赵王派平原君赵胜到楚国去求救，平原君约集门下食客中文武兼备的二十个人跟他一起前去，但只挑出十九个人，其余都不足以选取。有个叫毛遂的人自己向平原君推荐自己。平原君说：“贤德的人为人处世，就像锥子在口袋中，锥尖立刻就能显露出来。现在先生在我赵胜的门下已经三年了，我左右没有人称赞过你，我也没有听说过你，这是先生没有什么才能。先生没有才能，先生留下吧！”毛遂说：“我今天才请你把我放到口袋里！如果早把我放进口袋里，我早就脱颖而出了，不是只露出锥尖而已！”平原君于是让毛遂一起前去，其他十九个人都互相看着嘲笑他。平原君到了楚国，向楚王说明合纵的利害关系，从太阳出来时开始谈，谈到中午魏王也没有做出决定。毛遂手按长剑沿着台阶走上去，对平原君说：“合纵的利害关系，两句话就可以做出决定了！现在从太阳出来就开始谈，到中午还不能决定，为什么呢？”楚王怒斥说：“还不快下去！我和你的主人说话，你是什么东西！”毛遂按着长剑又上前几步说：“大王之所以怒斥我毛遂，是因为楚国人多势众。现在咱们就在十步之内，你不能依恃楚国人多势众了！大王的性命悬在我毛遂的手中。我的主人在面前，你为何呵斥我？况且毛遂听说商汤王以七十里土地称王天下，周文王以百里土地臣服诸侯。难道他们是因为士兵众多吗？只不过是根据历史大势而奋发威武啊。现在楚国土地方圆五千里，持戟士卒有一百万，这是称霸天下的资本呀！以楚国的强大，天下各国都不能抵挡。白起，是个小人物罢了，带领几万人，兴兵与楚国作战，一战就攻取鄢、郢，再战便烧毁夷陵，三战毁坏楚国的宗庙，侮辱楚王的祖先。这百世的仇恨是我赵国所羞愧的，而大王却不感到羞愧。合纵是为了楚国，不是为了赵国啊！我的主人在面前，你为何呵斥？”楚王说：“是是，正像先生所说的那样，我愿意奉上全国的力量来追从你们。”毛遂说：“合纵之事决定了吗？”楚王说：“决定了。”毛遂便对楚王左右的随从说：“取鸡、狗、马的血来！”毛遂捧着铜盘，跪着上前对楚王说：“大王应当歃血来确定合纵，其次是我主人，再次是我毛遂。”于是在大殿上约定合纵。毛遂又左手拿着装血的铜盘，右手向那十九个人招呼说：“你们也在殿堂下一起歃血吧！你们平庸无为，是所谓的‘靠着别人成事’的那类人啊。”平原君与楚国订立合纵后便回国，回到赵国后，他说：“我不敢再说能识别天下的人才了！”于是奉毛遂为门下的上等宾客。于是楚王便派春申君黄歇率军去援救赵国，魏王也派将领晋鄙带兵十万人去援救赵国。

秦王派人对魏王说：“我攻打赵国，很快就会攻下，诸侯各国谁敢来援救赵国，我攻下赵国以后，必定调兵先去攻打它！”魏王害怕，派人去阻止晋鄙前进，让他先屯兵驻守邺城，名义上说是救赵，实际上脚踩两边。又派将军新垣衍暗中进入邯郸，通过平原君游说赵王，想要共同尊奉秦王为帝，以使他退兵。齐国人士鲁仲连正好在邯郸，听说了这件事情，便去拜见新垣衍说：“秦国，是一个背弃礼义而崇尚斩首立功的国家啊。它要是公然地在天下各国称帝，我鲁仲连就去跳进东海而死，绝不做秦国的百姓！况且魏国还没有看到秦王称帝以后的危害，我将让秦王把魏王烹煮、剁成肉酱。”新垣衍不高兴地说：“先生怎么能让秦王把魏王烹煮、剁成肉酱呢？”鲁仲连说：“必然如此，听我说给你听。从前九侯、鄂侯、文王，是商纣王的三公。九侯有个女儿，面容姣好，把她献给纣王，纣王认为她长得不好，就把九侯剁成肉酱；鄂侯拼命为九侯向纣王进诤言，疾声辩护，所以被纣王晒成肉干；周文王听说这件事，只是喟然长叹，就被关押在牖里的监狱里一百天，想让他死。现在的秦国，是拥有万辆兵车的大国；魏国，也是拥有万辆兵车的大国。都是拥有万辆兵车的国家，各自都有称王的名位，为什么看到秦国打了一次胜仗，就要听从秦王而尊他为皇帝，而使自己落到被晒成肉干、剁成肉酱的地步呢！况且秦王的野心是没有止境的，一旦称帝，就将施行天子的礼仪来对天下各国发令，并且将更换诸侯各国的大臣。他将剥夺他认为不才的人的职位，转赐给他认为贤能的人；他将剥夺他所憎恶的人的职位，转赐给他所宠爱的人；他还要让秦国的女子和善于谄媚的妾姬做诸侯的妃子，住在大梁的宫殿里，魏王还能安然无事吗！而将军你又凭什么能保住以前君主对你的恩宠呢！”新垣衍听完后站起来，一再拜谢说：“我现在才知道先生是天下的贤士啊！我愿意回国，不敢再提尊秦王为帝的事了。”

燕武成王去世，他的儿子燕孝王即位。

当初，魏国公子魏无忌仁义而礼贤下士，招致的食客有三千人。魏国有个隐士叫侯嬴，七十岁了，家境贫寒，在大梁的夷门担任守门官吏。一次，公子魏无忌置办酒宴招待宾客，来客都坐定后，公子却备好车马，空着左边的座位，亲自去迎接侯生。侯嬴穿戴着旧衣破帽，径直跳上马车，坐在公子旁边的上座，也不谦让，魏无忌手执缰绳，更加恭敬。侯生又对公子说：“我有个朋友在集市上做屠户，请让车子绕过去看看他。”魏无忌驾车进入集市，侯生下车见到朋友朱亥，微微斜视着公子，故意长时间站在那里与朋友谈话，并暗中观察公子，见公子的面色更加谦和，于是跟朋友告辞，登上车子，来到公子家中。公子引侯生坐在上座，向各位宾客介绍称赞他，宾客们都很吃惊。等到秦兵围困赵国，赵国平原君的夫人，是魏无忌的姐姐，平原君派使者接连不断地来到魏国，指责公子说：“赵胜我之所以与您联成姻亲，就是认为公子崇尚道义，能够解救别人的危急。现在邯郸早晚要向秦国投降，魏国的援兵却一直不来，即使公子轻视我赵胜，难道也不可怜您的姐姐吗？”公子非常担心，多次请求魏王命令大将晋鄙出兵援救赵国，又派能说善辩的宾客不断游说，魏王始终不听。魏无忌就嘱咐宾客集合一百多辆车马，准备前去赵国以死相拼。他路过夷门，去见侯生。侯生说：“公子您尽力为之吧，我不能跟从您去！”公子离开后，走了数里，心中不高兴，又回去见侯生。侯生笑着说：“我知道公子会回来！现在您没有其他的办法而亲自去跟秦军对抗，这就好比把肉投向饿虎，能有什么功劳！”公子于是再拜，请教计策。侯生让其他的人退下说：“我听说晋鄙的调兵兵符在魏王的卧室里，而如姬最受宠爱，她能够偷出来。听说公子您曾经为如姬报过杀父之仇，如姬愿意为公子效死，不会推辞。公子只要一开口，就可以拿到调兵的虎符，夺得晋鄙的兵权，向北援救赵国，向西击退秦兵，这就是建立五霸的功业啊。”公子照他说的去做，果然得到兵符。公子要前去，侯生说：“将领出征在外，君王的命令可以不接受。假如晋鄙核对兵符后仍不肯交出军队，要再向魏王请示，那事情就危险了。我的朋友朱亥，是个大力士，可以与您一同前往。晋鄙如果听从，那最好；如果不听从，可以让朱亥击杀他！”于是公子请朱亥一同前去。到达邺城，晋鄙核实兵符后，很怀疑，举手看着公子说：“我率领十万军队屯扎在边境，而现在你孤身单车来取代我，是怎么回事呢？”朱亥便从袖中拿出四十斤重的铁椎，用铁椎打死晋鄙，公子便部署军队，在军中下令说：“父子两人都在军队中的，父亲回去；兄弟都在军队中的，兄长回去；独子没有兄弟的，回去奉养父母！”这样挑选了八万士兵，带领军队前进。

王龁围困邯郸很长时间了，不能攻下，诸侯各国都来援救，几次作战都失利。武安君听说后说：“大王不听我的计策，现在怎么办？”秦王听后，大怒，强令武安君率兵前去。武安君又称病重，不肯起身。

五十八年（甲辰，公元前257年）

十月，秦王免除武安君的官爵，贬为士兵，把他贬到阴密。十二月，又发动更多士兵驻扎在汾城旁边。武安君病了，没有前行。诸侯各国的援军攻打王龁，王龁几次被击退，使者每天都到秦国告急，秦王便派人驱赶武安君，不让他再留在咸阳城里。武安君离开咸阳西门十里，来到杜邮。秦王与应侯范睢等群臣谋划说：“白起迁走时，心中不痛快，还有怨言。”秦王便派使者赐给武安君宝剑，武安君于是自杀。秦国人可怜他，城乡的人都祭祀他。

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