起昭阳协洽（公元23年），尽阏逢涒滩（公元24年），凡二年。

淮阳王

更始元年（癸未，公元23年）

春季正月甲子朔日，汉军与下江兵一同攻打甄阜、梁丘赐，将二人斩首，杀死士卒二万多人。王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂想要率军占据宛县。刘与他们在淯阳交战，大破敌军，于是包围宛县。在此之前，青州、徐州的盗贼虽然有几十万人，但是始终没有文书、号令、旗帜、编制。到汉军起事时，各部都自称将军，攻打城市占领土地，传递文书声讨王莽。王莽听到了，开始感到恐惧。

舂陵戴侯的曾孙刘玄在平林军中，自称更始将军。这时汉军已经有十多万人，各路将领认为军队人多却没有人来统一领导，想要拥立刘姓皇族来顺从大家的愿望。南阳豪杰和王常等人都想要拥立刘，而新市兵、平林兵的将帅放任不羁，害怕刘的严明，贪图刘玄的软弱，率先共同商定拥立刘玄，然后召来刘告知决议。刘说：“各位将军想要拥立刘姓皇族，是对我们的厚爱，然而现在赤眉军在青州、徐州起事，部众有几十万人，听说南阳拥立刘姓宗室的消息，恐怕他们也会拥立一个皇帝，王莽还没有消灭宗室就相互攻击，这将使天下疑心而损耗自己的力量，不是消灭王莽的好办法。舂陵距离宛县不过三百里罢了，急于拥立皇帝，成为天下攻伐的目标，让后人承担我们留下的衰败局面，不是好的策略。不如暂且称王来发号施令，王的威势也足以诛杀将帅。如果赤眉军拥立的人贤能，我们就一同去投靠他，他绝不会剥夺我们官爵的。如果赤眉军没有拥立任何人，打败了王莽，降服了赤眉，然后再称皇帝，也不算晚。”大部分将领都说：“好！”张卬拔剑砍击地面说：“做事犹豫不决一定不能成功，今天的决议，不可以有第二种做法！”众人都赞同。二月辛巳朔日，在淯水上游的沙滩设置坛场，刘玄登上皇帝之位，面向南方站立，接受群臣朝拜，却羞愧地流汗，举起手说不出话来。于是大赦，改换年号，任命族叔刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘为大司徒，陈牧为大司空，其余的人担任九卿将军。从此豪杰感到失望，多有不服。

王莽想要对外人显示自己内心平静，于是染黑了胡子和头发，立杜陵人史谌的女儿为皇后，设置后宫，地位和封号分别相当于公、卿、大夫、元士的嫔妃一共有一百二十人。

王莽大赦天下，下诏书说：“王匡、哀章等人讨伐青州、徐州的盗贼，严尤、陈茂等人讨伐前队地区的暴徒，有诚意地明确晓谕对方归降不杀的约定。如果仍然执迷不悟而不解散，就要派大司空隆新公率领百万大军剿灭他们了。”

三月，王凤和太常偏将军刘秀等人率领军队攻掠昆阳、定陵、郾等地，全部攻克。

王莽听说严尤、陈茂战败，就派司空王邑乘坐驿车，和司徒王寻发兵平定山东地区。王莽又征召通晓六十三家兵法的人充任军吏，任用巨人钜毋霸为垒尉，又赶来虎、豹、犀、象等猛兽来帮助振奋军威。王邑到达洛阳，各州郡选拔精锐士兵，由州郡长官亲自率领，约期集结起来四十三万人，号称一百万。其余的正在路上，旌旗、辎重，绵延千里不断。夏季五月，王寻、王邑南出颍川，与严尤、陈茂会合。

众将领看到王寻、王邑兵多势众，都往回跑，进入昆阳城，心中惊慌害怕，担忧挂念妻儿，想要解散回到家眷所在的城。刘秀说：“现在士兵和粮食少而城外敌军强大，合力抵抗敌军，或许可以成功。如果想要分散，一定不能保全军队。况且宛县还没有攻下，援军不能前来相救。昆阳被攻占，一天之内，我军各部也就都被消灭了。现在怎么能不同心，共同建立大业，反而想要守着妻儿财物呢！”将领们生气地说：“刘将军怎么敢这样说！”刘秀笑着站起来。正逢侦察骑兵回来，报告说：“敌人大军即将来到城北，军阵绵延几百里，看不到后排。”将领们一向轻视刘秀，到了紧急时刻，才相互商量说：“再去请刘将军商议这件事。”刘秀又为将领们分析成败因素，将领们都说：“是。”这时城中只有八九千人，刘秀派王凤和廷尉大将军王常镇守昆阳，自己在夜里和五威将军李轶等十三人骑马从城南门出去，到外面收拢士兵。

这时来到昆阳城下的王莽军将近十万人，刘秀等人几乎不能出去。王寻、王邑发兵包围昆阳，严尤劝王邑说：“昆阳城小却很坚固，现在自立为皇帝的人在宛县，迅速派大军赶往那里，他一定奔逃。宛县一败，昆阳自然就可以降服了。”王邑说：“我以前围攻翟义，因为没有生擒而受到责怪。现在带领百万之众，遇到城池却不能攻占，不能显示军威。应当先屠戮这座城，脚踩着血泊前进，前面唱歌后面舞蹈，难道不痛快吗！”于是大军把昆阳包围了几十重，列营上百个，钲鼓之声传到几十里远，还挖掘地道、用冲车撞城。敌军乱箭齐发，矢如雨下，城中的人只能背着门板出外打水。王凤等人乞求归降，不被理睬。王寻、王邑自认为很快就可以成功，不把战事放在心上了。严尤说：“《兵法》说：‘围城要留下缺口。’应该让敌人逃出去几个来震慑宛县。”王邑又不听。

棘阳守长岑彭和前队副将严说共同镇守宛县，汉军围攻了几个月，城中发生了人吃人的惨状，于是全城投降。更始帝进城在那里建都。将领们想要杀死岑彭，刘说：“岑彭，郡一级的大官，决心死守，这是他的气节。现在我们建立大业，应当表扬义士，不如封赏他。”更始帝就封岑彭为归德侯。

刘秀到达郾、定陵等地，调发各营的全部兵力。将帅们贪恋财物，想要分出一部分兵力留守。刘秀说：“现在如果打败敌人，就会有一万倍的珍宝，大功可以建立。

如果被敌人打败，就会死无全尸，还有什么财物！”于是发动全部兵力。六月己卯朔日，刘秀和各营士兵共同进发，他亲自率领步兵和骑兵一千多人为先头部队，在距离敌人大部队四五里的地方摆开阵势。王寻、王邑也派几千人来交战，刘秀冲向敌军阵地，斩获几十人的首级。将领们高兴地说：“刘将军平时看到弱小的敌军表现得很怯懦，现在见到强大的敌军反而很英勇，太奇怪了！赶快上前，请让我们协助将军！”刘秀继续挺进，王寻、王邑的部队向后退却，各部一同乘胜追击，斩获几百上千人的首级。汉军接连取胜，继续前进，将领们的胆量和士气愈发雄壮，没有一个不是以一当百的。刘秀就和勇敢不怕死的三千人从城西水岸边攻击敌人防御坚固的中军。王寻、王邑轻视汉军，亲自带领一万多人排列军阵，命令各营都按兵不动，独自迎上来与汉军交战，没有取胜，大部队又不敢擅自相救。王寻、王邑军阵大乱，汉军乘机击溃敌军，终于杀死王寻。城中的汉军也击鼓大喊着冲出，里应外合，呼声震天动地。王莽军大败，逃跑的人相互踩踏，倒在地上的尸体遍布一百多里。正逢巨雷狂风，屋顶的瓦片全都被风刮起来，大雨就像从天上倒灌下来，滍水暴涨，虎豹都吓得大腿发抖，士兵跑到水中溺死的有上万人，河水因此不能流动。王邑、严尤、陈茂等人率领轻骑兵踩着死人渡过滍水逃走，汉军缴获敌军的全部辎重，数量不可计算，连续几个月都运不完，还有人把余下的烧掉了。敌军士兵逃跑，各自回到所在的郡，只有王邑独自率领他的长安勇士几千人回到了洛阳，关中听到这个消息感到震惊恐惧。于是海内豪杰一致响应，都杀掉当地的州郡长官，自称将军，使用汉帝年号来等待诏命。一个月之内，这种形势遍布天下。

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