麻中桂呆了半晌，跺了跺脚，哭着皇天往屋里去了。把那二两银子封了，叫了路上的那个快手，分付道：“适间在那路上看见的老头子，他姓丁，你叫他老丁，你对他说：‘我老爷到任未久，一无所入，又与军门本道同城，耳目不便。’把这二两银子与他做盘缠，叫他即忙回去。你就同那歇家 [歇家——歇脚、住宿的人家，即店家。] 即刻打发他起了身来回话。”

那个快手寻到他的下处，说了麻从吾分付的话，同了主人家催他起身。那丁利国不由得着极，说道：“我千金的产业，都净净的搅缠在他身上！几间房子，也因往这里来，都卖吊做了盘缠！如今这二两银子，再打发了这两日的饭钱，怎么勾得盘缠回去！”那快手合主人家岂有不怕本官上司，倒奉承你这两个外来的穷老（的理）？原道他真是个太爷太奶奶，三顿饭食，鸡鱼酒肉，极其奉承。如今按了本利算钱，该银一两四钱五分，要了个足数，刚只剩了五钱五分银子。夫妇抗了褥套，大哭着离了店家。快手看他走得远了，方才去回了话。虽是麻从吾干了这件刻薄事，淮安城里城外，大大小小，没有一个不晓得唾骂的。

却说丁利国夫妇来时还有路费多馀，雇了头口骑坐，又有雇的那人相伴。如今雇的那人看了这个景象，怨声聒耳。丁利国只得将那剩的五钱五分银子，又将那领紫花布道袍都与了他，叫他先自回去。丁利国刚走得到了宿迁，婆子的银簪、银丁香也吃尽了，脚也走不动了。人着了恼，两口子前后都病倒了。主人家又要赶他出去，店主婆道：“在家投爷娘，出家投主人。他病得这等重了，赶他往那里去？万一死得不知去向，他家里有人来寻，怎样答应他？况且他说从淮安粮厅里来，这一发不好赶他别去。”店家听了老婆的好话，只得（听他）病在店里。过了两日，夫妇同日双双亡了。店家报了县里，差捕官来相视了，将他那两件破褥卖了，买了两领大席卷了，抬到乱葬冈内埋 [埋——同本作“理”，盖因形近而讹，据文意酌改。本回下文“埋”多误作“理”，酌改，不再出校记。] 了。剩了几分银子，买了些钱纸与他烧化。店家落得赔了两日的粥汤，又出了阴阳生洒扫的利市。

再说麻从吾从打发丁利国起身之日，儿子麻中桂恼得哭了一场，就如害了心病的一般，胡言乱语，裸体发狂。又自从丁利国夫妇死的那日，衙中器皿自动，门窗自闭自开，狗戴了麻从吾的纱帽学人走，乌鸦飞进，到他床上去叫。过了几日，饭锅里撒上狗粪，或是做饭方熟，从空中坠下砖石，把饭锅打得粉碎。两口子睡在床上，把床脚飕飕的锯断，把床塌在地下。又过了两日，这丁利国的夫妇都附了 [附了——鬼魂附在生人的身体上，是一种迷信的说法。] ，说起从前以往的事来，或骂、或咒、或大哭。除了麻中桂的夫妇，其馀的人，没有一个不附了作孽的。

作祟一日紧如一日。请了法官来镇，那鬼附了生人，或附在麻从吾两口子自己的身上，告诉那法官的始末根由。屡次禁制，无法可处，又去扬州琼花观里请了一位法师来到。那丁利国夫妇的鬼魂起初也还附了人诉说。法师道：“人鬼各有分处，你有甚冤情，只合去阴司理告，怎来人世兴妖？混乱阴阳，法难轻纵！”叫：“取两个坛来！”法师仗剑念咒，将令牌拍了一下，叫：“快入坛去！”只听那两个鬼号淘痛哭，进入坛内。法师用猪脬将坛口札住，上面用朱砂书了黄纸符咒，贴了封条，叫四个人抬了两个坛，到城外西北十字路中埋在地内。虽是空坛，有鬼在内，谁知那两个坛都下老实的重。走路的看了，不知是甚么物件在内。从此之后，衙内照常安静。

过了半月，下了一日多雨，这两个鬼忽然又大发作起来，比先作祟 [作祟——同本作“作崇”。“祟”与“崇”盖因形近而讹，据文意酌改。] 得更是利害。他说：“你下毒手，要我永世不得出见，我如何又出来了！”问他说：“你已入在坛内，安静了半月，却是如何又得出世？”鬼说：“你那日抬了去埋，人见那坛重，只说里面有甚东西，每日 [日——同本作“目”，据文意酌改。] 有人要掘。只因有人巡视，不敢下手。昨晚下雨，巡夜的不出来，所以被人掘开，我们以得跑出。你断然还要去请那法师来制我，我们两个如今躲在你两口子的肚里，凭我摆布，那法师也无奈我何！”只见麻从吾合他老婆的肚里扯肠子、揪心肝，疼得头打滚的叫唤，只哀告饶命，口里似“救月” [救月——后文也作“救月儿”。古人认为月食是月亮被天狗吞食，故遇月食则敲锣打鼓，呐喊救助，这样的做法叫做“救月”。] 一般，无所不许。鬼在肚里说道：“这肚里热得紧，住不得。你张开口，待我出去。你也还有几日命限，我两个且离却这里，先到猫儿窝等你两个去罢。”自此衙内又复安稳。

到了次年正月，麻从吾被漕抚参劾 [参劾——同本作“参効”。“劾”与“効”盖因形近而讹，据文意酌改。] 回籍。想那鬼说猫儿窝相等，要得回避，问那衙门人，都说：“如走旱路，离桃源二十里有个猫儿窝；如走水路，离邳州三十里有个毛儿窝。”麻从吾主意要由水路，回避那猫儿窝的所在。

坐了本厅的官船，过了邳州以北三十里上，只见丁利国夫妇站在岸上。麻从吾刚只说得一声“不好”，只见那两个鬼魂一阵旋风刮到船上。麻从吾合他老婆一齐的都自己采头发，把四个眼乌珠都一个个自己抠将出来，拿了铁火箸往自己耳内钉将进去，七窍里流血不止。麻中桂跪了哀求，鬼说：“我儿，你是好人，不难为你。你爹娘做人太毒，我奉了天符，方来见世报应。”麻从吾合老婆，须臾之间，同时暴死。麻中桂买板殡殓，不消说得。扶了柩回到明水，亏不尽两个月前，使了三百七十两银子，买得人家一所房子，麻中桂就把爹娘的棺木停在正寝，建了几个醮。到清明那日，双棺出殡。麻中桂满了服，也便低低的进了学。

麻从吾做了八个月通判，倒在山阳县署了六个月印，被他刮地皮，剔骨髓，弄得有八千银子净净的回家。麻中桂买许些地土，成了个富翁。后来遭水劫的时候，也同那几家良善之人不到冲没，想必因那一点不忍负丁利国的善心所致。若论麻从吾两口子的行事，不当有子，岂得有家？可见虽说是远在儿孙，若是那儿孙能自己修身立命，天地又有别样安排。若因他父祖作恶，不论他子孙为人好歹，一味的恶报，这报应又不分明了。

再说那严列星的果报，更是希奇。且说了他两件小事，把那件古今未有的奇闻留在后回详说。他初次生了个儿子，七八日阿不下屎来，胀得那小孩子的肚就如面小鼓一般，昼夜的啼哭。仔细看视，原来那孩子没有粪门。这有甚法处得？只得看他死便罢了。第二年又生了个儿子，到了七八日，又是如此。一个游方的道人教他使秤稍头戳开。依了戳将进去，登时死了。第三年又生了个儿子，粪门倒是有的，那浑身无数的血孔往外流血，就如他使箭射的那土地身上一般。这等显应，他作恶依旧作恶，不知叫是甚么省改，只等后来尽头的异报才罢。真真是：

善恶到头终有报，只争来早与来迟。

儠（liè sà）——恶貌。，同本作“”，据文意酌改。

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