起柔兆困敦（公元76年），尽阏逢涒滩（公元84年），凡九年。

肃宗孝章皇帝上

建初元年（丙子，公元76年）

春季正月，朝廷诏令兖、豫、徐三州官府开仓赈济饥民。章帝询问司徒鲍昱：“怎样消除旱灾？”鲍昱回答说：“陛下刚登上帝位，即使有失当之处，也不会有灾异出现。我此前担任过汝南太守，负责审理楚王的案子，被拘禁的有一千多人，这些人恐怕不都有罪。大案一发，被冤枉的人会超过半数。另外，那些被流放的人和亲人分离，死后的孤魂无人祭祀。应该让被流放的人都返回家乡，废除不准做官或参与政治活动的禁令，让死者生者各得其所，这样就能使祥和之气到来。”章帝采纳了他的建议。

校书郎杨终上疏说：“近来在北方讨伐匈奴，在西方开通与三十六国的往来，让百姓连年服徭役，转运物资费用巨大。忧愁困顿的人民足够感动天地，陛下应该留意明察。”章帝把奏章下交群臣商议，第五伦也同意杨终的意见。牟融、鲍昱却都认为：“孝顺的儿子不能改变父亲的做法。讨伐匈奴、屯驻西域，都是先帝开创的业绩，不应该改变。”杨终再度上疏说：“秦始皇修筑长城，劳役频繁征发；二世胡亥不改变这一做法，最后失掉天下。所以孝元皇帝放弃珠崖的边远之郡，光武皇帝拒绝西域之国的归顺，不能让蛮夷来改变我们的礼仪文明。鲁文公拆毁泉台，《春秋》讥讽他说：‘先祖建造高台却毁在自己手中，不如不去居住。’这是因为泉台不会妨害人民。鲁襄公组建三军，被鲁昭公裁撤，君子却赞扬他恢复了古代制度，认为不裁撤就会妨害人民。现在伊吾的劳役、楼兰的屯田士兵长久不还乡，这不符合上天之意。”章帝听从了他的建议。

丙寅日，朝廷下诏书：“俸禄二千石的官员要劝勉百姓耕田种桑，除非犯有死罪，所有案件必须在秋后审理。有关部门要明确而慎重地选任官吏，举荐温和良善的士人，杜绝贪婪奸猾的小人，顺应天时节令，清理冤案。”当时沿袭永平时代的旧制，官吏为政崇尚严厉苛刻，尚书裁决案件，大多从重处理。尚书沛国人陈宠以为章帝刚即位，应该改革前代的严苛风气，就上疏说：“我听说古代圣王为政，奖赏不过度，刑罚不滥用。与其不得不做，宁可过度奖赏也不滥用刑罚。过去官员审理案件严厉明察，是为了用威刑惩治奸恶的人。奸恶的人被清除以后，一定要用宽厚作为补充。陛下即位后，大多依据这一原则做事，多次下诏命令群臣，大力推崇安闲逸乐的为政作风，可是有关部门不能完全顺承旨意，仍然崇尚严苛。审案的官吏急于采取严刑拷打的残酷手段，执法的官吏为肆意诬陷的文书而感到烦乱，有人假公济私，滥用威刑。为政就像为琴瑟装弦，大弦太紧小弦就会断。陛下应该发扬古代圣王的治国之道，清除繁琐苛刻的法令，减轻杖刑来拯救众生，全面推行德政来顺奉天意。”章帝全部采纳了他的建议，在处理政务时务求宽厚。

酒泉太守段彭等人在柳中集结军队，攻打车师，进攻交河城，斩获三千八百人的首级，生擒三千多人。北匈奴惊慌逃走，车师再次归降。正逢关宠已死，谒者王蒙等人想要领兵撤回。耿恭的军吏范羌，当时正在王蒙军中，坚持请求去救耿恭。众将领不敢前往，就分出两千人交给范羌，经由山北去迎接耿恭，途中遭遇大雪，深达一丈多，援军勉强到达。城中听到兵马之声，认为敌军来袭，十分震惊。范羌从远处呼喊着说：“我是范羌，汉朝派军队接迎校尉来了！”城中的人齐呼万岁。打开城门，众人相拥痛哭流涕。第二天，他们跟救兵一道返回。北匈奴派兵追击，军队边走边战。官兵本来就饥饿困乏，从疏勒出发时，还有二十六人，沿途又有死亡，到三月抵达玉门时，只剩十三人，衣服和鞋子都破烂不堪，面容憔悴。中郎将郑众为耿恭及其部下安排洗浴，更换衣冠，上疏说：“耿恭凭借微弱的兵力固守孤城，抵挡匈奴几万部众，经年累月，费尽了全部心力，凿山打井，煮食弓弩，前后杀伤丑恶的敌人成百上千，忠诚勇猛俱全，没有让大汉蒙羞。应该赐予显耀的官爵，来激励将帅。”耿恭到达洛阳，被任命为骑都尉。朝廷下诏裁撤戊己校尉和西域都护之职，征召班超返回朝中。

班超将要出发返回，疏勒全国上下感到忧虑恐惧，该国都尉黎弇说：“汉朝使者抛弃我们，我们一定会再次被龟兹灭掉了，实在不忍见到汉朝使者离去。”于是他拔刀自刎而死。班超在返回途中经过于窴，王侯以下都哭号落泪，说：“我们依赖汉朝使者就像依赖父母，真的不能走啊！”他们抱住班超的马腿让他不能前行。班超也想要实现自己本来的志向，于是重新返回疏勒。当时疏勒有两座城已经投降了龟兹，并且和尉头国结盟。班超逮捕斩杀反叛的人，打败尉头军，杀死六百多人，疏勒再次被平定。

甲寅日，山阳、东平发生地震。

东平王刘苍进献三条利于国家而合于时宜的计策。章帝下诏书回复说：“近来官民所奏之事中也有这样的话，只是我见识和才智浅薄，有时认为或许可行，后来又觉得不可行，不知道怎样裁定。看到大王深思熟虑的计策，我才豁然领悟。我想到这些都是治国的良策，将要依次实行。特别赏赐大王五百万钱。”后来章帝想要在原陵、显节陵设县邑，刘苍上疏进谏说：“我私下里见光武皇帝亲自实行节俭的操行，深刻明白生命始终的区别，勤勤恳恳，为丧葬制度留下遗训。孝明皇帝非常孝顺而不敢违抗父命，遵从遗训。谦虚的美德，在此最为明显。我认为在皇陵设县邑这一做法，起始于强横的秦朝。古人下葬连坟丘都不显著地突出地面，何况是建立城邑、修筑城墙呢！对上违背先帝的圣意，对下建造无用的工程，浪费国家资财，使百姓不得安宁，这不是招致祥和之气、祈求丰年的做法。希望陛下继承虞舜的至孝，追念祖先的深意。我实在为两位先帝纯洁的美德不能够永久流传而担忧。”章帝这才罢休。从此朝廷每次遇到疑难问题，都会派使者乘坐驿车前往咨询，刘苍则全心答复，建议都被采纳实施。

秋季八月庚寅日，有异星出现在天市星附近。

当初，益州西部都尉广汉人郑纯，为政清廉，向蛮夷推行教化，这些部族的首领对他感激敬慕，都献上珍宝，归附朝廷。明帝在当地设置永昌郡，任命郑纯为太守。郑纯在任十年后去世。继任的太守无法安抚蛮夷。九月，哀牢王类牢杀死郡守和县令反叛，率兵攻打博南。

阜陵王刘延屡次心怀怨恨，有人告发他和儿子刘鲂密谋造反。章帝不忍将刘延处死，冬季十一月，把他贬降为阜陵侯，食邑只有一个县，不准许他和官民来往。

北匈奴皋林温禺犊王率领部众返回涿邪山居住，南匈奴单于和汉朝边郡守军以及乌桓共同出兵将其打败。这一年，南匈奴发生饥荒，朝廷诏令开仓赈济。

二年（丁丑，公元77年）

春季三月甲辰日，朝廷下令撤销伊吾卢的屯田部队，匈奴再次派兵占领该地。

永昌、越嶲、益州三郡守军和昆明夷人卤承等人，在博南攻打哀牢王类牢，大败敌军，将类牢斩首。

夏季四月戊子日，朝廷诏令准许因楚王、淮阳王的案子而被流放的四百多户人家返回故乡。

章帝想要封赐众位舅舅爵位，太后不同意。正逢严重的旱灾，上书奏事的人说是由于没有封赐外戚爵位的缘故，有关部门奏请依照旧制封爵。太后下诏说：“那些上书奏事的人，都想要借谄媚皇帝谋求好处罢了。从前外戚王氏一天之内有五人同时封侯，当时黄雾弥漫，没听说有天降及时雨的感应。外戚过于富贵显赫，很少有不灭亡的。所以先帝对他的舅舅慎重安排，不让他们在机要位置任职，又说‘我的儿子不应当和先帝的儿子等同’，现在有关部门为什么要将马氏和阴氏相比呢！况且阴卫尉，天下人都称赞他，宫中侍从来到门前，他出去迎接都来不及穿鞋，如同蘧伯玉一样恭敬有礼。新阳侯虽然性格刚强，做事略失情理，然而有谋略，坐在地上谈论大事，朝中没人能与他相比。原鹿贞侯，勇敢而诚实守信。这三个人，是从全天下选拔出的贤臣，难道能够比得上吗！马氏比阴氏差得太远了。我没有才干，日夜因恐惧而不敢喘息，经常担心有损先后的法则，有细小的过失我也不肯放过，不分昼夜地劝告族人。可是我的亲属仍然不断触犯法令，下葬时高筑坟丘，又不能及时察觉错误，这说明我的话没有人听而且耳目已经被蒙蔽了。我身为天下之母，身穿粗糙的丝织衣服，饮食不追求香甜，身边的随从只穿帛布衣服，不使用熏香饰物，想要亲身作为下面的表率。本以为外戚看到我的行为，会痛心自责，却只是笑着说‘太后向来喜爱节俭’。此前经过濯龙门，见到外戚门前问候拜访的人，车辆如同流水，马匹如同游龙，奴仆身穿绿色直袖单衣，衣领和袖子雪白。回头看我的车夫，相差太远了。我之所以对外戚不发怒谴责，而只是裁减每年的费用，就是希望能使他们内心暗自愧疚，可是他们仍然松懈怠慢没有忧国忘家的觉悟。了解臣子的莫过于君王，何况是我的亲属呢！我怎么可以对上辜负先帝的旨意，对下损害先人的德行，重蹈前朝外戚败亡的灾祸呢！”她坚决不同意封侯。

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