王莽根据《周官》《王制》的记载，设置卒正、连率、大尹，职能如同太守。他又设置了州牧、部监二十五人。把长安周边划分为六乡，各设置乡帅一人。把三辅地区划分为六尉郡，以河内、河东、弘农、河南、颍川、南阳为六队郡。将河南大尹改称保忠信卿。增加河南郡属县达三十个，设置六郊州长各一人，每人管理五个县。其他官名全都被改动。大郡被重新分割为五个郡，共计一百二十五个郡。九州的范围之内，有二千二百零三个县。又模仿古代的六服设置惟城、惟宁、惟翰、惟屏、惟垣、惟藩六个区域，各以其方位称呼，总共有一万个封国。在此之后，每年都有变动，一个郡甚至五次改变名称，最后还是恢复原名。官吏和百姓都记不住，每次下诏书，总要在新名下附记旧名。

匈奴右骨都侯须卜当、伊墨居次云劝说单于与中原和亲，单于就派人到西河郡虎猛县制虏塞下，告诉边塞官吏说：“单于想见和亲侯。”和亲侯，就是王昭君哥哥的儿子王歙。中部都尉奏报朝廷，王莽派遣王歙、王歙的弟弟骑都尉展德侯王飒出使匈奴，祝贺单于即位，赏赐黄金、衣服、被褥、丝帛，欺骗说单于入侍的儿子登还健在，并趁机用钱财换陈良、终带等人。单于把陈良等二十七人全部逮捕，都带上刑具装进囚车后交付给使节，派厨唯姑夕王富等四十人护送王歙、王飒回国。王莽创制焚如之刑，烧死了陈良等人。

边疆地区发生严重饥荒，出现人吃人的惨状。谏大夫如普巡视边防军回来，说：“士兵长期驻扎在寒冷艰苦的地区，边郡没有物资供应。现在单于刚与我们和亲，应该趁机撤军。”校尉韩威建议说：“凭借新朝的威力去征服匈奴，就好像吃掉嘴里的跳蚤和虱子一样。我愿意求得勇敢的士兵五千人，不用携带一斗粮食，饿了就吃敌人的肉，渴了就喝他们的血，可以在匈奴境内纵横无阻！”王莽觉得他的话很豪壮，任命他为将军，然而采纳如普的建议，调回驻扎在边境的众将领，免去陈钦等十八人的职务，又撤回了四关镇都尉的各路屯军。

单于贪图王莽的丰厚礼物，所以表面上保持着汉朝时与中原的和睦关系，然而事实上还是经常进犯劫掠。再加上匈奴使者返回后，单于知道儿子登此前被处死的消息，心怀怨恨，不断从东部边境一带进攻侵袭。中原使节质问单于，单于就会说：“乌桓和匈奴的一些品行不端的刁民勾结入塞侵扰，就像中原的强盗匪徒罢了。我刚即位统治国家，威信还不高，我当尽力禁止，不敢有二心。”王莽再次派遣军队在边塞驻扎屯田。

益州蛮夷因忧愁而骚扰，全部反叛，又将益州大尹程降杀死。王莽派遣平蛮将军冯茂调发巴、蜀、犍为三郡士兵，向百姓征收赋税作为粮草，进击当地叛军。

王莽再次下诏使金币、银币、龟币、贝币流通，对其价值略加调整，同时废止大钱、小钱，改由货布、货泉二种钱币代替。又因为大钱流通已久，突然废除恐怕无法禁止民间私下携带，于是特准百姓暂时可以使用大钱，以六年为期限，期满后就完全禁止使用大钱了。每改变一次币制，百姓随着破产一次，同时有很多人犯法受刑。