当初，孙秀只是一个小吏，服侍黄门郎潘岳，潘岳曾数次鞭笞他。卫尉石崇的外甥欧阳建素与相国司马伦有嫌隙，石崇有一个叫绿珠的爱妾，孙秀派人求石崇转让，石崇拒绝了。等到淮南王司马允失败，孙秀趁此机会声称石崇、潘岳、欧阳建都追随司马允作乱，因此逮捕了他们。石崇感叹地说：“奴才之辈贪图我的财富啊！”前来拘捕他的人说：“知道财富能够带来灾祸，为什么不早点散尽？”石崇不能回答。当初，潘岳的母亲曾经责备潘岳说：“你应该知道满足，怎么能沉溺在计较利益得失中而不能自拔呢？”这次失败后，潘岳羞愧地对母亲说：“辜负了母亲。”这样，潘岳与石崇、欧阳建都被杀头灭族，石崇的家财也被没收。相国司马伦还逮捕了淮南王司马允的胞弟吴王司马晏，打算杀掉他，光禄大夫傅祗在朝堂上为他争辩，大家也都劝谏不要杀，司马伦才贬司马晏为宾徒县王。

齐王司马冏因功劳升任游击将军，司马冏心里不满，有怨恨的神色，孙秀察觉到了，并且在内心深处忌惮司马冏，于是让司马冏出任平东将军，镇守许昌。

任命光禄大夫陈准担任太尉，总领尚书事务；没过多久，陈准就死了。

孙秀在朝廷中商讨为相国司马伦加赐九锡，文武百官没有人敢提出异议。只有吏部尚书刘颂说：“过去东汉封曹魏九锡，曹魏封晋九锡，都是当时的特殊运用，不可认定是通例。周勃、霍光他们的功勋巨大，却没有听说给他们加赐九锡。”张林听后非常愤怒，认定刘颂是张华的党羽，要诛杀他。孙秀说：“杀死张华、裴已经大损声望，不可再杀死刘颂。”张林这才停止。司马伦等人任命刘颂担任光禄大夫。于是下诏加赐司马伦九锡，又让他的儿子司马荂担任抚军将军，司马虔担任中军将军，司马诩担任侍中。又加任孙秀侍中、辅国将军，并继续担任相国司马、右卫率。张林等人都担任显要官职。把相府兵增加到两万人，与皇宫禁卫的人数相同，再加上被司马伦隐藏起来不为朝廷所知的兵，总数超过三万。

九月，改司徒为丞相，任命梁王司马肜担任丞相，司马肜坚决推辞不受。

司马伦和他的几个儿子都愚顽粗鄙浅陋，孙秀则狡黠贪婪，同他在一起共事的，全是奸邪投机之人，只知争相追名逐利，没有深谋远虑，志向趣味也各不相同，并且互相厌恶嫉妒。孙秀的儿子孙会担任射声校尉，身形短小相貌丑陋，如同下层作奴仆杂役的人，孙秀却让他娶了惠帝的女儿河东公主。

冬季十一月甲子日，册立羊氏为皇后，实行大赦。皇后是尚书郎泰山人羊玄之的女儿。她的外祖父平南将军乐安人孙旂与孙秀交好，所以孙秀拥立她。授予羊玄之光禄大夫、特进、散骑常侍的职位，并封为兴晋候。

皇帝下令征召益州刺史赵为大长秋，任命成都内史中山人耿滕担任益州刺史。赵是贾皇后的姻亲。听到征召任命后，非常畏惧，加上他因为晋朝衰微败乱，心存暗中占据蜀地的志向，拿出仓库中的全部粮食，赈济流民，用来收买民心。因为李特兄弟有才能而且勇武，党羽都是巴西郡人，与赵同郡，赵厚待他们，当作自己的爪牙。李特等人仰仗赵的权势，专门聚众抢劫，蜀人深受祸患。耿滕曾多次秘密上表：“流民刚健勇悍，而蜀人软弱无能，主人对付不了客人，必然会造成祸乱，应该让流民返回本居。如果让他们留在地势险要的蜀地，恐怕秦州、雍州之地的灾祸就要转移到梁、益地区了。”赵听说后十分憎恨耿滕。

益州接到诏书，派遣文武官员一千多人迎接耿滕。这时，成都郡的治所在少城，益州的治所在太城，赵仍然留在太城，没有离开。耿滕准备进入太城，功曹陈恂劝告说：“如今益州与成都郡交恶结怨一天比一天严重，入城一定会遇到大灾祸，不如留在少城察看太城的变化，向各县发布檄令，联合各村保做好抵御秦氐人的准备，西夷校尉陈总即将到成都，暂且先等他到来。不这样的话，就退到犍为据守，西渡到江源，防备不测。”耿滕没有听从这个建议。这天，耿滕率众进入州城，赵率兵阻拦他，在西门交战，耿滕战败身亡，他手下僚属都窜逃了，只有陈恂反绑双手面见赵，索要耿滕的遗体，赵认为他有义气而答应了他。

赵又派兵拦截西夷校尉陈总。陈总到达江阳，听说赵心怀谋反之心，主簿蜀郡人赵模说：“如今州、郡交恶，一定会发生大的变乱，应当快速赶到那里。西夷校尉府的职责是掌管蜀地的兵权，帮助归顺朝廷的人讨伐谋反者，有谁敢乱动！”陈总却一路上走走停停，等到到达南安县鱼涪津时，已经与赵的兵马相遇了，赵模向陈总建议说：“分发财物招募战士来作战，倘若打败赵的州军，就能够得到益州；如果不能取胜，还能顺流而退，一定不会带来坏处。”陈总说：“益州刺史赵憎恨耿滕，所以才杀他；同我又没有怨仇，为什么这样呢？”赵模说：“如今益州挑起事端，一定会杀掉您来建立军威。即使您不与他交战，也没有好处！”说得声泪俱下，但陈总却听不进去，果然，一交手兵众都溃败了。陈总逃跑，躲到草中，赵模穿上陈总的衣服与赵的州兵格斗；赵的兵杀死赵模，发现他不是陈总，于是四处搜寻，找到陈总，也将他杀死了。

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