“正是，正是。”一头且想道：“我这一去，少也得湖绸二匹，湖绵二觔。杨奶奶所好是苏州三白、火腿、白鲞，还再得些好海味，还要路上盘费，要得十来两才好。这那里得来？”翻翻覆覆过了一夜，将天亮，生出一个计来，道：“我想我这妻子生得丑，又相也相得寒，连累我一生不得富贵。况且我此去，要措置那边去的盘缠，又要打点家里安家，越发来不得。不如卖了他，又有盘缠，又省安家，出脱了这寒乞婆，我去赚上他几百两，往扬州过，讨了一个绝标致的女子回到江阴，买一所大宅子，再买上百来亩肥田，呼奴使婢，快活一快活。料他也没这福！”便四处兜人，巧是史温夫妇勤俭，家事已好了，不料其妻病亡，留下两个儿女没人照管，正要寻亲。他去见道：“史大哥，我前相你日下该有刑克，令正也该身亡，果然。只是丢下两个儿女，你男人照管不来，怎处？”史温道：“正是。如今待将就娶一个重婚的，作伴罢了。”胡似庄道：“我到有个表妹，年纪已近三十，人儿生得不如令正，恰是勤俭。也因丧偶，在我舍下，亲族无人，我做得主。他也不要甚财礼，只有十多两债是要还人，这是极相应的。我料不要你媒钱。”史温道：“可以相得么？”胡似庄道：“不消得，我学生断不肯误人。你看我为你脱军一节，拿定做得与你做。”史温倒也信他，说道：“来不得。”与了十二两银子。他才说：“这是房下，不是表妹。穷得紧，要到徐都院任上去，没钱，只得如此。我与你原是朋友，没甚名份，娶得的。”此时史温倒心中不快，却闻得他老婆勤俭，也罢了。胡似庄回到家中，对马氏道：“我如今设处得几两银子，要往徐老爷任上。你在家中无人养赡，我已寄你在一个史家，我去放心。明早叫轿送你去。”马氏道：“你去不过半年，我独自个熬清受淡过罢。又去累人！”胡似庄道：“罢，你只依我。”夜间两个叙别，只说叙个数月之别，不期倒也做个永别。第二日轿已在门，马氏上轿，来到史家。只见点着花烛，不解其意。不意进门，史温要与交拜，马氏不肯。史温道：“胡先生要到甘肃去，已有离书退与我了。”马氏气得哑口无言，道：“这薄情的！你就拿定一时富贵，就把我撇去了。我也须与你同有十来年甘苦，并没一些不好，怎生下得？”要转去时，也没得把他做主，只得从了史温。

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