二十二年（丙午，公元46年）

春季闰正月丙戌日，光武帝亲临长安。二月己巳日，光武帝返回洛阳。

夏季五月乙未晦日，发生了日食。

秋季九月戊辰日，发生地震。

冬季十月壬子日，大司空朱浮被免职。癸丑日，朝廷任命光禄勋杜林为大司空。

当初，陈留人刘昆担任江陵县令，县里发生火灾，刘昆向烈火叩头，大火很快就熄灭了。后来他担任弘农太守时，老虎都背着幼崽渡过黄河而去。光武帝听说后感到惊奇，征召刘昆取代杜林为光禄勋。光武帝问刘昆说：“以前在江陵时，转变风向扑灭大火。后来在弘农任太守，老虎渡过黄河北去。推行了什么德政而导致这样的事情发生？”刘昆回答说：“只是偶然罢了。”身边的侍从都笑了，光武帝叹息说：“这才是德高年长的人说的话。”他回头命令史官把这件事记载于书策。

这一年，青州发生蝗灾。

匈奴单于舆死去，儿子左贤王乌达鞮侯继位，不久也死去，其弟左贤王蒲奴继位。匈奴接连数年发生旱灾和蝗灾，几千里寸草不生，人和牲畜饿病交加，死者超过一半。单于害怕汉朝利用匈奴疲敝的机会有所行动，就派使节到渔阳请求和亲。光武帝派中郎将李茂回访。

乌桓利用匈奴疲弱的机会，出兵将其打败。匈奴向北迁徙几千里，沙漠以南地区空虚。朝廷下诏撤销边疆各郡的岗哨、官兵，用财物招降乌桓。

西域各国的侍子长期留在敦煌，都忧愁而想逃回本国。莎车王贤知道汉朝没有派都护来，就出兵打败鄯善，进攻杀死龟兹国王。鄯善王安上书说：“希望再派王子入宫侍卫，再次请求朝廷设置都护。都护不能派出，只能屈服于匈奴了。”光武帝回复说：“现在使者和大军还不能派出，如果各国感到力不从心，东西南北自己选择。”于是鄯善、车师又归附匈奴。

班固议论说：孝武皇帝时代，谋划制服匈奴，担忧匈奴吞并西域各国，与西羌结成联盟，于是在黄河以西设置四个郡，打开玉门关，凿通西域的道路，来切断匈奴的右臂，隔绝匈奴和南羌、月氏的联系。单于失去外援，从此逃向远方，而沙漠以南再没有匈奴王庭。当时正逢文帝、景帝时代清静无为，百姓休养生息历经五世，财富力量有余，兵强马壮。所以能够看到犀角、象牙、玳瑁，就设置了珠崖等七个郡；可以享用蒟酱、竹杖，就设置了牂柯、越嶲两郡；得以听说天马、葡萄，就与大宛、安息交往。从此不同地方的珍奇物品，从四面八方进入中国。于是朝廷开辟苑囿，扩建宫殿，大张帷帐，赏玩服饰器物。设置酒池肉林，来款待四方边远之地的宾客，又表演鱼龙和角抵的杂耍，来让众人观赏。加上馈赠财物，万里相送，军旅费用，无法计算。以至于国库开支不足，于是推行酒类专卖，官营盐铁，铸造白金币，制作鹿皮币，税赋囊括车辆船只，连带家畜。民力疲敝，财源枯竭，接着赶上灾荒之年，盗贼蜂起，道路断绝。负责巡视、处理各地政事的官员开始被派出，身穿锦绣而手持斧钺，在郡国行使生杀大权，此后才控制局面。所以武帝末年放弃轮台地区，颁下表达哀痛的诏书，难道不是仁德圣明之君的悔意吗！

况且通使西域，近处有龙堆，远处有葱岭，还有身热、头痛、悬度等险恶地段，依照淮南王刘安、杜钦、扬雄的议论，都认为那里是天地用来划分疆界、隔绝内外的地方。西域各国，各有君王，军队力量分散而弱小，没有统一。即使归附匈奴，也不心悦诚服。匈奴可以得到他们的马匹牲畜、毛织品，却不能统率他们的军队，和他们共进退。各国和汉朝相互隔绝，路途又遥远，占据那里不会增加利益，放弃那里也不会有所损害，盛大的恩德出自我朝，对他们没有任何索取。所以从建武年间以来，西域各国思慕汉朝的威望和恩德，都乐意归属朝廷，多次派出使者安排质子到汉朝，请求设置都护。圣明的皇上纵览古今，顺应时代的需要，推辞而没有批准。虽然大禹有安抚西戎之事，周公有辞让白雉之事，太宗有不接受千里马之事，但是光武帝的做法兼有以上的意义了。