六月丙寅日，汉成帝将赵飞燕封为皇后，大赦天下。

赵飞燕成为皇后之后，汉成帝对她的宠幸渐渐衰退。但是她的妹妹却空前受宠，被封为昭仪，住在昭阳舍，住处中庭全都采用朱红色，而殿上则涂成黑色；门限全都用铜包上，再涂上黄金；台阶用白玉雕刻而成；屋里墙壁上带状的横木，处处有黄金环作为镶嵌，环里还镶有蓝田玉璧、明珠、翠羽作为装饰。这种奢华是后宫以前从未有过的。赵皇后在另外一个宫殿居住，与多子的侍郎、宫奴多次私通。赵昭仪曾经对汉成帝说：“我姐姐性格刚强，一旦遭人陷害，那么我们赵氏就要灭绝了！”借机哭得十分悲惨。汉成帝相信了她的话，有奏报皇后奸情的人，汉成帝就将他杀死。自此，赵皇后公然放纵淫乱，再也没有人敢奏报了，但是一直没有孩子。

光禄大夫刘向认为，国家的道德风尚教育，应当是由里到外，先从皇帝身边的人开始，于是摘抄《诗经》《书经》所记录的贤妃、贞妇让国家兴盛、家族兴旺的事迹，以及君王因为宠幸嫔妃，导致天下大乱、国家灭亡的事情，依照顺序，编成《列女传》，共计八篇；并摘录传、记、行事，著成《新序》《说苑》，共计五十篇。书编成后，奏请汉成帝御览。他还多次上疏谈论国家政治得失，陈述应该效法或者鉴戒的史事。先后上书几十次，想帮助天子查察政事，补救过失及疏漏。汉成帝对他的提议，尽管不能全部采用，但是心里十分欣赏，常常感叹不已。

昌陵工程规划宏大、奢侈，历时许久也没能完工。刘向上疏说：“我听闻君王一定要通达天时、地利、人事三统，懂得天命可以授予的人是非常多的，并非只有一姓。从古到今，没有不灭亡的国家。孝文皇帝曾经赞美石棺石椁的坚固，张释之说：‘要是里面有人们想要得到的东西，就算是用铜铁浇铸而成南山，人们还是会凿出裂痕。’死亡的事永远不会彻底结束，而国家却有兴衰，所以张释之的话，是为文帝做长久的打算。孝文帝幡然醒悟，于是同意薄葬。安葬时使用棺椁的做法从黄帝开始。黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公，坟墓都很小，葬具也特别简单。他们的贤臣孝子也顺承诏令，顺应他们的意愿进行薄葬，这才是让君父平安的最为忠孝的做法。孔子将母亲安葬在防，坟高只有四尺。延陵人季子埋葬他的儿子，将坟丘隐藏，低得几乎看不出来。因此说孔子是孝子，而季子是慈父，舜、禹是忠臣，而周公则敬爱兄弟，他们埋葬君王、父母、骨肉亲人都十分简朴微薄。但是并不是草率而节俭，确实是便于遗体的埋葬。秦始皇埋葬在骊山旁，将地底深处的三个泉水堵塞，将坟头堆得如同山一样高，墓室中用水银制成江、海，用黄金铸成野鸭、飞雁，奇珍异宝的收藏、机械的玄妙、棺椁的华贵、宫殿的宏大，后世无法超越、再现。天下难以忍受修陵徭役的劳苦，纷纷造反，骊山坟墓还没有完工，周章带领的百万抗秦大军已经攻打到骊山脚下。项羽将宫殿、屋宇烧毁，牧童手拿火把到墓中找寻走失的羊，不小心将隐藏在其中的棺椁烧毁。从古至今，厚葬还没有能够超过秦始皇的。但是几年之内，外受项羽纵火的灾祸，内遭牧童失火的灾祸，难道不悲哀吗！因此恩德越深厚的人，安葬就越简单，智慧越高深的人，安葬就越微薄。反倒是既无仁德也无智慧的人，安葬越奢华，坟墓也越追求高大，宫殿十分伟丽，一定会更快就被人盗掘。这样看来，显著和隐蔽的不同效果，安葬的吉凶，也十分明显了。陛下即位初期，亲自倡导节俭，最早修建的陵，规模非常小，天下没有不颂扬陛下贤明的。但是后来改迁到昌陵，将低矮的地方增高，堆土成山，挖掘百姓的坟墓，累计上万，设置县邑、修建居民房屋，期限紧迫仓猝，耗费多达百余亿，让死去的人在地下怨恨，活着的人在地上愁苦，我实在觉得痛惜！要是相信死者是有知的，那么掘开人家的坟墓这件事，害处就更多了；要是相信死者是无知的，那么又何必将陵墓修得如此之大呢！厚葬一事，要是去与贤明智慧之人协商，他们不会高兴；要是公之于众，平民百姓会叫苦抱怨。要是勉强为了取悦愚蠢的人和穷奢极欲的人，又何须去做呢！希望陛下上览贤人的葬制当作准则，下观秦朝覆灭的灾祸作为警戒，修建陵墓的规模，应当听取公卿大臣们的建议，让百姓得以休养生息！”汉成帝看完奏章后颇有感触。

当初，解万年诡称昌陵三年可以竣工，但是没有建成，群臣多数觉得修建昌陵不利。汉成帝将群臣的奏章交给有关官署讨论，都认为：“昌陵将低洼的地方堆土加高，但是估计地宫里的便房还是在平地上；因为堆坟的土是从其他地方运来的，不能保证灵魂的平安，陵墓的浅表外层也不够坚固。修建陵墓共使用士兵、囚徒、夫役、工匠数万人，甚至点燃油脂照明，连夜工作；要远至东山去搬运沙土，运费非常贵，土价几乎和谷价一样。动工几年，天下都倍感疲惫。以前的初陵，因为天然条件有利，坟土全是当地的土壤，所处地势高并且开阔，在祖先与父亲的陵墓附近，又已有以前十年兴建的基础，应当恢复之前的初陵，不再迁移百姓，这才是上策！”秋季七月，汉成帝下诏说：“朕不能以德治国，也没有广泛地征求臣下的建议，错误地相信将作大匠解万年所说的‘昌陵三年就可以建成’的话，修建昌陵五年，中陵、司马殿门内到今天还没有开始修建，导致天下虚耗，百姓疲惫。从远处搬运来的坟土土质松并且质地很差，陵墓最终也没有修成。朕想到修建陵墓的艰难，觉得震惊而又难过。古人说：‘有错误而没有加以改正，才是真正的错误。’朕下令撤除昌陵，恢复之前的初陵，并且不再迁移官吏百姓，让天下人心不再动摇。”

之前，酂侯萧何的子孙承袭爵位的，或者因为无子，或者因为犯罪，被免除爵位撤销封国的情况，共计五次。吕后、文帝、景帝、武帝、宣帝念及萧何的功劳，就全都让萧何的旁支或庶子庶孙承袭爵位。这一年，萧何的七世孙酂侯萧获，因为派奴仆杀人而导致触犯刑法，被免除死刑，罚做修缮城墙的苦役三年。此前，汉成帝下诏要求相关官署找寻汉初功臣的子孙，很久也没有找到并收录下来。杜业劝汉成帝说：“唐、虞、三代全都分封诸侯，成为太平盛世的美谈，让燕侯、齐侯的祭祀香火，和周天子的祭祀香火一同传承下来。或者子承父爵，或者弟承兄位，爵位历经多少年也没有中断。并非没有刑罚、死刑，但是君王念及他们先祖的功劳，照顾他们的后代，让爵位可以延续下去。追溯汉朝的功臣，也全部剖符受到册封，世袭侯爵，还接受了高祖的山河盟誓。到现今仅仅一百多年，袭封爵位的子孙却消亡殆尽。功臣的枯骨在坟墓中孤单凄凉，子孙后代则流落在路上，活着的时候是可怜的奴仆，死后就成为沟壑中的尸骨。依照过去看今天的情况，太令人悲伤了。幸蒙圣明朝廷怜惜，下诏找寻功臣后代，四方欢欣，没有不归心的。但是辛劳数年，却寻访不到，恐怕是执行的人，没有从大义着想，空设虚言，导致陛下的厚德被遮掩不见，封赐的布告没有被公布于天下，这就无法宣示教化，规劝后人了。尽管难以全都赐封，但是也应该从有着卓越功绩的人的后代开始。”汉成帝采纳了他的建议。癸卯日，将萧何六世孙、南栾县长萧喜封为酂侯。

将城阳哀王的弟弟刘俚立为王。

八月丁丑日，太皇太后王氏去世。

九月，有黑龙在东莱出现。

丁巳晦日，发生了日食。

这一年，委任南阳太守陈咸为少府，委任侍中淳于长为水衡都尉。

二年（丙午，公元前15年）

春季正月己丑日，安阳敬侯王音去世。外戚王氏家族里，仅有王音严整修身，数次规劝汉成帝改正过失，有忠贞正直的气节。

二月癸未日夜晚，陨星坠落如同下雨一般持续不断，还没有降到地面就消散了。

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