九月庚申早上，平阳侯曹窋行使御史大夫的职权，他与相国吕产见面商议事情。郎中令贾寿从齐国出使回来，批评吕产说：“大王早时不去封国，如今就算想去，也来不及了！”贾寿对吕产说出灌婴已同齐、楚两国联合准备诛灭吕氏的事，并且催吕产尽快入住皇宫。平阳侯曹窋听到贾寿所说的话，骑马飞速报告了丞相和太尉。

太尉想要到北军营垒中，但遭到阻止无法进去。襄平侯纪通承担着典掌皇帝符节的责任，太尉于是命令他持节，假称奉皇帝的命令让太尉进入北军营垒。太尉又下令让郦寄和典客刘揭先对吕禄加以劝说：“皇帝指派太尉代为行使北军的指挥权，想让您到封国去。立即把将印交出来，告辞前往封国！否则，祸事将会发生！”吕禄觉得郦寄不会欺骗自己，就把将军印信绶带解下来交给典客刘揭，而把北军指挥权交给太尉。太尉来到北军营中，吕禄已经离开。太尉走到军门里，对军中命令道：“拥护吕氏的将右臂袒露，拥护刘氏的将左臂袒露！”军中的将士全都把左臂袒露出来。太尉就这样掌握了北军的指挥权。不过，南军还没有被控制。丞相陈平于是将朱虚侯刘章召来辅佐太尉。太尉派朱虚侯监守军门，又派平阳侯曹窋对统率宫门禁卫军的卫尉说：“不允许相国吕产进入殿门！”

吕产不知道吕禄已从北军军中离开，于是来到未央宫中，准备发动叛乱。吕产走到殿门前，不能入内，徘徊于殿门外。平阳侯担心难以制止吕产进宫，策马向太尉禀报。太尉忧虑不一定能打败诸吕，没敢公开宣布要诛除吕氏，于是对朱虚侯说：“立即进宫保卫皇帝！”朱虚侯请求派兵一起前往，太尉拨给他士兵一千余名。朱虚侯来到未央宫门内，看到吕产正在廷中。当时快到傍晚，朱虚侯马上率兵攻击吕产，吕产逃走。天空狂风四起，因此吕产带来的党羽亲信十分慌乱，都没有胆量接战搏斗。朱虚侯等人追赶吕产，将吕产杀死在郎中府的厕所里。朱虚侯已杀掉吕产，皇帝派谒者持节前来对朱虚侯进行慰问。朱虚侯要夺使者的节，谒者不松手。朱虚侯就与持节的谒者乘坐一辆车，凭借皇帝之节，驱车飞奔，将长乐卫尉吕更始斩杀。事情做完后返回，驰入北军向太尉报告。太尉站起来对着朱虚侯拜贺说：“吕产是最令人担忧的。如今吕产被杀，天下已定！”于是，太尉派人分头将所有吕氏男女逮捕，不论老少全部处斩。辛酉日，捉住并杀死吕禄，乱棒杀死吕媭，派人杀掉燕王吕通，将鲁王张偃废除。戊辰日，将济川王刘太改封为梁王，派朱虚侯刘章前去通知齐王，已将吕氏诛灭，让他罢兵。

灌婴在荥阳驻扎，听说魏勃原先教唆齐王发兵，于是派人将魏勃召来相见，对他加以责问。魏勃答道：“如果家中失火，怎么会有时间先向长辈请示然后再救火呢！”随即退到一旁站立，两腿不停地颤抖，吓得说不出话，直到最后也说不出为自己辩解的话。灌将军认真地审视了魏勃，笑着说：“传言魏勃武勇，其实只是个狂妄又平庸的人罢了，又能做成什么大事呢！”于是将魏勃赦免。灌婴所统率的兵众也从荥阳撤退回到长安。

班固赞文说：“孝文帝的时候，天下人都认为郦寄出卖朋友。所谓出卖朋友，指的是见利忘义。但是郦寄的父亲本是汉朝开国的功臣，而且又遭到周勃等人的劫持，郦寄的做法，虽然使朋友吕禄身残，却使国家安定，使君臣父子的伦理大义得以保全，还是可以的。”

诸位大臣一起暗中商议说：“少帝和梁王、淮阳王、恒山王，都并非孝惠帝真正的儿子。当年吕后用计得到他人的儿子，将他们的生母杀死，在后宫中收养了他们，让孝惠帝认做儿子，确立为继位人和诸侯王，用来使吕氏的力量增强。如今，吕氏已全族被灭，可是由吕氏立的人，很快就会长大，等到他们得到实权，恐怕我们都会被灭族！还不如另选诸侯王中最贤能的人立为皇帝。”有人说：“齐王，是高帝最年长的孙子，可将他立为皇帝。”众大臣都说：“吕氏凭借外戚的身份强横，几乎使皇帝宗庙无存，对功臣大加摧残。如今齐王的舅舅驷钧，为人恶暴有如戴着冠帽的老虎。如果立齐王为帝，驷钧一族就又会像吕氏一样。代王在高帝在世的儿子中是年龄最大的一位，他的为人仁孝宽厚，太后薄氏的家族谨慎温良。立年长者原本就名正言顺，更何况代王的仁孝又天下皆知呢！”于是，大臣们一起议定拥立代王即位，并暗中命人召代王进京。

代王为这件事向左右亲信大臣征询意见，郎中令张武等人说：“汉廷的大臣都是从前高帝开国时的将领，懂军事，诡诈奇计很多。这些人的愿望并不满足于现有的权位，只是对高帝、吕太后的威势畏惧而已。如今，他们已将诸吕诛除，刚刚喋血京城，这次名义上迎接大王，实在不可轻易相信。希望大王以生病为由，不要到长安去，以观察政局的走向。”中尉宋昌进言说：“各位的看法都不对。当年，秦朝政权丧失，诸侯、豪杰纷纷兴起，数以万计的人认为自己可以得到天下，但最后是刘氏登上了天子之位，天下人不敢再奢望称帝，此为其一。高帝将子弟分封为诸侯王，封地呈犬牙交错之势，可以将天下控制在手中，这就是所谓的宗族像磐石一样稳，天下人对他的强大都很信服，此为其二。汉朝建立之后，将秦的苛政废除，简省法令，实施德政，百姓得以安定，不易动摇，此为其三。凭借吕太后的威严，将吕氏三人封立为王，独揽大权把持朝政；然而，太尉只用一个符节，到北军军中一呼，军士全部为刘氏左袒，背叛诸吕，终于将吕氏消灭。刘氏的帝位是天授的，不是靠人力争夺得到的。如今，就算大臣有别的图谋，百姓也不会被他们利用，他们的党羽难道有统一的能力吗？如今，朝内有朱虚侯、东牟侯等宗室大臣，外面又对吴、楚、淮阳、琅邪、齐、代等强大的宗室诸国心存畏惧。高帝的各位儿子里，现在健在的只有淮南王和大王，大王年龄又大些，天下对您的贤圣仁孝无人不知，因此大臣们顺应天下人之心，要迎大王立为皇帝。大王无须猜疑！”代王向太后禀报商议此事，犹豫尚未决定。卜问凶吉，得到的征兆是“大横”。得到的卜辞说：“横线直贯多强壮，我为天王，发扬光大夏启的事业。”代王说：“我原本就是王了，还做什么王？”占卜的人说：“所说的天王，指的是天子。”于是，代王派太后的弟弟薄昭到绛侯那里拜见。绛侯等人将迎立代王为帝的本意详细地告诉了薄昭。薄昭回来向代王报告说：“迎立的事情可以相信，没有什么值得怀疑的地方。”代王于是笑着对宋昌说：“真的和您说的一样。”代王于是任命宋昌为自己的陪乘，同车前往，张武等六人乘坐官府驿车，一起跟随代王到达长安。走到高陵县，停下来休息，代王下令让宋昌先驰入长安观察是否有变故。宋昌到达渭桥，丞相以下的众官员都来迎接。宋昌返回报告。代王驱车赶赴渭桥，众臣拜见称臣，代王到车下还礼。太尉周勃进言说：“希望单独与您谈话。”宋昌回复道：“如果您要说的是公事，就当众说；要是私事，做王的人并无私情。”太尉于是跪下，将天子专用的玺和符呈上。代王辞谢说：“到代国官邸再商量这件事。”

闰九月己酉晦日，代王刘恒进入长安城，在长安的代国官邸居住，朝廷的大臣们都护送到官邸。丞相陈平等人再次跪拜进言说：“刘弘等都并非孝惠帝之子，不应以天子身份事奉宗庙。大王是高帝的年长的儿子，理应成为继承人。我们恭请大王即皇帝位！”代王谦逊地按照宾主的礼仪向西辞谢了三次，又按照君臣的礼仪面向南辞谢了两次，于是登基称帝。众臣遵照礼仪依顺序侍立。

东牟侯刘兴居说：“对吕氏的诛除，我毫无功劳，请皇帝同意我前去清理皇宫。”他和太仆汝阴侯滕公夏侯婴一起到皇宫里，上前对少帝说：“您并非刘氏后代，不应成为皇帝！”接着，刘兴居转身对左右持戟的卫士下令，让他们把兵器放下退出皇宫；有几个卫士不愿将兵器放下，宦者令张释向他们解释，他们也随之将兵器放下。滕公夏侯婴下令将少帝用车子送出宫外。少帝问：“你们准备把我安置到何处？”滕公说：“让您到皇宫外面居住。”就将他安置到少府的官邸中。于是，刘兴居和夏侯婴排列天子法驾来到代王官邸，恭迎代王进入皇宫，他们报告说：“皇宫已经清理好了。”代王在当天晚上进入未央宫。有十名持戟在端门守卫的谒者阻拦说：“天子在宫中居住，您是什么人，竟然要到宫里去！”代王对太尉周勃说了此事。周勃便前来将废立皇帝的事谕告谒者，十位谒者都将兵器放下离去，代王于是来到未央宫。当天夜里，代王就将宋昌任命为卫将军，统率南军和北军；将张武任命为郎中令，负责殿中事务的管理。有关机构分别派人将梁王、淮阳王、恒山王和少帝杀死在他们的住处。文帝回到未央宫前殿就坐，当天夜里，颁布诏书大赦天下。

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