秋季，发生了蝗灾。

九月，原城父县令公孙勇及其门客胡倩等发动叛乱。胡倩谎称自己是光禄大夫，说自己奉命抓捕盗贼。淮阳太守田广明发觉其中有诈，派兵把胡倩抓住并处死。公孙勇身着绣衣，搭乘四匹马拉的车子到达圉县，圉县守尉魏不害等人将其杀死。汉武帝将魏不害等四人封为侯爵。

官吏和百姓互相检举他人用巫蛊害人，但是经过调查大多并不属实。这个时候汉武帝也很清楚地知道太子刘据是因为被江充胁迫，惶惶不安，不得已才起兵杀死江充，并没别的意图，恰好护卫汉高祖刘邦祭庙的郎官田千秋又紧急上奏，替太子鸣冤说：“身为儿子却擅自调动父亲的军队，其罪行应该是被鞭打。天子的儿子不小心杀了人，哪里有什么罪呢！我曾经梦到一位白发老者，是他让我这么说的。”于是汉武帝幡然醒悟，召见田千秋，对他说：“我们父子之间的事情，一般都会觉得外人难以插手，只有你了解其中的不实之处。这是高祖皇帝的神灵派您来指点我的，您应该担当我的辅佐大臣。”于是立即任命田千秋为大鸿胪，并下令把江充一家满门抄斩，把苏文烧死在横桥之上，曾经在泉鸠里对太子刀刃相加的人，开始被委任为北地太守，后来也被夷族。汉武帝怜惜太子无辜遭到迫害，于是特意修建了一座思子宫，还在湖县兴建了一座归来望思之台，天下人知道这件事后，都十分悲伤。

四年（壬辰，公元前89年）

春季正月，汉武帝巡游东莱，到达海边，打算乘船入海访寻仙山。众位大臣全都劝阻，汉武帝没有理会。但是风势极大，吹得天昏地暗，海水也如同沸腾的水一般翻涌。汉武帝在海边停留了十几天，始终不能掌驭楼船，只能返回长安。

二月丁酉日，雍县上空一丝乌云都没有，但是却发出三声类似打雷的声音，降下两颗陨石，颜色漆黑如同墨玉。

三月，汉武帝到钜定县亲自耕作。返回京城的途中巡游泰山，扩建祭天神坛。庚寅日，汉武帝在明堂举行祭祀。癸巳日，汉武帝在石闾山祭拜地神，并接见众位大臣，汉武帝说道：“我自从即位以来，做过许多狂妄悖谬的事，导致天下人苦不堪言，我如今后悔莫及。从今往后，只要对百姓有伤害，对天下财力有所浪费的事，全都废止！”田千秋说：“许多方士都在探访神仙，但是都没有什么显著的效果，我恳请圣上把他们全都罢斥遣散。”汉武帝说：“大鸿胪言之有理。”于是汉武帝将那些等待神仙降临的方士们全都遣散。从此之后，汉武帝每每对群臣感叹说：“我曾经愚惑，被那些方士欺骗。天下怎么可能有神仙，全都是妖言邪说！控制饮食，服食药物，顶多是可以少生些病罢了。”夏季六月，汉武帝回到长安，前往甘泉。

六月丁巳日，汉武帝提拔大鸿胪田千秋为丞相，还封他为富民侯。田千秋并没有什么别的才能，也没有什么资历或功劳，只是因为一句话让汉武帝顿悟，就在短短几个月之内登上丞相的高位，还晋封侯爵，这是世上之前从没有过的事情。但是田千秋为人宽厚，又具有才智，身居相位很是称职，远超他前后的几位丞相。

此前，搜粟都尉桑弘羊和丞相、御史联名上奏：“位于轮台的东部有可以灌溉的农田五千余顷，可以派士兵前往屯田，设置校尉三人分别掌管，多多种植五谷；由张掖、酒泉派遣骑兵负责警戒；募集民间强而有力、不畏远赴边塞的人到该地区去，开垦荒地灌溉，慢慢修建亭隧，城池朝西连通，用来震慑西域各国，辅助乌孙。”为此，汉武帝特意颁布诏书，诏书中对自己之前的所作所为表示了深深地后悔，说道：“从前主管部门上奏请求对每个百姓多征收三十钱的赋税，用来加强边防，这无疑使老弱孤独者的负担加重了。现在又奏请增派兵卒到轮台去屯田。轮台位于车师西面一千余里，上次开陵侯成娩攻击车师的时候，虽然获得了胜利，让车师国王投降归顺，但是因为路途遥远，粮食匮乏，在途中死去的有几千人，何况继续向西呢！从前是我一时糊涂，听信了一个名为弘的军候上书所说的：‘匈奴人捆住马的四肢，扔到城下，扬言说：“中国人，我给你们马匹。”’再加之匈奴长时间扣留汉使不许他们返回，所以才派贰师将军李广利率领大军讨伐，目的是为了维护汉使的威严。古时候，和卿、大夫商量国家大事，还要依从求神占卜的结果，要是不吉利，还不可以行动。之前，我曾经把军候弘有关‘匈奴人捆绑他们马匹’的奏书交给丞相、御史、二千石大臣、各位大夫、郎官、研究经典的官吏等传阅，之后又把奏书下达给各郡、属国都尉等人，他们全认为‘匈奴人将自己的战马捆绑起来，是最大的不吉利’。或者以为‘匈奴的行为是为显示他们国家的强大，而只有力量不足的人才愿意显示自己的富足’。方士、史官、星象家、望气家以及负责占卜求神的官吏也都认为‘这是吉兆，匈奴一定失败，机不可失’。又说：‘派遣将领北伐，到达鬴山一定胜利。占卜的结果显示，各位将领中，派贰师将军前去最为吉利。’因此，我亲自派遣李广利带领大军前往鬴山，同时下诏命令他一定不要深入。如今计策、卦兆全和事实相反。重合侯马通曾经抓获匈奴探马，上奏说：‘匈奴人将战马捆绑起来，目的是诅咒汉军。’匈奴人时常说：‘汉朝地域广大，但是汉人却不能忍耐饥渴，放走一只狼，往往损失数千只羊。’从前李广利兵败，将士们有些战死，有些被俘，有些四处逃散，我每当想到这些，就感到悲伤。如今又上奏请求派人远到轮台去屯垦，修建亭隧，这是让天下人困扰辛劳的行为，而并不是对百姓的优待，这样的提议，我实在不忍心听下去！大鸿胪等又提议募集囚犯将匈奴使者护送回国，以封侯当作奖赏，让他们去刺杀匈奴单于，来发泄我们的愤怒，这样的事就算是春秋五霸都不会去做。况且匈奴得到汉朝归降的人，往往是浑身上下仔细搜查，严加盘问，这个计谋又怎么能行得通呢！当前的要务是禁止官吏对百姓严苛暴虐，废除擅自增收赋税的法令，全力推广农业，恢复对给国家养马者免除徭役赋税的法令，用来补充战马的缺额，不让国家军备被削弱。各郡、国、二千石官员要分别递交本地用来补充边备而畜养马匹的计划，和呈送户籍、财政簿册的人员一起进京上奏。”

从此，汉武帝再不派兵出征，将田千秋封为富民侯，以此表明他希望百姓得以休养生息，希望增添财富，育养百姓。汉武帝又任命赵过担任搜粟都尉。赵过通晓代田之法，他在土地耕作技术以及制造农具方面都有便巧之法。赵过把这些技巧传授给老百姓，让老百姓用更少的力气获得更多的收益，因此百姓都觉得十分便利。

臣司马光说：天下果真不是没有人才。汉武帝最初喜欢征讨四方蛮夷建立功业，于是有很多勇敢不畏死亡的人充斥于朝廷，汉武帝广辟疆土，没有不如愿的。等到了后来让百姓休养生息，注重农业生产，又有赵过之辈教导百姓耕种，让百姓获得巨大的好处。这是同一位君主，前后的爱好兴趣完全不同，但是一直有人才与之应和。要是汉武帝同时具有夏禹、商汤、周文王的器量，重现商、周时期的太平盛世，难道就没有夏、商、周三代那样的肱骨之臣出现吗！

秋季八月辛酉晦日，发生了日食。

卫律嫉恨李广利在匈奴的尊宠，正赶上单于的母亲大阏氏病了，卫律借机唆使胡人巫师宣称：“已经故去的老单于生气地说：‘之前我们匈奴在出征的时候进行祭祀，常常说：要是能活捉李广利，就用他做祭品祭祀土地神。如今为什么不用呢？’”于是将李广利抓了起来。李广利怒骂道：“我死了之后，就算是变成鬼也必定要让匈奴灭亡！”匈奴杀死李广利，用来祭祀。

后元元年（癸巳，公元前88年）

春季正月，汉武帝到甘泉宫去，在泰畤祭拜天神，之后巡游安定。

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