袁绍连年攻打公孙瓒，没能攻克，于是写信给公孙瓒，想同他化解过去的仇怨，互相交好；公孙瓒不予理睬，反而增强防备，对长史、太原人关靖说：“如今四方龙争虎斗，没人能连年坐在我的城下一守好几年，袁绍能奈我如何！”袁绍于是大举兴兵攻打公孙瓒。在此之前，公孙瓒据守各地的将领中，有被敌军围攻的，公孙瓒不去救援，他说：“倘若救了这一个人，会导致其他将领以后依赖救援，不肯奋力作战。”等到袁绍前来攻打时，公孙瓒派到南境营寨防守的将领自知不能守住，又清楚必定不会有人来援救，于是有的投降，有的溃散。袁绍的大军长驱直入，到达易京城门。公孙瓒派儿子公孙续向黑山军的将领们请求救援，并且打算亲自率领精锐骑兵出城，奔往西山，带领黑山军攻打冀州，截断袁绍的后路。关靖劝谏公孙瓒说：“如今将军部下将士无不心怀离散之心，之所以还能坚守，只因顾念全家老少都在这里，并且依赖将军在这里主持大局。继续坚守，拖延时日，也许能够令袁绍知难而退。倘若将军舍弃他们，率兵出城，后方无人做主，易京的沦陷，便指日可待。”公孙瓒于是放弃出城计划。袁绍大军渐渐逼近，公孙瓒的部众日益窘迫。