韦美提了灯笼在前，素姐居中，丫头随后，转湾抹角，行不多远，来到一个去处：

高耸耸一圈粉壁，窄小小两扇朱门。几粒松对种门旁，半园竹直穿墙外。金铺敲响，小尼雏问是何人；玉烛挑明，老居士称为我侬。慨然让将进去，且看说出甚来。

老尼姑迎到廊下，让到方丈献茶。素姐低头不语。韦美将那从头彻尾的根由 [根由——同本作“恨由”，据文意酌改。] 说得详细，不必烦琐。说素姐：“是有根茎人家，丈夫见在成都到任。他的山东省会，去我们淮安不远。你可将他寄养在此，我着人找捉那逃拐的家人，再做道理。捉他不着，我差人到他家里报信，自然有人来接他。非是不留他到我家去住，他虽然少了鼻子眼睛，也还是个少妇，不当便。他身边有无盘费不必管他，我着人送菜米来供他日用，不过依赖你们合他做伴而已。你们若嫌没人与他做饭，我就留这个带来的使女在此伏事做饭亦可。”老尼道：“一个人的饭食能吃的多少？施主也不消送米，也不消留人伏事。放心叫他只管住着，只等得人来接他为止。”韦美辞谢了老尼，带了使女回去。

老尼因看韦美的分上，十分相待。叫人炒的面筋豆腐，蒸的稻米干饭，当晚饱餐了一顿。老尼就让他到自己卧房，同榻而睡。素姐跟了侯、张两个道婆吃斋念佛，讲道看经，说因果，讲古记，合老尼通着脚讲颂了半夜，方才睡熟。

次早起来，素姐洗过了面，要梳栊 [梳栊——梳子。] 梳头。老尼道：“这件物事倒少，怎生是好？”只得叫小尼走到韦美家里，借了一副梳栊前来。素姐梳洗完毕，在佛前叩了首，口里喃喃喏喏的念诵。据小尼听得，都是咒骂人的言词，学与老尼。那老尼将疑将信，便也不甚快活，却也仍旧款待。

却说韦美凭着素姐说的那含含糊糊的下处体问将去。排门挨次，查问道 [道——通“到”。] 一个姓姚的人家，叫是姚曲周，说：“昨日曾有一个，这人瞎只眼，少一个鼻头，合一个鬼头蛤蟆眼、油脂腻耐的个汉子下到我家。拴下头口，放下了两个被套，忙忙的饭也不吃，都出去，说是往城内金龙四大王庙里还愿去了。待了许久，妇人不见回来，只有那男子来到。吃完饭，喂饱了头口，打发了我的饭钱，然后鞴了头口要走。我问他：‘那位堂客怎么不见？’他说：‘那是我的浑家，贪了在大王庙看戏，叫我来鞴了骡子，到那里就他起身。’”

韦美道：“那是甚么夫妇？原是主母家人。昨日到大王庙还愿，那妇人被柳将军附在身上，在那里 [在那里——同本作“任那里”。“在”与“任”盖因形近而讹，据文意酌改。] 闹场。这个人乘空来到你家，拐了骡子逃走去了。妇人没了归落，我只得送他到尼姑庵，住在那里 [那里——同本作“那哩”，据文意酌改。] 。”姚曲周道：“这却费嘴。我因你韦大爷你自己来，我不好瞒你，一五一十实对你说了。若这妇人告起状来，牵连着我，衙门受累费钱，且 [且——同本作“目”。“且”与“目”盖因形近而讹，据文意酌改。] 又误了生意，这怎生了得！”韦美说：“我既然照管他在尼姑庵里，我自然叫他不必告状，断也不叫连累着你。”姚曲周道：“若韦大爷耽待，我便知感不尽了！”恨命苦留韦美吃酒。

韦美辞了他来，走到尼姑庵内寻着素姐，说：“曾寻着了你昨日的主人，原来是姚曲周家。他说你是他的妻子，在庙里贪看 [贪看——同本作“舍看”，据文意酌改。] 戏文，叫他回去吃饭喂骡，牵了头口，就着你庙里起身。看来这是欺你是个孤身妇女，独脚螃蟹自己不能行动，拐了骡子远方走开去了。你耐心且在这庵中住着，等我转往各处替你打听个下落，设法送你回去。”素姐道：“若得如此，恩有重报，我与你认义了兄妹。”韦美道：“何消认义？我自家的姊妹也多得狠在那里。只因你流落他乡，没有投奔，既是遇着了 [遇着了——同本作“避着了”，据文意酌改。] 我，落难的人，我怎好不照管你的？”说完，合老尼、素姐作别了家去，即时叫人送了一斗白米，十斤麦面，一瓶酱，一瓶醋，一瓶淮安吃的豆油，一大盒干菜、豆豉、酱瓜、酱茄之类，一百买小菜的铜钱，两担木柴。叫人送到庵中，老尼一一的收讫。

素姐住在尼姑庵内，一日三餐，倒也安稳。老尼又叫他甚么打坐参禅，礼佛拜忏，却又容易过的光阴。韦美各处替他打听，只没有真实的信音，将近半月期程。后来吕祥不知可曾打听得着，素姐有无回家，这回不能说尽，再听下回接说。

——“稳”的俗字。