[贱粜——同本作“贱雅”。“糶”与“雅”盖因形近而讹，据文意酌改。]

[众乡宦——同本作“众乡官”。“宦”与“官”盖因形近而讹，据文意酌改。]

歉岁叹无辰，万室艰辛。突门 [突门——灶突开口处，往灶里添柴的地方。] 蛛网釜生尘。炊桂为薪，颗粒米、价重如珍。　施济有钗裙，义切乡邻。发兴 [发兴——打定主意并带头的意思。] 平粜救饥贫。义侠远谋，甄后 [甄后——东汉中山甄逸之女，后归曹操长子曹丕。丕即帝位，立为皇后，以遭谗赐死。《三国志·魏志》：“文昭甄皇后，年十馀岁，白母曰：‘人世乱而多买宝物，匹夫无罪，怀宝其罪。又左右皆饥乏，不如以谷赈给亲族乡里，广为恩惠也。’举家称善，即从后言。”] 似、冯宝夫人 [冯宝夫人——南朝、隋代岭南少数民族首领，姓冼氏，统率部落十馀万家。后嫁梁高凉太守冯宝，隋文帝时封谯国夫人。史载冯宝夫人“每劝宗族为善”，以信善结于本乡。] 。

——右调《浪淘沙》

从辛亥这一年水旱，谁想不止绣江县一处。也是天下太平日久，普天地下大约都是些 [些——同本作“此”。“些”与“此”盖因形近而讹，据文意酌改。] 骄纵淫佚之人，做得也都是越礼犯义的事，所以上天都一视同仁的降了灾罚。但别处的灾荒俱有搭救，或是乡宦举监里边，银子成几百两拿出来赈济，米谷几百石家拿出来煮粥；乡宦们肯上公本，求圣恩浩荡，将钱粮或是蠲免，或暂停征，还有发了内帑救济灾黎。即乡宦不肯上本，百姓们也有上公疏的；就是乡宦们自己不肯上本，也还到两院 [两院——抚院和按院。因巡抚例兼都察院衔，巡按御史为都察院派出的官员，故称。] 府道上个公呈，求他代奏。只有这武城县，在京师的也没有甚么见任乡宦可以上得本，在家中几家乡宦，你就看了那乡里在那滚汤烈火里头受罪，只当不曾看见，要一点慈悲气儿也是没有的。那百姓们，你就使扁担挜他肚子，这是屁也放不出一个来。

那个循良的徐大尹又行取离任去了。这样人也没得吃的年成，把那钱粮按了分数，定了限期，三四十板打了比较。小米买到八两一石，那漕粮还不肯上本乞恩改了折色 [折色——征收税粮以米麦为本色，将其按市价折为银两、布帛等征收，叫做“折色”。] ，把人家孩童儿女都拿了监追。这还说是正供钱粮，由不得自己，但这等荒年，那词讼里边，这却可以减省得的。一张状递将上去，不管有理没理，准将出来，差人拘唤要钱；听审的时候，各样人役要钱；审状的时候，或指了修理衙宇，竟是三四十两罚银；或是罚米折钱、罚谷折钱、罚纸折钱、罚木头折钱、罚砖瓦折钱、罚土坯 [土坯——用潮湿的泥土在模具中夯打而成，或合成草泥后经模具成形的砌体，干后用来盘灶、盘炕或砌墙。] 折钱。注限了三日要，你就要到第四日去纳，也是不依。卖得房产地土出去，虽说值十个的卖不上一个的钱，也还救了性命；再若房屋地土卖不出去，这只得把性命上纳罢了 [罢了——同本作“罢子”。“了”与“子”盖因形近而讹，据文意酌改。] 。把一个当家的人逼死了，愁那寡妇孤儿不接连了死去？死得干净，又把他的家事估了绝产，限定了价钱，派与那四邻上价。每因一件小事，不知要干连多少人家。人到了这个田地，也怪不得他恨地怨天、咒生望死。看看的把些百姓死了十分中的八分。

却说晁夫人见这样饥荒，心中十分不忍。把那节年积住的粮食，夜晚睡不着觉的时候，料算了一算，差不多有两万的光景。从老早的唤了雍山庄上的季春江、坟上管庄的晁住，分付他两庄上的居民，一家也不许他移徙；查了他一家几口，记了口数与他谷吃，五日一支。凡庄上一家有事，众家护卫，不许坐视。这等时候，那个庄上不打家劫舍？那个庄上不鼠窃狗偷？那个庄上不饿莩枕藉？惟晁家这两个庄上，也不下六七百人家，没有一家流移外去的，没有一人饿死的。本处人有得吃了，不用做贼；外庄人要来他庄上做贼的，合庄的老婆汉子就如豺狗阵的一般，虽然没有甚么坚甲利兵，只一顿叉 [叉——同本作“又”，盖因形近而讹，据文意酌改。] 把扫帚，撵得那贼老官兔子就是他儿 [兔子就是他儿——儿，儿子。形容跑得比兔子还要快。] 。那邻庄人见他这庄上人心坚固，所用者少，所保者大，那大姓人家也只得跟了他学，所以也存住了许多庄户。倒只是那城里的居民，禁不得日日消磨，弄得那通衢闹市几乎没了人烟。更兼这样荒年时候，人间的乖气上升，天上的沴气下降，掩翳得那日月不阴不晴，不红不白，通似有纱厨 [纱厨——纱帐。] 罗帐罩住的，久 [久——同本作“攵”，盖因形近而讹，据文意酌改。] 没有一些光彩。

晁夫人起先等那官府有甚赈济的良方，杳无影响；又等那乡宦富室有甚么捐输，又绝无音信。只得发出五千谷子来零粜与人，每人每日止许一升。脱不了剩下的那几个残民也是有数的人，人也是认得的了，所以也不用甚么记名给票，防那些衙役豪势冒籴的人。

那时谷价四钱八分一斗，他只要一分二厘一升，折算铜钱十二个。有人说道：“四十八个钱的谷，只问人要十二个钱，何不连这几个钱也不要，爽利济了贫，也好图那钦奖。如今岂不是名利俱无了？”晁夫人道：“我两次受了朝廷的恩典，还要那钦奖做甚？父母公祖，乡宦大家，俱不肯捐出些来赈济，我一个老寡妇，难道好形容 [形容——通过比照使其显现的意思。] 他们不成？我也不过是碗死水，舀得干了，还有甚么指望？卖几个钱在这里，等好了年成，我还要籴补原数，预备荒年哩。”人都说晁夫人说得有理。

定了日子，叫晁凤、晁书两个管粜，一个看钱，一个发谷。起先也多有籴了又来，要转卖营利的，认住了不与他籴去，后来渐渐的也就没了。又有说家口人多，一升不足用的，要多籴升数。说道：“你家果是人多，叫他自己来籴，以便查认。”这些饥民有了贱谷，便可以吃得饱饭；吃了饱饭，便有了气力可以替人家做得活，佣得工，便有了这一日籴谷的钱，不用费力措处。又有那真正疲癃 [疲癃——一种曲腰高背的病。泛指残疾老病的人。] 残疾的人，他却那里有一日十二个钱来买谷？只得托了两个乡约靳时韶、任直合族人晁近仁、晁邦邦，分了东西两个粥厂，一日一顿，每人一大杓，也有足足的四碗。亏了这四个人都有良心，能体贴晁夫人的好意，不肯在里边刮削东西。大约每人止得两合足米，便也尽彀用的。行了不足十日，不特消弭了那汹汹之势，且是那街上却有了人走动，似有了几分太平的光景。

城中一个举人乡宦，曾做陕西富平知县，叫是武乡云，听见晁夫人这般义举，说道：“此等美举，我们峨冠愽带的人一些也不做，反教一个三绺梳头、两截穿衣的女人做去，还要这须眉做甚？这也可羞！”也搜括了几百石谷，一边平粜，一边煮粥。

晁夫人知道，差人与他去说：“晁奶奶那边极没有人手，又要粜谷，又要煮粥，两下里通炤管不来，也没有这许多米粮。今得武爷这一帮助，成了这一场好事。两边都煮粥，两边都卖谷，只怕这边买了谷的又往那边去买，那边吃了粥的又往这边来吃，稽查不得，可惜负了这叚好心。今叫来禀武爷商议：我们与武爷这边，或是一边专只粜谷，或只一边专管舍粥，人又不得冒支，又省得两下炤管。”

武乡宦喜道：“你奶奶虑的极是，我还没想这里！不然，还是你奶奶那里粜谷，我这里舍粥罢。我听得人说，你那里舍的粥极有方略。是甚么人管理？”差去的人晁凤说道：“因没得力的人，只得央了俺那里两个乡约，一个叫是任直，一个叫是靳时韶，还合自己族里的两位。”武乡宦问说：“这四个人，他家里都过的 [过的——生活过得去，不至饥贫的意思。] 么？肯干 [干——白白地，不要报偿地。] 来替咱支使？”晁凤说：“奶奶先合他说来，叫他：‘这粥里头莫要枯刻 [枯刻——后文也作“枯克”、“酷刻”。克扣，刻剥。] 他们的，我另酬谢你罢。’说过，见一月每人送他五斗米。这四个人可也好。一个贫人一顿合着两合米，也就稠稠的四满碗粥。”武乡宦说：“我要煮粥，不然也还在你厂里，也还仗赖那两个乡约，每月每人也送他五斗米。只怕那两位族人，我不好烦他的，另着两个人去看着。多拜上奶奶，明日是十月初一日，就是我这里煮粥罢。”

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