六月庚午，皇太后驾崩。

秋季，朝廷废弃了在西夷地区的建置，只设置了南夷、夜郎两县及一个都尉，后来又慢慢命令犍为郡自行保护固守建置，以方便朝廷将力量集中起来修建朔方郡城。

匈奴又一次侵袭雁门郡，杀害、掳掠了一千多人。

这一年，中大夫张汤担任廷尉。张汤为人十分狡诈，卖弄才智对付他人。当时，武帝正倾心于儒学，于是张汤就假装很倾慕儒家大师，事奉董仲舒、公孙弘等人。他任命千乘人兒宽为奏谳掾，利用古代的法令以及经义处理疑难案件。张汤判决案件的原则是：如果是皇上想加罪处办的人，就将他交给那些执法严酷的监、史进行判决；如果是皇上想要释放的人，就将他交给执法很轻的监、史进行判决；武帝因此很喜欢他。张汤对老朋友的子弟照顾爱护得尤其周到；他探望问候诸公重臣，不论严寒酷暑都不间断。所以，尽管张汤执法严酷、心怀嫉妒、断案不公平，但是还是博得了好名声。汲黯好几次在武帝面前质问、指责张汤说：“您是正卿，上不能褒扬先帝的功绩，下不能抑止天下人的奸邪之心，让国家安定、百姓富有，让监狱空虚，却只知道将高祖皇帝所定的法律纷纷地更改！您将会因此而断绝子嗣了。”汲黯常常和张汤讨论政令，张汤的言论常常看重律令条文深苛细致，在小节上严格苛求；而汲黯刚正严峻，坚持高尚的原则，但是难以驳倒张汤，愤然大怒，大骂张汤说：“天下人都说刀笔吏不能做公卿，果真如此！要是一切都依从张汤的主张，就会让天下人恐惧得不敢前进，侧目不敢正视了！”

元朔四年（丙辰，公元前125年）

冬季，武帝到甘泉去。

夏季，匈奴进入代郡、定襄郡以及上郡，侵袭这三个地方的匈奴军各有三万骑兵，杀死、掳掠了几千人。