张曼成的余党拥立赵弘为统帅，人数再次增加，达到十多万，占据宛城。朱儁跟荆州刺史徐璆等人带领军队联合包围宛城，从六月攻至八月，始终没能取胜。有关部门要求将朱儁调回来，司空张温上疏说：“从前秦国任用白起，燕国任用乐毅，均是经过长年奋战，才能击败敌人。朱儁在征伐颍川黄巾的时候已有功绩，挥师南下，作战方案已经确定；临阵换帅，是兵家最忌讳的，应该再给他一段时间，让他取得成功。”灵帝这才作罢。不久后，朱儁发动攻击，将赵弘杀死。黄巾将领韩忠再次占领宛城抵御朱儁。朱儁让士兵们击鼓攻打宛城的西南角，黄巾军全都前往该处进行抵御。朱儁却亲自率领精锐部队袭击宛城的东北角，登上城墙进入城内。韩忠退守小城，慌乱失措，请求投降。诸将都愿意接受，但朱儁说：“在军事上，本来就有形式一样而实际情况不同的，从前秦末项羽争霸的时候，百姓没有确定的君主，所以要奖赏归附者，以鼓励人们前来归顺。现在天下统一，唯独黄巾军起来造反，如果接受了他们投降，就没办法鼓励那些守法的百姓；而严厉镇压，才能惩罚罪犯。现在如果接受他们的投降，只会更进一步地助长叛军的气焰，他们在有利的时候起兵进攻，不利的时候则请求投降。这是纵容敌人的做法，不是好策略。”朱儁持续发动进攻，没能攻下。他登上土山，观察黄巾军的情况，回头对司马张超说：“我知道原因了。如今叛军被严密地围困住，内部形势紧急，他们投降无门，想突围也不可能，所以只有拼死一战。万人一心，已是势不可挡，更何况他们十万人一条心呢！不如我们撤除包围圈，集中兵力攻城。韩忠见到包围解除了，一定会自己出来求生，叛贼们自己出城一定会各自寻求生路，斗志全无。这是击败敌人的最好办法。”于是朱儁解除包围，韩忠果然出战，朱儁乘机追击，大败黄巾军，杀死一万多人。南阳太守秦颉杀死韩忠，剩下的黄巾军又举荐孙夏为统帅，再度占领宛城。朱儁发起猛烈的攻击，司马孙坚率领部下首先登上城墙。癸巳日，攻下宛城。孙夏望风而逃，朱儁追到西鄂县的精山，再次击败黄巾军，斩杀一万多人。于是黄巾军溃败四散，其他州、郡诛杀黄巾余下的部众，每郡都杀死数千人。

十二月己巳日，大赦天下，年号更改为中平元年。

豫州刺史太原人王允攻破黄巾军，从收缴的战利品中查出宦官首领张让门下的宾客跟黄巾军来往的书信，便将这些信件上奏朝廷。灵帝知道后大怒，斥责了张让；张让磕头请罪，灵帝竟然也没再追究。张让由此寻机诬告王允，于是将王允逮捕入狱，恰好碰上大赦，王允得以恢复刺史之职；但是在十天之内，又因其他罪名被捕。杨赐不愿意让王允再遭受拷打的痛苦与侮辱，派人跟王允说：“因为你告发了张让，所以在一个月之内会被捕两次。张让无比凶恶，内心难测，希望你认真考虑一下，是否还要再受折辱。”王允属下那些年轻气盛的从事们，一起流着泪将毒药进奉给王允。王允厉声说道：“我身为一个臣子，得罪了君王，应当由司法机构正式处死，以公告天下，怎么可以服毒自杀呢！”于是摔碎药杯，奋然起身，出门登上囚车。待到他被押解至廷尉以后，大将军何进与杨赐、袁隗一起上疏营救，王允才得以免死，被判处减死一等的罪刑。

二年（乙丑，公元185年）

春季正月，发生大的瘟疫。

二月己酉日，洛阳南宫的云台发生火灾。庚戌日，皇宫的乐城门发生火灾。

中常侍张让、赵忠劝说灵帝对全国的耕地增加赋税，每亩加收十钱，用来建设宫殿、铸造铜人。乐安郡太守陆康上疏劝谏说：“从前春秋的时候，鲁宣公按亩征收田税，导致蝗虫的幼虫大量生出，造成灾害。鲁哀公想要增加百姓的赋税，孔子以为这种做法不对，怎么能强行搜刮人民的财物去铸造没用的铜人，又怎么能将圣人的劝诫置之不理而自己去效仿亡国君主的行为呢！”宦官们攻击陆康援引亡国的例子来比喻圣明的君主，是大不敬之罪，于是用囚车将陆康押送至廷尉监狱。侍御史刘岱上书为他辩护，陆康才得以免除死刑回到乡里。陆康，是陆续的孙子。灵帝又下诏命令各州、郡向朝廷贡献木材和纹理美观的石料，分批次送至京城洛阳。宦官们在验收的时候，百般刁难，对觉得不合格的，强迫州、郡官贱卖，价格只是原价的十分之一。各州、郡无法完成任务，宦官们又把已经验收的木材卖给州、郡官员，但当州、郡官员们用重新购得的木材来交纳时，宦官们仍是百般挑剔，不肯马上接收，导致运来的木材都堆积在一起腐朽了，宫殿则连续几年没能建成。各地的刺史、太守更乘机私自增加百姓赋税，从中贪污，人民怨声载道。灵帝又命令西园的皇家卫士分别往各州、郡去督责催促，这些人恐吓惊扰州郡官府，接受许多贿赂。刺史、二千石官员跟茂才、孝廉在升迁与赴任的时候，都要缴纳“助军”和“修宫”钱。大郡的太守，通常要交纳二三千万钱，其余的根据职位高低不同而有差别。凡是新委任的官员，都要先去西园议定应交纳的钱数，然后才能赴任。有些清正廉洁的人，请求辞官不去的，也全被逼迫上任、交钱。当时，河内人司马直刚刚被任命为钜鹿太守，因他一直有清正廉洁的称号，所以将他应交的数额减少三百万。司马直接到诏书后，怅然感叹说：“身为百姓的父母官而却要剥削百姓去迎合当前这种弊政，我不忍心啊。”于是借口有病而辞职，但是没能获得批准。在赴任路上，他走到孟津，上书很详细直接地陈述了当时的各种弊政，之后服毒自杀。他的奏章呈上之后，灵帝很受震动，暂时停止征收修宫费。

任朱儁为右车骑将军。

自从张角作乱开始，各地百姓纷纷起事叛乱，有博陵人张牛角、常山人褚飞燕以及黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石、左髭文八、平汉大计、司隶缘城、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦蝤等，数不胜数，这些队伍多的有二三万人，少的有六七千人。张牛角跟褚飞燕的军队一起进攻瘿陶，张牛角被流箭射中，临死前下令他的部下尊奉褚飞燕为统帅，同时让褚飞燕改姓张。褚飞燕原名为褚燕，因身轻如燕部众的侵害、骁勇善战，所以军中都叫他“飞燕”。张燕接管张牛角的队伍之后，山区的叛匪全都归附于他，部众猛增，达到将近一百万人，号称“黑山贼”。黄河以北的各郡、县都受到张燕部众的侵害，朝廷却没有能力派兵围剿。于是，张燕派使者去京城洛阳，上奏书请求归降。于是灵帝任张燕为平难中郎将，命令他管理黄河以北山区的行政及治安事务，每年可以向朝廷举荐孝廉，并派遣计吏去洛阳汇报。

司徒袁隗被免除官职。

三月，任廷尉崔烈为司徒。崔烈，是崔寔的堂兄。当时，官员往往是通过宦官或者灵帝幼时的乳母向西园贡献财物之后，才能出任三公。段颎、张温等人虽然立有军功，也很有声望，但都是先进献钱物，之后才能登上三公之位。崔烈通过灵帝的乳母进献五百万钱，所以当上司徒。到正式任命的那天，灵帝亲自主持仪式，文武百官都来参加，灵帝对身边的亲信说：“真后悔没有稍微吝惜一些，不然可以要到一千万。”程夫人在旁边说：“崔烈，是冀州的名士，怎么肯花钱来买官！多亏了我，他才肯出这么多，您反而还不满意吗！”因此，崔烈的名声顿时下跌。

北宫伯玉等进犯三辅地区，灵帝下诏，命令左车骑将军皇甫嵩镇守长安，指挥大军进行征讨。

当时凉州地区不断有人起兵叛乱，官府为了筹集征伐的军费而时常增加赋税，司徒崔烈觉得应当放弃凉州。灵帝下诏让公卿百官商讨这件事，议郎傅燮严厉地说道：“杀了司徒，天下才可以安定！”尚书弹劾傅燮在宫殿上公开污蔑大臣有罪。灵帝让傅燮说出理由，傅燮回答说：“樊哙由于匈奴冒顿单于进犯中原，出于忠义激愤，要求出兵讨伐，并没有失去人臣的礼节，而季布还说‘樊哙应该处死。’如今凉州是天下的交通要道，并肩负守护国家西边门户的重要任务。高祖刚刚平定天下的时候，便让郦商去占领陇右；武帝开疆拓土，设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，议论的人觉得这是切断了匈奴的右臂。现在地方官员治理不当，导致全州叛乱造反，崔烈身为宰相，不为国家考虑如何平息叛乱的计策，却想要抛弃这块广袤万里的国土，我觉得十分困惑！若是胡人得以居住此地，兵强马壮，铠甲坚实，据以作乱，这便将是天下最大的忧患，甚至将危害到政权的稳定。如果崔烈不知道这点的话，说明他太愚蠢了；如果他知道这些还故意提此建议，则是不忠的表现。”灵帝同意并采纳了傅燮的建议。

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