自从因为王凤的弹劾，王商被免去职务，到后来将定陶王送回封国，汉成帝心中一直不平；此时听了王章的话，有所醒悟，想要听取他的建议。汉成帝对王章说：“要不是京兆尹直言，我就听不到关于国家大计的真实情况。何况只有贤能的人才知道贤能的人，还请你试着为我寻找一位可以辅政的人。”王章因此又上密封奏书，推举信都王刘兴的舅父、琅邪太守冯野王，说他忠信正直，又极富谋略。汉成帝自做太子时起，就屡次听闻冯野王的声名，因此想让他取代王凤。王章每次被召见，汉成帝都命身边侍从退出。但是当时太后的堂弟之子、侍中王音偷听二人谈话，了解了王章谈话的全部内容，并告知了王凤。王凤听了十分忧虑害怕。杜钦劝说王凤搬出大将军府，搬回之前的侯府，上疏请求辞去职务退休，措词十分哀伤。太后闻讯，为王凤流下眼泪，不肯吃东西。汉成帝自小就亲近依赖王凤，不忍心革去他的职务，就颁布诏书优待安抚，勉强让他继续任职。于是王凤再次掌管政务。

汉成帝命尚书弹劾王章，说：“王章明明知道冯野王之前因为是诸侯王的舅父，而外放补官，但是却因为私心，违制推荐，想让他在朝中担任官职，以阿谀攀附诸侯；又知道张美人已经入宫服侍皇上，却狂妄地引述羌胡杀子清肠的习俗，这不是应该说的话。”汉成帝将王章交给司法官吏处置。廷尉罗织成大逆不道罪，认为：“将皇帝比成羌胡蛮族，想使皇帝子嗣断绝，背弃天子，私心替定陶王考虑。”王章最后在狱中死去，妻子儿女被流放到合浦。自此，公卿遇到王凤，都侧目而视。

冯野王惶恐不安，于是生病；病假满三个月之后，汉成帝批准他带职养病，他就和妻子返回故乡杜陵就医。大将军王凤暗示御史中丞弹劾他说：“冯野王被皇上恩赐带职养病，反倒私自趁便携带虎符越过郡界回家，犯了奉诏不敬的罪行。”杜钦给王凤上奏记说：“官秩是二千石的官员生了病，被准许带职养病而就此返回家乡的，有前例可以查到；法令中并没有不允许离郡的条款。《传》上说：‘不能确定该不该赏赐的，暂且给予赏赐。’为的是广施恩德，鼓励有功的人；还说：‘不能确定该不该惩罚的，暂且给予赦免。’为的是慎用刑罚，以免出现差错。如今不顾法令与前例，而用不敬的条文治罪，完全违背了‘不能确定该不该惩罚的，暂且给予赦免’的古训。就算认为二千石的高级官员管辖千里之地，有着军事上的重任，不应该离开辖郡，打算制定新的法律条文当作今后的法令，那么冯野王的罪过，是发生在新的条文制定之前。刑罚与赏赐，关系到国家的重大信誉，不可不谨慎！”王凤不听，居然革去了冯野王的官职。

当时百姓大都觉得王章冤枉进而讽刺朝廷。杜钦为了补救王凤的过失，又一次劝王凤说：“京兆尹王章，被控告的罪状密不外传，就算是京师的人都不知道，何况是远方的人呢！天下人恐怕不清楚王章有罪，而认为他是因直言劝谏被抓捕入狱的。这样的话，就会堵塞进言的道路，有损于宽容贤明的圣德。我认为，应当借王章这件事，命令推荐直言进谏的人，加上现有的郎、从官，也让他们充分表达意见，拓宽朝廷的言路，让四方知道，使天下都知道主上圣明，不会因为直言而处罚臣下。要是能这样的话，那么流言就会解除，疑惑之心也会随之明白。”王凤把杜钦的建议转告汉成帝，并施行了他的提议。

这一年，任命陈留太守薛宣担任左冯翊。薛宣担任郡长官，无论他到哪里都有政绩。薛宣的儿子薛惠为彭城令，薛宣曾经途经彭城，他心中知道儿子没有才能，于是不询问他行政方面的事。有人问薛宣说：“你为什么不教导、告诫儿子作为官吏的职责呢？”薛宣笑着说：“为吏之道，以法令为师，可以向法令学习然后才能学会；至于能不能胜任，自有天分，如何能够学呢？”众人传扬赞颂他的这番话，觉得他的看法很有道理。

二年（戊戌，公元前23年）

春季三月，大赦天下。

御史大夫张忠去世。

夏季四月丁卯日，委任侍中、太仆王音担任御史大夫。王氏家族的势力越来越盛，郡与封国的太守、国相以及州刺史全都出自王氏门下。五侯的弟弟们争相追求奢华，行贿珠宝，自四面八方涌来。五侯全都聪慧并通达人事，喜欢结交士人，供养贤才，不惜用全部钱财施予，相互攀比，并以此为荣。宾客盈门，竞相替王氏家族宣传美名。刘向对陈汤说：“现在灾异这么严重，而外戚权势越来越盛，这样发展下去，一定会危害到刘氏的江山。我有幸作为刘姓皇族的支属，几代人承蒙汉朝的厚恩，作为宗室遗老，先后服侍过三位天子。皇上因为我是先帝老臣，每次觐见，总是优礼待我。我要是不说，还有谁应当说呢！”因此上密封奏书，极力劝谏汉成帝说：“我听闻，为人君的没有不希望国家安定的，但是却常常出现危机；没有不希望国家长存的，但是却常常亡国。这是因为君王失去了驾驭臣下的手段。大臣掌控权柄，主持朝政，没有不威胁到君王的。所以《书经》说：‘臣子作威作福，就会危害君王的家族，给国家招致凶险。’孔子说：‘皇家不能支配俸禄，政事全由大夫主持。’这是危亡的先兆啊！现在王氏一姓，搭乘有着红色车轮的华车的，就有二十三人，身佩青色、紫色绶带，帽子上有貂尾与绣蝉的，充斥朝廷，如同鱼鳞一般排列左右。大将军总领国事，操控权柄，五侯骄傲奢侈，超过制度的限定，一同作威作福，随意攻击诛杀大臣，品行污浊，但是还声称是为国效劳，心怀私欲，反而假托为公，依仗太后的尊位，凭借和皇帝的甥舅之亲，树立自己的威势。尚书、九卿、州牧、郡守全都出自王氏门下，掌管着国家中枢机要部门，结党营私，排除异己。赞扬他们的，就得以拜官高升；违逆反对他们的，就遭到诛杀伤害。游说者为他们造声势，掌权者替他们说话，排斥宗室，导致刘氏皇族被孤立、削弱，对于皇族中有智慧才能的人，刻意诋毁而决不让他们获得提升，让他们与宗室的责任远远隔绝，不让他们在朝廷及宫中担任官职，害怕他们与自己分权。数次提及昭帝时期发生的燕王、盖主之乱，让天子对宗室产生怀疑，但是却避讳吕氏、霍光等外戚专权之事，始终不肯提及。心里如管叔、蔡叔那样，谋反的企图已经萌芽，表面上却借用周公的言论。王氏兄弟占据重要位置，家族势力盘根错节，从上古到秦汉，外戚越分尊贵都没有如同王氏这么严重的。物忌过盛，过盛就一定会有非常的变故预先显现，成为预示其人即将衰微的先兆。孝昭帝时，泰山上突然有大石矗立，上林苑枯倒的柳树重新复活，紧接着昭帝驾崩，宣帝即位。现在王氏位于济南的先祖坟墓，木桩生出枝叶，枝叶繁茂上出屋顶，根扎地下，这种异象，就算是大石立起，枯柳复活，也没有比这更加明显的。依照事物的规律，两大势无法共存，王氏和刘氏也无法并立，假如王氏家族有泰山那般稳固，那么皇上就有着累卵那样的危险。陛下作为刘氏子孙，有守持宗庙的责任，而让国统转移至外戚手中，反而让刘姓皇族降为卑微的皂隶，就算陛下不为自身考虑，又怎么对得起宗庙？妇人本就应该亲近夫家而疏远母家，现在的状况，也并非皇太后的福气。孝宣皇帝没有将权柄交给舅父平昌侯，为的是保护他。因此，聪明的人，造福于幸福还没有形成的时候，消灾在灾祸还未发生之前，陛下应该公开颁布诏书，作出有德于祖宗天下的决定，引进并任用宗室为左右辅臣，亲近信任他们，采纳他们合理的建议，罢黜远离外戚，不将国家的权柄授予他们，将他们的官职全部罢免，让他们返回府邸，以仿效先帝的做法，厚待外戚，保全他们的宗族，这才真正是太后的想法，外戚的福分。王氏可以永存，继承爵位及俸禄；刘氏江山可以长久安定，不失国家社稷，这正是褒奖和睦内外亲属，让刘氏皇统子子孙孙绵延不断的办法。要是不实行这个策略，战国初期田氏篡齐的事件就会再次出现在今世，晋国六卿专权之事一定会崛起于汉朝，给后世子孙带来祸患，事情已经很明显了，还望陛下留意三思。”奏章呈上后，汉成帝召见刘向，为刘向的心意叹息悲伤，他对刘向说：“你暂时无需再说了，我会考虑的！”但是最后还是没能采纳刘向的建议。

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