坐了一会儿，刘邦起身去上厕所，趁机把樊哙招呼出来。刘邦说：“我现在出来，没有向项羽告辞，怎么办？”樊哙说：“现在人家就像是刀和砧板，我们就像是鱼肉，何必要告辞呢！”于是就离开了。鸿门离霸上四十里，刘邦留下车马，脱身独自骑马走了；樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信等四人拿着剑和盾步行，从骊山下来，取道芷阳，抄小路急奔霸上。留下张良，让他向项羽谢罪，张良把白璧献给项羽，把大玉杯送给亚父范增。刘邦对张良说：“从这条路到我们的军营，不过二十里地。估计我到达军营时，您再进去。”刘邦离开后，从小路回到军营，张良才进去谢罪说：“沛公不胜酒力，不能来告辞，他恭谨地派我捧着一双白璧，要求我连拜两次献给将军您；还有一双大玉杯，要求我连拜两次献给亚父您。”项羽说：“沛公在哪里？”张良说：“他听说您有意要怪罪他，便脱身独自离去，已经到达军中了。”项羽就接受了白璧，放到坐席上。亚父范增接过玉杯，放在地上，拔出剑击碎了它们，说：“唉，你小子不足以跟你共谋大事！夺走将军您天下的人，必定是刘邦啊。我们这些人如今就要被他俘虏了！”刘邦到达军中，立即诛杀了曹无伤。过了几天，项羽率军向西行进，屠杀咸阳城，杀了已经投降的秦王子婴，烧毁秦朝宫室，大火燃烧三个月都没有灭。收取秦朝的货物财宝和妇女向东而去。秦地的百姓大失所望。韩生劝说项羽：“关中有山川河流作为屏障，是四面都有关塞的地方，土地肥沃，可以建都称霸。”项羽看到秦朝的宫室都已经烧毁残破，又想向东返回家乡，便说：“富贵后却不回故乡，就像身穿绵绣衣服在夜里行走，谁知道啊！”韩生退下后说：“人们都说楚人就像是猴子戴上人的帽子，果真如此！”项羽听到这话后，烹杀了韩生。

项羽派人去请示楚怀王，怀王说：“按照约定的做。”项羽大怒说：“怀王是我们项家扶立的，并非他有什么功劳，凭什么一个人能作主定约呢！当初全国起兵反秦时，借立各诸侯国国君的后裔为王来攻打秦朝。然而身披坚固的盔甲、手持锐利的兵器首先起事，三年的时间里都在野外风餐露宿，最终才灭亡秦朝平定天下，这都是各位将相和我的力量啊！怀王虽然没有什么功劳，我们还是应当分割土地给他而尊他为王。”诸位将领都说：“好！”春季正月，项羽表面尊怀王为义帝，说：“古代的帝王，其土地方圆千里，必定要居住在水流的上游。”于是就把义帝迁到长江以南，定都长沙郡的郴县。

二月，项羽划分天下土地，封各位将领为侯王。项羽自立为西楚霸王，管辖原魏国和楚国的九个郡，建都彭城。项羽与范增怀疑刘邦有在天下称王的野心，但已经讲和了，又怕背上违约的罪名，于是就暗中谋划说：“巴、蜀道路艰险，秦朝被流放的人都居住在巴、蜀。”于是便说：“巴、蜀也是关中的土地。”因此立刘邦为汉王，统辖巴、蜀和汉中，定都南郑。接着又把关中划分为三部分，将秦朝投降的将领封在那里做王，用来阻挡刘邦。封章邯为雍王，统辖咸阳以西的地区，定都废丘；长史司马欣过去是栎阳县的狱掾，曾经对项梁有恩德；都尉董翳，本来曾劝章邯投降楚军，因此便立司马欣为塞王，统辖咸阳以东至黄河一带，定都栎阳；封董翳为翟王，统辖上郡地区，定都高奴。项羽想要自己占取魏地，于是改封魏王豹为西魏王，统辖河东郡，定都平阳。瑕丘县的申阳是张耳宠幸的近臣，率先攻下河南郡，在黄河边迎接楚军，所以立申阳为河南王，定都洛阳。韩王成仍旧在旧都，定都阳翟。赵将司马卬平定了河内，多次立功，因此封司马卬为殷王，统辖河内，定都朝歌。改封赵王歇为代王。赵国的相国张耳素来贤能，又跟从项羽入关，因此立他为常山王，统辖赵地，治理襄国。当阳君黥布是楚将，经常勇冠三军，因此立黥布为九江王，定都六地。番君吴芮率领百越的士卒协助诸侯军，又跟从入关，因此立吴芮为衡山王，定都邾县。义帝怀王的柱国共敖率军攻打南郡，立功很多，所以封共敖为临江王，定都江陵。改封燕王韩广为辽东王，定都无终。燕将臧荼跟从楚军援救赵，因而跟从入关，所以立臧荼为燕王，定都蓟地。改封齐王田巿为胶东王，定都即墨。齐将田都跟从楚军援救赵，因而跟从入关，所以立田都为齐王，定都临淄。项羽刚要渡河救赵时，田安攻下济北几座城池，率领他的军队投降项羽，因此封田安为济北王，定都博阳。田荣曾好几次背弃项梁，又不肯率军跟从楚军攻打秦军，所以没有封他。成安君陈馀抛弃将军的印信离开，没有追从入关，也没有封。宾客中有很多人劝说项羽：“张耳、陈馀对赵都同样有功，现在封张耳为王，陈馀不可以不封。”项羽不得已，听说陈馀在南皮，就把环绕南皮的三个县封给他。番君的将领梅立功很多，封为十万户侯。

汉王刘邦大怒，想攻打项羽。周勃、灌婴、樊哙都劝他。萧何进谏说：“在汉中称王虽然不好，但不是比死好吗？”汉王说：“怎么会至于死呢？”萧何说：“现在您的兵众比不上项羽，百战百败，不死又会怎么样呢！能够屈居于一人之下而伸展才能于万乘大国之上的，是商汤和周武王。我希望大王您在汉中称王，教养百姓，招引贤能之人，收用巴、蜀的资财，然后平定雍、翟、塞三秦之地，这样天下就可以得到了。”汉王说：“好！”于是就到巴、蜀去，任用萧何为丞相。汉王赐给张良百镒黄金，两斗珍珠。张良全都献给了项伯。汉王因此也命令张良赠送厚礼给项伯，让项伯请求项羽把所有汉中的土地都封给自己，项羽答应了。夏季四月，诸侯都撤离军队，各自回到自己的封国。项羽派三万士兵跟从汉王刘邦到他的封国。楚军与其他诸侯军中因仰慕汉王而跟从汉王的有好几万人，他们从杜县南面进入蚀中。张良送汉王到褒中，汉王派张良回到韩国。张良于是就劝说汉王烧断他们走过的栈道，以防备诸侯军队的侵袭，而且还可以向项羽表示没有向东回去的意图。

田荣听说项羽改封齐王田巿到胶东，而封齐将田都任齐王，非常生气。五月，田荣发兵攻打田都，田都逃到楚国。田荣留下齐王田巿，不让他到胶东去即王位。田巿害怕项羽，便偷偷地逃到他的封国。田荣大怒，便在六月追击田巿，在即墨杀了田巿，自立为齐王。这时，彭越在钜野，有部众一万多人，没有归属。田荣授给彭越将军官印，让他攻打济北。秋季七月，彭越攻击济北王田安，并把他杀了。田荣于是吞并了齐、济北、胶东三齐的土地，又派彭越攻打楚国。项羽命令萧公角带兵迎击彭越，彭越大败楚军。

张耳到封国去即王位，陈馀更加生气地说：“张耳与我功劳相同，现在张耳称王，我却只是个侯，这是项羽不公平！”于是暗地里派张同、夏说去游说齐王田荣说：“项羽作为天下的主宰，处理事情很不公平，把自己的将领都封在好的地方，而把恶劣的地方都封给原来的诸侯王。现在赵王向北住在代地，我认为这样做是不可以的。听说大王您起兵，不再听从不仁义的项羽。希望大王资助我一些兵力让我率军去攻打常山，恢复赵王的王位，并请求把赵国作为齐国的藩屏！”齐王答应了，派兵跟从陈馀去攻打常山。

项羽因为张良曾经追随汉王，而且韩王韩成又没有什么功劳，所以不派韩成到封国去即王位，而是让他跟自己一起到彭城，把他废为穰侯。不久，又杀了他。

当初，淮阴人韩信，家里贫穷，也没什么好的品行，所以不能够被推选去做官，又不会经商做买卖维持生活，常常跟着别人到他们家里吃闲饭，人们大多讨厌他。韩信有一次在城下钓鱼，有个漂洗丝绵的妇人看见韩信饿了，就拿饭来给他吃。韩信非常高兴，对漂洗丝绵的妇人说：“我一定会重重地报答您。”妇人生气地说：“男子汉大丈夫不能自己养活自己，我可怜你这位少爷才给你饭吃，难道是希望你能报答吗！”淮阴县的屠户中有个青年侮辱韩信说：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，实际上内心是胆小的。”并趁机当着众人羞辱他说：“韩信你要是不怕死，就用刀剑刺我；要是怕死，就从我的胯下爬过去！”于是韩信仔细地盯了那个青年半天，便屈下身子趴在地上，从他的胯下钻了过去。满街的人都嘲笑韩信，认为他胆小。等到项梁率军渡过淮河，韩信带着剑去投奔他。他在项梁的部下，没有什么名声。项梁失败后，韩信又去投奔项羽，项羽任命他做郎中。韩信曾多次献上计策以求得到项羽重用，但项羽都没有采用。汉王刘邦进入蜀地，韩信逃离楚军，投归汉王，仍然没有名声。他担任连敖，后来犯了法，应当被斩首。与他同案的十三个人都已经被斩首，轮到韩信时，韩信抬头仰望，刚好看见滕公夏侯婴，便对他说：“君上不想夺取天下吗？为什么要斩杀壮士？”滕公听见他的话觉得很奇怪，又见他相貌很雄壮，就释放了他而没有斩首。与他交谈后，非常高兴，就向汉王报告了这个情况。汉王授封他为治粟都尉，并没有发现他有什么奇异之处。韩信多次与萧何谈话，萧何觉得他异于常人。待汉王到达南郑时，诸将领和士兵都唱歌表达思念，想要东归故乡，很多人在路上逃跑了。韩信估计萧何等人已经多次向汉王提到他，但汉王没有重用他，于是也逃走了。萧何听说韩信逃走了，来不及向汉王报告，就亲自去追赶韩信。有人对汉王说：“丞相萧何逃走了。”汉王非常生气，如同失去了左右手一般。过了一两天，萧何来拜谒汉王。汉王又生气又高兴，骂萧何说：“你为什么逃跑？”萧何说：“我不敢逃跑，只是去追赶逃跑的人罢了。”汉王说：“你所追赶的人是谁？”萧何说：“是韩信。”汉王又骂他说：“将领们逃跑的有几十人，你都不去追，反而去追韩信，你在骗我！”萧何说：“那些将领们很容易得到。至于像韩信这样的人，是天下无双的奇人啊。如果大王想要长久地在汉中称王，那就用不着韩信；如果您想要争夺天下，除了韩信，没有能与您一起图谋大事的人了。现在就看您怎样决定了！”汉王说：“我也想要东进，怎么能忧郁长久地留在这里呀！”萧何说：“如果您计划要向东发展，那么要是能重用韩信，韩信就会留下来，如果不能重用他，他终究还是要逃走的。”汉王说：“那我就看在你的情面上任他为将军吧。”萧何说：“虽然任他做将军，韩信也不会留下来。”汉王说：“那就任他做大将军。”萧何说：“太好了！”于是汉王想召来韩信，授他为大将。萧何说：“大王您一向傲慢无礼，现在要任韩信为大将军，却像呼唤小孩子一样，这就是韩信所以要逃走的原因啊。您如果一定要拜他为大将军，就请选择吉日，进行斋戒，设置坛场，具备了举行授职的礼节，这才可以啊。”汉王答应了。众将领都很高兴，每个人都以为自己会得到大将军的职务。等到拜大将军时，竟然是韩信，全军都很惊讶。

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