这一年，将韩安国任命为御史大夫。

东海太守濮阳县人汲黯的职务是主爵都尉。起初，汲黯身为谒者，由于他为人威严而受到大家的敬畏。东越部族互相攻打，武帝让汲黯到当地巡视；他还没抵达东越，只是走到吴地便返回，向武帝报告说：“越人自已相互攻打，他们本就是这样的习俗，不值得为此使天子的使臣受辱。”河内郡发生火灾，火势蔓延将一千多家烧毁，武帝派汲黯到那里视察。汲黯回来后报告说：“平民百姓不小心失火，因为房屋相邻导致蔓延燃烧，不值得陛下忧虑。我从河南郡经过，看到河南郡的贫民有一万余家遭受洪水旱灾，有的甚至已经达到父子相食的地步，我谨借此次出使的机会，手持陛下的符节，下令将河南官仓积粮发放以救济贫民。我请求将符节归还，甘愿因假托天子命令受罚。”武帝对他很赏识，就将他的罪赦免。汲黯在东海郡的时候，对官吏加以整肃，对百姓进行治理，喜好清静，选取郡丞和各曹掾史时非常谨慎，然后放手任用，他本人只重视主要政务，对细枝末节却不苛求。汲黯身体多病，在内室中躺着不出门。一年多后，东海郡得到了很好的整治，百姓对汲黯交口称赞。武帝得知后，将汲黯召入朝中，任命为主爵都尉，地位等同九卿。汲黯处理事务，提倡清静无为，引导遵守根本制度，不拘束于法令条文。

汲黯的为人，有倨傲的性情，缺乏礼数，当面指责别人，不能容忍别人的过错。当时武帝正对文学之士和儒家学者加以招揽，武帝说：“我想要如何如何。”汲黯应声答道：“陛下心中的欲望很多，而却在表面上做出施行仁义的样子，如何能够达到唐尧虞舜一样的功绩呢！”武帝沉默不言，然后勃然大怒，脸色很不好看地宣布退朝，公卿大臣全都为汲黯担心。武帝退朝返回内宫，对身边的侍从说：“汲黯也太过于愚笨刚直了！”大臣中于是有人对汲黯提出批评。汲黯却说：“天子设立公卿一类辅佐大臣，难道是让他们谄媚奉承，让君主陷于失去仁义的境地吗？况且我既然已经身处公卿的职位，如果想顾全自身性命，那就会令朝廷蒙受耻辱，那如何得了！”汲黯身体多病，病了差不多三个月；武帝屡次特批将他休病假的时间延长，仍然没能痊愈。最后病重之时，庄助替汲黯请假。武帝问道：“汲黯是怎样的人呢？”庄助说：“让汲黯担任官职，他没有什么超乎常人的才干；但如果让他辅佐年幼的君主，他会坚定不移地把祖先基业维护好，就算有人用利禄引诱他，他也不可能前去归附，君主严辞苛责地对他加以驱赶，他也不可能离开，就算有人自认为和孟贲、夏育一样勇猛无敌，也不能使他的耿耿忠心有所改变！”武帝说：“是的。古时有人被称为社稷之臣，提到汲黯，就与社稷之臣的标准很接近了。”

匈奴派人来请求和亲修好，武帝让大臣们讨论。大行王恢，是燕地人，对匈奴的情况比较熟悉，他提议说：“汉同匈奴和亲，大概维持不了几年，他们就又不遵守盟约；不如不答应和亲的请求，发兵攻打它。”韩安国说：“匈奴迁徙频繁，就好比鸟飞，很难把他们制服，从上古至今，都不认为他们是隶属自己的臣民。如今若是汉军远征千里之外同匈奴争斗夺利，会导致人马疲惫；敌军以逸待劳，这是十分危险的。不如同意与匈奴和亲。”参加议论的大臣大多附和韩安国的意见。因此，武帝批准了汉匈和亲。

元光元年（丁未，公元前134年）

冬季十一月，武帝第一次下令让各郡国察举孝廉一人，这是接受董仲舒的建议而采取的行动。

卫尉李广担任骁骑将军，屯驻在云中郡；中尉程不识担任车骑将军，屯驻在雁门郡。六月，朝廷将他们二人的军事职务罢免。李广和程不识都以边境郡守的身份对军队进行指挥，在当时非常有名气。李广指挥行军设有固定的编制和行列阵势，驻扎时选择水草甜肥的地方，人人自便，也不在夜间派设巡更士兵敲打着刁斗为营盘提供警卫，军中指挥部的文书一向简洁；不过，他也远远地派出哨兵监视敌军，军营不曾被敌人袭击。程不识则对军事编制加以整肃，对队列和布阵安营很讲究，夜里敲刁斗巡视，军中官佐为处理文书要不停地忙到天亮，不许军队随意休息；然而也未曾遇到危险。程不识说：“李广的军队很简单随便，不过，如果敌人对它发动突然袭击，就抵御不了。而李广的士兵也较为自由，为他拼死力战都心甘情愿。我的军队虽然受到军务的烦扰，敌人却也不能对我有所侵犯。”但是，匈奴人对李广的谋略更为惧怕，多数汉军士兵也喜欢跟随李广作战，而不愿跟随程不识。

臣司马光说：《易经》中说：“只要军队出动就要军纪严格，否则，不论胜败都很危险。”这说的是统领大军却不以法纪控驭，没有不危险的。李广统率军队，让人人自便。依靠李广的奇才，是可以如此的；不过，不能把他的方法当成楷模加以仿效。为什么呢？这是由于李广的继任者都很难做到，更何况与李广同时担任将领的人呢！提起普通人的本性，都喜欢安逸，对接近祸害的危险却不知晓，那些士兵们既然觉得程不识治军严苛烦扰，而喜欢跟随李广作战，一定会仇视他们的长官从而不服从指挥。这样说来，简单随便地指挥军队带来的危害，就不只有李广的军队防御不了敌人突然袭击这一点了！所以说“军队事情的管理要始终都严格”，统率军队，也只是严格而已。若是如此，仿效程不识用兵，就算是不能取胜，还能够保证不被打败；若是仿效李广的方法，是很少能不全军覆灭的！”

夏季四月，大赦天下。

五月，武帝颁布诏令要求察举贤良和文学，并亲自出题考试。

秋季七月癸未日，发生了日食。