叙

人道迩，天道远。不知人易私，天最公。公则无濡滞，无漏网，不令生死含怨也。奇矣哉雷乎！一震之下，恶者 軿 首就戮，而冤者不至叹覆盆。殆与六月之雪并奇矣！

翠娱阁主人题

天意岂渺茫，人心胡不臧？

阴谋深鬼蜮，奇阱险桁杨。

鉴郎奸难匿，威神恶必亡。

须严衾影惧，遮莫速天殃。

暗室每知惧，雷霆恒不惊。人心中抱愧的，未有不闻雷自失。只因官法虽严，有钱可以钱买免，有势可以势请求，独这个雷，那里管你富户，那里管你势家？故我所闻有一个牛，为雷打死，上有朱字，道他是唐朝李林甫，三世为娼、七世牛，这是诛奸之雷。延平有雷击三个忏逆恶妇：一个化牛，一个化猪，一个化犬，这是剿逆之雷。一蜈蚣被打，背有“秦白起”三字，他曾坑赵卒二十万，是剪暴之雷。一人侵寡嫂之地，忽震雷缚其人于地上，屋移原界，是惩贪之雷。一妇因娶媳无力，自佣工他人处，得银完姻。其媳妇来，不见其姑，问夫得知缘故，当衣饰赎姑，遭邻人盗去，其媳愤激自缢。忽雷打死邻人，银还在他手里，缢死妇人反因雷声而活，这是殄贼之雷。不可说天不近。《辍耕录》又载，一人欲谋孤侄，着婢买嘱奶娘，在乳中投毒，正要放他口中，忽然雷震，婢与奶娘俱死，小儿不惊。若迟一刻，小儿必死，道是性急之雷，已是奇了。还有一雷之下，杀七个谋财害命凶徒，救全两个无辜之人，更事之出奇了！

话说苏州府嘉定县，有一疁城乡，有一乡民，姓阮名胜，行一，人取他个号叫敬坡。母亲温氏，年已六十多岁。一妻劳氏，年才二十多岁，也有几分颜色。至亲三口，家里有间小小住屋，有五七亩田，又租人几亩田，自己勤谨，早耕晚耘，不辞辛苦。那妇人又好得紧，纺得一手好纱，绩得一手好麻，织得一手赛过绢的好布。每日光梳头，净洗脸，炊煮三餐之外，并不肯偷一刻的闲，能得六七家邻舍也住得散，他也并不肯走开去闲话。家中整治些菜蔬，毕竟好的与婆婆，次些的与丈夫，然后自吃，并不贪嘴。就是家事日渐零落，丈夫挣不来，也没个怨怅的意思，琐碎话头。莫说夫妻相安，婆婆欢喜，连乡里乡间也都传他一个名，道：“阮大遇得个好家婆，又勤谨，又贤惠！”但是妇人能干，能不出外边去，这全靠男子。无奈阮大一条忠厚怕事的肚肠，一副女儿脸，一张不会说的嘴。苏淞税粮极重，粮里又似老虎一般嚼民，银子做准，扣到加二、三；粮米做准，扣到加四、五；又乱派出杂泛差徭，干折他银子；巧立出加贴帮助，科敛他铜钱；不说他本份怜他，越要挤他。还租时，做租户的装穷说苦，先少了几斗，待他逼添，这等求爷告娘，一升升拿出来，到底也要少他两升；他又不会装，不会说。还有这些狡猾租户，将米来着水，或是洒盐卤、串凹谷，或是熬一锅粥汤，和上些糠，拌入米里，叫“糠拌粥”；他又怕人识出，不敢。轮到收租时节，或是送到乡宦人家，或是大户自来收取，因他本份，都把他做榜样，先是他起；不惟吃亏，还惹得众人抱怨，道：“他做例不好，连累众人多还！”还要打他，骂他，要烧他屋子，只得又去求告。似此几年，自己这两亩田戤与人赔光了。只是租人的种，出息越少，越越支撑不来。一个老人家老了，吃得做不得，还亏家中劳氏能干，只是纺纱。地上出的花有限，毕竟要买，阮大没用，去买时只是多出钱，少买货。纺了纱，纺了布，毕竟也阮大去卖，他又毕竟少卖分把回来。日往月来，穷苦过日子，只是不彀。做田庄人，毕竟要吃饭，劳氏每日只煮粥，先滗几碗饭与阮大吃，好等他田里做生活；次后把干粥与婆婆吃，道他年老，饿不得；剩下自己吃，也不过两碗汤、几粒米罢了。穿的衣服，左右是夏天，女人一件千补百衲的苎布衫，一腰苎布裙、苎布裤；男人一件长到腰，袖子遮着肘褂子，一条掩膝短裩，或是一条单稍；莫说不做工的时节如此，便是邻家聚会吃酒，也只得这般打扮。正是他农家衣食甚是艰难得紧：

催耕未已复促织，天道循环无停刻。农家夫妇何曾闲，捻月锄里岂知息。夜耨水没踝，朝耕日相逼。嗟晴苦雨愁满怀，直是劳心复劳力。布为他人衣，谷为他人殖。才复偿官租，私贷又孔亟。大儿百结悲悬鹑，小儿羹藜多菜色。嗟彼老夫妇，身前颇黎黑。朝暮经营徒尔为，穷年常困缺衣食。谁进祁寒暑雨箴，剜肉补疮诉宸极。遍选循良布八方，击壤重见雍熙域！

他两个人虽苦，倒也相安。只是邻舍中有这两个光棍，一个是村里虎鲍雷，是个里书，吃酒撒泼，欺善怕恶，凡事出尖，自道能的人；一个是村中俏花芳，年纪也到二十，只是挣得一头日晒不黄的头发，一副风吹不黑的好脸皮，装妖做势，自道好的人，与鲍雷是紧挽好朋友。这花芳见阮大穷，劳氏在家有一餐，没一餐，披一爿挂一片，况且阮大忧愁得紧，有个未老先老光景；他道这妇人毕竟没老公的心，毕竟甘清淡不过，思量这野食，自己也是一表人材，要思量勾搭他。二十岁不冠巾的老扒头，他自己还道小，时常假着借锄头、借铁扒名色，或是假献勤，替他带饭到田头去，把身子戤了他门拮，道：“一嫂！亏你得势，我们一日也不曾做得多呵！又要煮饭，又要纺纱织布，这人家全是你做的！”劳氏道：“不做那得吃！”花芳道：“一嫂，那不做的，倒越有得吃哩！”常这等奖他，要他喜欢。又时道：“一嫂！一哥靠得个锄头柄，一嫂靠得这双手，那做得人家起？只好巴巴结结过得日子，只是捱得熟年，怕过不得荒年，也不是常算！”把这等替他计较的话儿，要把他打动。还有絮絮的话：“我看一哥一会子老将下来，真是可惜，后生时不曾快乐得，这光阴蹉过了。就是一嫂，也觉得苍老些。也还是一嫂会打扮，像前村周亲娘，年纪比一嫂大五七年，每日蓬子头，赤子脚，一发丑杀子人，且是会养儿女，替个里皮三哥一发过得好。那周绍江自家穷，没得养请他，竟放他这条路！”把这榜样撩拨他。争奈这劳氏是懒言语的，要甚物事，递与了他，便到机上织布，车边纺花，任他戏着脸，只当不见；说着话，一只耳朵进，一只耳朵出，只做不听得一般，真是没处入凿。他没处思量，不知那里去打了一只银簪，两个戒指，拿来样与他看，道：“这是皮三官央我打与周亲娘的，加一工钱，不吃亏么？这皮三官，为周亲娘破费得好钱！周亲娘做这身子不着，倒也换得他多哩！首饰、衣裳，又每日大鱼大肉吃！”把这私通有利益哄他。他又只是不理，扫兴得紧。那痴心人偏会痴想，道：“脸儿扳扳，一问就肯。他不做声，也只是不好开口。”他便大了个胆，一日去带饭，把他手掌捏上一把，只见劳氏便竖起眉、睁着眼，道：“臭小乌龟！那介轻薄！”花芳连道：“失错！失错！”拿了饭飞跑。劳氏也只恼在心里，怕动丈夫的气，不说。只是花芳低了头跑时，也不顾人乱撞，劈头撞了一个人，饭篮儿几乎撞翻，恰是鲍雷。鲍雷一把抱住道：“小冤家！那介慌？”花芳道：“是怕饭迟了。”鲍雷道：“贼精！迟了饭关你事？一定有甚，要对我说！”花芳被他抱住不放，只得把捏劳氏被骂说了。鲍雷道：“这妇人阮大料也不留牢，好歹讨了他的罢了，偷的长要吃惊。”花芳道：“他这样个勤谨家婆，又好个心，他肯放他？”鲍雷道：“消停，包你教他嫁你便了！”

可可天启七年，这一年初夏，百忙里阮大母亲温氏病了个老熟，劳氏日逐去伏事，纺绩工夫没了一半。这牵常的病已费调理，不期阮胜因母亲病心焦了，又在田中辛苦，感冒了风寒，又病将起来，一病病了十四日，这人便瘦得骷髅一般。此时劳氏理病人尚没钱，那有钱雇人下田？这田弄得一片生，也不知个苗，分个草，眼见秋成没望了。没将息，还又困了半月，阮胜勉强挣来，坐在门前：

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