二月乙巳日，司徒王敏去世。

三月癸丑日，朝廷任命汝南太守鲍昱为司徒。鲍昱，鲍永的儿子。

益州刺史梁国人朱辅宣扬汉朝的恩德，威服和怀柔远方的夷狄，从汶山以西，就是前代的人足迹所不能抵达，朝廷教化没有施加的地方，有白狼、槃木等一百多个国家，都举国向朝廷称臣进贡。白狼王唐菆写了三首诗，歌颂汉朝的恩德，朱辅让犍为郡掾由恭翻译成汉文进献给朝廷。

当初，龟兹王建由匈奴所拥立，他倚仗匈奴的威势，控制西域北道，出兵杀死疏勒王，立自己的大臣兜题为新的疏勒王。班超走小路抵达疏勒，在距离兜题所居住的槃橐城九十里处扎营，预先派属吏田虑去招降兜题，敕令田虑说：“兜题本来不是疏勒人，国内的人一定不听他的命令。如果他不立即投降，就可以把他逮捕。”田虑到达槃橐城后，兜题见他势单力薄，完全没有投降的意思。田虑趁对方没有防备，就上前劫持了兜题并把他捆绑起来。兜题身边的侍卫没有想到，都惊慌害怕地逃走了。田虑驰马报告班超，班超立即赶赴槃橐城，召集疏勒国的全体文武官员，列举龟兹王不行正道的罪行，于是立前国王哥哥的儿子忠为新王，国内的人民十分高兴。班超问忠及其属官：“杀死兜题呢？还是活着放他走呢？”众人都说：“杀死兜题。”班超说：“杀死他对做大事没有好处，应当让龟兹国知道汉朝的威望和恩德。”于是放走了兜题。

夏季五月戊子日，公卿百官认为明帝的威望和恩德能够怀柔远方，又有祥瑞应合，所以一同聚集到朝堂举杯庆贺。明帝下令说：“上天降下神物，是应合贤明帝王的出现。边远民族仰慕教化，确实因为帝王施行德政。凭借我虚妄浅薄的德行，有什么资格享有这一功绩？只是承蒙高祖、光武的圣德才能如此。我不敢推辞，怀有敬意地举杯饮酒。太常选定吉日用策书祭告宗庙。”仍然推广恩德按照一定等级赏赐人民爵位和粮食。

冬季十一月，朝廷派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张从敦煌昆仑出塞，攻打西域。耿秉、刘张都交出兵符统一归窦固统属，集结军队一万四千名骑兵，在蒲类海边击败了白山的敌人，于是进军攻打车师。车师前王是车师后王的儿子，两个王廷相距五百多里。窦固认为后王之地路途遥远，山谷深险，士兵受到严寒的折磨，想要进攻前王。耿秉认为应该先攻打后王，合力铲除祸根，那么前王就会不战而降。窦固还没有决断，耿秉奋然起身说：“请让我去打先锋！”于是他上马领兵向北挺进，其他部队不得已，也一同进军，斩获几千首级。车师后王安得震惊恐慌，走到城门外面迎接耿秉，摘下帽子，抱住马蹄归降。耿秉带着他去拜见窦固。车师前王也归顺朝廷，大军完全平定车师后返回。于是窦固上书建议重新设置西域都护以及戊己校尉。朝廷任命陈睦为西域都护，司马耿恭为戊校尉，在车师后王所在的金蒲城屯驻，将谒者关宠任命为己校尉，在车师前王所在的柳中城屯驻，各设置驻军几百人。耿恭，耿况的孙子。

十八年（乙亥，公元75年）

春季二月，朝廷诏令窦固等人撤兵返回京城。

北匈奴单于派左鹿蠡王率领两万骑兵攻打车师。戊校尉耿恭派司马领兵三百人前去救援，全军覆没，匈奴于是打败并杀死车师后王安得而进军攻打金蒲城。耿恭将毒药涂在箭头上，对匈奴人说：“这是汉朝的神箭，中箭的人一定会有异常反应。”有敌人被射中，一看伤口都像沸腾了一样，非常惊慌。正赶上天降狂风暴雨，大军乘雨势出击，杀伤众多。匈奴人感到震恐，相互说：“汉军有神力，真是可怕！”于是解围撤退了。

夏季六月己未日，有异星出现在太微附近。

耿恭因为疏勒城边有溪流可以固守，就领兵占据那里。秋季七月，匈奴再次前来攻打，堵塞溪流。耿恭在城中凿井十五丈深，仍然不出水，官兵口渴困乏，甚至挤榨马粪汁来喝。耿恭亲自率领士兵挖土运土，不久，泉水涌出，众人都高呼万岁。耿恭就命令官兵在城上泼水给匈奴人看。匈奴人没有想到，认为有神明帮助汉军，就撤退了。

八月壬子日，明帝在东宫前殿去世，享年四十八岁。遗诏说：“不要兴建寝殿祭庙，可以把神主放在阴太后陵寝的便殿中。”

明帝遵守和奉行建武时期创建的制度，一切都没有改变，皇后嫔妃的家族成员不能封侯参政。馆陶公主为儿子请求郎官的职位，明帝不答应，只赏赐一千万钱，对群臣说：“郎官与天上的星宿相应，外派到地方可以管理百里之县，如果用人不当，那么人民将遭受其害，因此我拒绝这一请求。”公车在反支日不接受奏章，明帝听说后责怪说：“人民荒废农事，远道来宫门投诉，却又拘泥于禁忌，难道是为政的本意吗！”于是他废除了这项制度。尚书阎章有两个妹妹是贵人，他本人精通过去的典章制度，早就应当提升要职，明帝因他是后宫妃子的亲属，始终没有重用。因此明帝时官吏称职胜任，人民安居乐业，远近敬畏臣服，人口繁衍增加。

太子登上皇帝之位，年仅十八岁。新皇帝尊皇后为皇太后。

明帝刚去世时，外戚马氏兄弟争着要进宫。北宫卫士令杨仁身穿甲胄手持长戟，严密部署卫士在宫门把守，无人敢随便入内。马氏兄弟就一同在章帝面前诬陷杨仁，说他严厉苛刻。章帝知道杨仁忠诚，更加厚待他，任命他为什邡县令。

壬戌日，将孝明皇帝安葬在显节陵。

冬季十月丁未日，大赦天下。

朝廷下诏任命代理行使太尉职事的节乡侯赵熹为太傅，司空牟融为太尉，共同主管尚书事务。

十一月戊戌日，朝廷任命蜀郡太守第五伦为司空。第五伦在郡里为官公正清廉，推荐的官吏大多称职胜任，所以章帝将他从边远的郡调到朝廷任用。

焉耆、龟兹攻灭西域都护陈睦，北匈奴的军队在柳中城包围关宠。正逢中原有国丧，救兵不能到达，车师再度反叛，和匈奴共同进攻耿恭。耿恭激励官兵进行抵抗。几个月后，粮食耗尽，处境窘迫，就用水煮铠甲和弓弩，吃上面的兽筋和皮革。耿恭对士卒以诚相待、同生共死，所以众人都没有异心，可是官兵逐渐死去，只剩下几十人。北匈奴单于知道耿恭已经身陷绝境，想要降服他，就派使者去招抚他说：“如果投降，就会被封为白屋王，许配女子为妻。”耿恭引诱使者登上城头，亲手把他杀死，在城上用火炙烤。单于非常生气，增派兵力围攻耿恭，还是不能攻破。

关宠上书请求派救兵。朝廷诏令公卿集会商议。司空第五伦认为不应该援救，司徒鲍昱说：“现在派人前往危险艰难的地方，发生紧急情况就把他们抛弃，对外是纵容蛮夷的暴行，对内是伤害效死的大臣。实在想要采取权宜之计，往后边疆太平无事还可以，匈奴如果再度侵犯边塞前来劫掠，陛下将怎样任用将领！另外两校尉的兵力才各有几十人，匈奴围攻他们，却历久不能攻克，这是匈奴兵弱力竭的证明。可以命令敦煌、酒泉两郡太守各率领精锐骑兵二千人，多准备旗帜，用加倍的速度赶路去解救急难。北匈奴疲惫到极点的军队，一定不敢抵挡，在四十天之内足够返回塞内了。”章帝认为有道理。于是他派征西将军耿秉屯驻酒泉，代理行使太守职事，派酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援调发张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善的军队共七千多人前去援助。

甲辰晦日，发生了日食。

太后的兄弟虎贲中郎将马廖和黄门郎马防、马光在明帝时始终没有升迁。章帝任命马廖为卫尉，马防为中郎将，马光为越骑校尉。马廖等人热衷于结交宾客，士大夫争相攀附马家。第五伦上疏说：“我听《尚书》说：‘大臣不能作威作福，否则不但是自家的祸害，也是国家的大患。’近代光烈阴皇后虽然天性友善仁爱，却压抑贬损阴氏族人，不替他们谋求权力。后来的梁氏、窦氏家族，都有人犯法，明帝即位后，最终诛杀了很多人。从此洛阳城中不再有专权的贵戚，写信请托之事，全部绝迹。明帝还告诫外戚说：‘辛苦结交士人，不如报效国家。头顶着盆望天，两事不能全。’现在人们的议论，又集中在马氏。我私下里听说卫尉马廖用三千匹布，城门校尉马防用三百万钱，私自供养三辅地区的士人，无论是否认识，全部给予馈赠。又听说在腊祭那天还送给洛阳地区的士人每人五千钱。越骑校尉马光，在腊祭时使用了三百头羊、四百斛米、五千斤肉。我个人认为这些行为不符合儒家经典的道义，心中惊慌恐惧，不敢不让陛下知晓。陛下从感情上想厚待他们，也应让他们得以平安。我今天说这些话，实在是想要对上效忠陛下，对下保全太后一家。”

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