事情过了很久，汉武帝对之前让李陵陷入孤立无助境地的事情终于有所悔悟，说道：“应该在李陵带领军队出塞的时候，再下令叫强驽将军路博德前去接应；而我提前颁下诏书，使得老将路博德有了奸诈之心，不愿意接应李陵。”因此派使臣安慰赏赐逃脱回来的李陵余部。

汉武帝利用法律来掌控国家，喜欢任用执法严厉苛刻的官吏，各郡、国握有治理大权的二千石官大多都很残暴，使得小吏以及平民百姓却更加不在乎犯法。东部地区盗贼猖獗，大股有几千人，攻进城邑，抢夺府库的武器，将犯有死罪的囚徒释放出来，把郡太守、都尉捆绑起来并加以侮辱，把二千石官杀死；小股有几百人，到村庄中烧杀抢掠，更是多得数不清楚，导致道路断绝。汉武帝开始的时候只派遣御史中丞、丞相长史负责监督视察并镇压，但是不能禁止这样的情况；所以又派光禄大夫范昆和曾经位列九卿的张德等人身穿表示尊贵的绣花官服，手拿皇帝颁发的符节以及调兵的虎符，召集军队开始围剿，有的大郡斩杀的人达一万多；此外，各郡诛杀了一些帮助强盗通行、提供粮食而被连累的普通百姓，多的也达数千人。过了几年，将大部分盗贼首领抓获，但是还有一些被打散逃走的人，又重新聚集在一起，据守山川的险要之地，官府也无计可施。因此，汉武帝命人制定《沉命法》，该法规定：“凡有成群结队的强盗兴起，地方官没能及时发现，或者即使发现但是无法全部抓捕，自二千石官以下一直到小吏，所有承办其事的全部处死。”自此以后，小吏因为害怕被朝廷治罪，就算发现有盗贼，也担心无法全部抓捕而不敢上报；各郡长官因为担心受到牵连，也不让下属上报。所以，盗贼越来越多，而地方官上下勾结，隐瞒实情不报，空以虚文来掩饰以应对朝廷，躲避法网。

这个时候，暴胜之出任直指使者，由他处死的二千石以下官员特别多，威势震惊了各州郡。暴胜之到达渤海郡，听闻当地人隽不疑贤明通达，于是请他前来相见。隽不疑容貌非常庄重严肃，衣冠十分华贵壮伟，暴胜之听说隽不疑到了，连鞋都没来得及穿上就赶忙起来去迎接，让进客厅坐定后，隽不疑以手扶地，欠身说道：“虽然我生活在偏远的海滨，但是也久闻暴公子的大名，只是没有想到，今天有幸被公子接见并指教。在我看来，身为一名官吏，太过刚强就容易被折断，太过柔弱则难以推行法令，应该既能彰显威严，又能施以恩惠，这样才会建立功业，扬名显身，长久地保有上天所赐予的福禄。”暴胜之将他的告诫虚心接纳；返回京城之后，上奏推举隽不疑。汉武帝任命他为青州刺史。济南人王贺也曾经出任绣衣御史，负责驱赶抓捕魏郡的强盗，执法时他放过很多人，由此被以不称职的罪名免去官职。王贺感叹道：“我听说，能救活一千人的，子孙会得到封赏，我救活了一万多人，后代必定有人可以光宗耀祖！”

这一年，汉武帝将归降汉朝的匈奴介和王成娩封为开陵侯，命令他带领楼兰国军队攻击车师国；匈奴派右贤王带领骑兵数万人前去救援，汉军作战不利，退兵离去。