过去，皇帝因为处于乱世离散之际，打算抚慰、取悦人心，州郡推举秀才、孝廉，来到京城后不需考试，全部加以委任。尚书陈也上言说：“应该逐步恢复以往的制度，考试经策。”皇帝采纳了这个建议，于是下诏说：“凡是推举的秀才、孝廉考试不通过的，所在地的刺史、太守都予以免职。”如此一来推举出来的秀才、孝廉都不敢前来参加考试，即使已经来了的，也都借口生病推辞，接连三年没有应试的人。皇帝打算对已经到达京城的孝廉根据特例处理，授予他们官职，尚书孔坦上书议论，认为：“附近州郡的孝廉担心牵连长官、家人，都不敢来；而偏远州郡的孝廉寄希望于免除考试，冒昧前来。如今倘若偏偏只授予他们官职，那么严谨持身、奉公守法的人就失去机会了，而心存侥幸、冒险一试的人却得到了官职，败坏风气、教化不行，恐怕从这里开始了。不如全部不授职，延迟策试的日期，让他们重新学习，那么法令便公正而诚信。”皇帝听从了这个建议，任凭策试孝廉推迟到七年才举行。孔坦是孔愉的侄子。

靳准派遣侍中卜泰给石勒送去车驾、服御，向他请和；石勒扣押卜泰，送到汉主刘曜那里。刘曜对卜泰说：“先帝末年的行为确实是违背人伦。司空靳准像伊尹、霍光那样行使权利，令朕得以登上君位，功劳很大。如果能够早日迎奉大驾，我一定把政事全部交付给他处理，何况免除一死呢！你替我入城向靳准具实传达我的旨意。”卜泰返回平阳传达给靳准，靳准认为自己杀害了刘曜的母亲、兄弟，迟疑不决。十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾以及卫将军靳康等，共同谋划杀死靳准，推举尚书令靳明为主，派遣卜泰奉送传国的六颗印玺归降汉国。石勒大怒，出兵攻打靳明；靳明出兵迎战，大败，于是环城坚守。

丁丑日，皇帝册封皇子司马焕为琅邪王。司马焕是郑夫人的儿子，已经两岁了，皇帝十分宠爱他，因为他患病严重，所以封为王。己卯日，司马焕去世。皇帝依据成人之礼安葬他，准备吉凶仪服，营造寝陵，花费了很多人力和财力。琅邪国右常侍、会稽人孙霄上奏疏劝谏说：“古时遇到凶年、荒年都要简化礼仪，何况如今宇内正值丧乱之际，即使是宪章旧制，尚且应该从简。而礼典中本来没有的事情，难道应当如此大肆铺张吗！穷尽已经疲乏的百姓，去做没有益处的事情，耗尽已经困窘的财力，用来修建没有用处的东西，我因此深感不安。”皇帝没有听从他的建议。

彭城内史周抚杀死沛国内史周默，率领他的部众归降石勒。皇帝诏令下邳内史刘遐兼任彭城内史一职，与徐州刺史蔡豹、泰山太守徐龛一起讨伐他。蔡豹是蔡质的玄孙。

石虎率领幽州、冀州的军队与石勒会师，一同攻打平阳。靳明数次战败，派遣使者向汉主求援。汉主刘曜派刘雅、刘策迎接他，靳明率领平阳士民一万五千人投奔汉国。刘曜屯守在西部的粟邑，逮捕靳氏男女，不分老幼全部斩杀。刘曜从平阳迎回其母胡氏的灵柩，安葬在粟邑，号称阳陵，定谥号为宣明皇太后。石勒烧毁平阳的宫室，命裴宪、石会修复永光与宣光二陵，收敛汉主刘粲以下一百多人的尸体入土安葬，布置好戍守的卫队，然后返回。

成汉的梁州刺史李凤数次立功，成汉国主李雄的侄子李稚在晋寿县，嫉恨李凤。李凤占据巴西背叛成汉。李雄亲自来到涪县，派太傅李骧讨伐李凤，斩杀李凤；任命李寿担任前将军，督察巴西军事事宜。