县官取了口词明白，拿到市口，两口子每人打了四十板，分付叫不要打死，拖到城外壕边丢弃。这饥民跟了无数的出去，趁活时节霎时割得个罄净。如此等事，难道也还不算古来的奇闻？

这些孽种，那未荒以前，作得那恶无所不至，遭了这样奇荒，不惟不悔罪思过，更要与天作起对来。其实这样魔头，一发把天混沌混沌，叫他尽数遭了灰劫 [灰劫——佛教语，指火劫之后的馀灰。] ，再待十二万年，从新天开地辟，另生出些好人来，也未为不可。谁知那天地的心肠，就如人家的父母一样，有那样歪憋儿子，分明是一世不成人的，他那指望他做好人改过的心肠到底不死，还要指望有甚么好名师将他教诲转来，所以又差了两尊慈悲菩萨变生了凡人，又来救度这些凶星恶曜。一位是守道副使 [守道副使——按明代职官，当为“巡道副使”之误。孙楷第先生云：“明时巡道以按察使（司）副使、佥事任之，守道以布政使司参政、参议任之，无副使任守道之事也。”] 李粹然 [李粹然——据孙楷第先生考证，李粹然实有其人。《河内县志》卷二十六《先贤传》：“李政修，字粹然，万历丙辰进士。授介休令，丁内艰。起复补淄川……调滋阳令，擢礼部郎中，迁济南道，视左辖篆……迁嘉湖道。再迁济南道，未任乞休。顷之，起冀南道。岁祲，多乞儿，修慈幼局收鞠之。国初荐补天津道，升淮海道，卒于官。”] ，是河南怀庆府河内县人，丙辰进士；一个是巡按御史 [巡按御史——明代派都察院监察御史出巡各地考核地方吏治，称巡按御史，简称巡按。因是代天子巡守，又称代巡。] ，那个巡按叫杨无山 [杨无山——据范正群、张晓先生《〈醒世姻缘传〉杨无山事迹考略》（《蒲松龄研究》2011年第4期）考证，杨无山实有其人。杨鹗，字无山，湖广常德府武陵县人，崇祯三年庚午举人，崇祯四年辛未进士，知浦城县，累迁郡守、御史、顺天巡抚。南明弘光朝先以兵部右侍郎兼都察院右佥都御史衔总督四川、湖广、云南、贵州、广西军务兼理粮饷，后又任偏沅总督、湖北总督、七省总督，永历五年（清顺治八年）被执，不屈死。] ，湖广常德府武陵县人，辛未进士。这两位菩萨，且不必说他那洁己爱民、忘家为国的好处，单只说他那救荒的善政。

那李粹然先在地方把他的赎银 [赎银——所审理的官司人犯罚纸、赎罪等的银钱。] 搜括了个罄净，把衙内的几副酒器杯盘，多的两条银带，都拿来煎化了赈济贫民。但贫民就是大海一般，一把沙撒在里面，那里去显？四关厢立了四个保婴局，每局里养了十数个妇人，凡是道路上有弃撩的孩子，都拾了送与那局内的妇人收养。每月与他粮食二斗，按月支给；从八月里起，直到次年五月麦熟的时候才止。不止一处，他道属十三州县，处处皆是，只是多少不等。这也实实的救活了千数孩提。

那按院从八月初一日到了地方，见了这个景象，说：“这秋成的时候尚且如此，若到了冬春，这些饥民若不设法救济，必定半个不存。”也是把那纸赎搜括得罄尽，将自己的公费都捐出来放在里边。前院裁汰了许多承差，他开了一个恩，叫他每名纳银五十两，准他复役。共是二十名，捐了一千两。共凑了三千五百两银子，差了中军承差，分头往那收熟的地方籴了五百石米来。

这杨代巡从九月二十日起，预先叫乡约地方报了贫民的姓名，登了册籍，方才把四城四厢分为八日，逐日自己亲到那里，逐名覆审，给了吃粥的信票，以十月初一日为始，到次年二月终为止。又有那二百多名贫生，也要入在饥民队里吃粥。按院说：“士民岂可没有分别？”将四门贫士另在儒学设立粥厂，耑待那些贫生。四门的粥厂又分男女两处，收拾得甚有条理。

可恨有一个为富不仁的光棍，叫是薛崇礼，家中开一个杂粮铺，又贩官盐，不止中人之产，叫他老婆同他两个都出来冒领粥票，被乡约举首出来，发县审究，拟了有力杖罪，呈详解院。杨按院免了他罪责，罚了他三石小米，添了赈饥。

这一日一顿稀粥，若说要饱，怎得能彀？但一日有这一顿稀粥吃在肚里，便可以不死。又在那各寺庙里收拾了暖房，夜晚安顿那没有家室的穷人。得他这样搭救，方才存剩了十分中两分的孑遗。

那按院他原籍湖广的地方天气和暖，交了正月，过了二月以后，麦子也将熟了，满地都有野菜，尽就可以度日。他把这北边山东的地方也只当是他那湖广，所以要从三月初一停了煮粥，自己也便于二月初六出巡去了。

那绣江县官想道：“这北边的三月，正是那青黄不接的时候。正吃了这五个月粥，忽然止住，野外又无青草，树头尚无新叶，可惜把按院这一叚功德泯没了！”但库中久不征了，钱粮分文也不能设处 [设处——措置，料理。] 。尚有守道存养弃孩剩的十四两银，盐院赈济贫生剩的十三两银，刑厅捐助的二十两银，自己设处了二十两银，共有六十七两。想道：“这煮了五个月的粥，都是按院自己设处，并不靠他乡绅大姓的一料一柴。如今再得一百石米，便可以度这三月。把这个三月过了，坡中也就有了野菜苜蓿，树上有了杨叶榆钱 [榆钱——榆树的果实，初春先叶而生，联缀成串。因形似铜钱，故称。] ，方可过得。没奈何，把这一个月的功果，央那乡绅大姓完成了罢。况城中的乡宦富家，虽是连年不曾收成，却不曾被水冲去，甚有那大富财主的人家。”

砌 [砌——“缉”的借字，山东方言音qì，订、装订的意思。] 了一本缘簿，里边使了连四白纸，上面都排列了红签，外边用蓝绢做了壳叶，签 [签——同本作“筌”，盖因形近而讹，据文意酌改。] 上标了“万民饱德”四个楷字。自己做了一篇疏引，说道：

造塔者犹贵于合尖，救溺者务期于登岸。嗟下民造孽罙 [罙——音mí，同“冞”。更，愈。] 深，惕上天降割已甚。溯惟绣江之版籍，洊当饥岁之殍亡。按台老大人谓天灾固已流行，或人力可图挽救；于是百方济度，万苦那移。不动公帑分文，未敛私家颗粒。先则计口授糈，后则按人给粥。原定冬三月为始，拟满春正月为终。复念青黄不接之际，未及新陈交禅之期，殚精竭虑，细栝 [栝——“括”的借字，刮。] 穷搜，拮据又延一月。转计春令虽深，相去麦秋 [麦秋——小麦成熟。] 尚远。木叶为羹，未有垂青之叶；草茎作食，尚无拖绿之茎。使非度此荒春，胡以望臻长夏？第按台之力，已罄竭而无馀；问县帑之存，又釜悬而莫济。于是与按台相向踌躇，互为辗转，不得不告助于乡先生 [乡先生——意同“乡老先生”，参见第十回注。] 、各孝廉 [孝廉——本为汉代选拔官吏的科目之一，明清时用为对举人的称呼。] 、诸秀孝 [秀孝——秀才与孝廉的并称。这里指秀才。] 、素封大贾、义士善人者：米豆秫粟之类，取其有者是捐；斗升庾釜之区，量其力而相济。多则固为大德，少亦籍为细流。时止三十日为期，数得一百石为率。庶前养不止于后弃，救死终得以生全。伏望乡先生、各孝廉、诸秀孝、素封大贾、义士善人者：念夭乔纤悉之众，仁者且欲其生；矧井闾桑梓之民，宁忍坐视其死？诚知地方荐饥有日，诸人储蓄无几。捐盆头之米，亦是推恩；分盂内之，宁非续命？则累仁积德，福祥自高施主之门；而持钵乞哀，功德何有脚夫之力。斯言不爽，请观范丞相 [范丞相——指宋范仲淹。他曾散绢三千匹与闾里亲朋故旧，又置田数千亩为义庄。后来其子孙后代富贵为官者甚多，故人认为是其行善之报。] 之孙谋；此理非诬，幸质宋尚书 [宋尚书——宋宋祁，字子京，累官知制诰、工部尚书、翰林学士承旨，卒谥景文，生前多有济贫之举。] 之子姓。

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