李农前来归附领罪，石遵恢复他的官职。石遵的母亲郑氏被尊奉为皇太后，妃张氏被册封为皇后，从前燕王石斌的儿子石衍被封为皇太子。让义阳王石鉴担任待中、太傅，沛王石冲担任太保，乐平王石苞担任大司马，汝阴王石琨担任大将军，武兴公石闵担任都督中外诸军事、辅国大将军。

甲午日，邺城中狂风拔起树木，雷声震动天地，降下像盂钵和粮升一样大的冰雹。太武殿、晖华殿起火，许多门观亭阁被殃及，都烧得荡然无存，皇宫中大半的车乘服饰也被烧掉，金银玉石等物品，全部损失殆尽。大火持续了一个多月才熄灭。

当时，沛王石冲正在蓟城镇守，得知石遵将石世杀死自立以后，就与辅助他的同僚们说：“石世继位秉承的是先帝的旨意，石遵专横废黜并杀掉他，再也没有什么罪过比这更大了！下令内外从严戒备，我将亲自领兵去讨伐他。”于是石冲把宁北将军沭坚留在幽州守卫，自己率领五万士兵从蓟城出发南下，并向燕、赵之地传递讨伐檄文。他每到一个地方，人们就云集而来，等抵达常山时，己有十余万兵众。在苑乡驻扎时，石冲看见了石遵大赦的诏书，他说：“石世、石遵全是我的弟弟，死去的已然不能复生，为何还要再互相攻打呢！我还是回去吧。”石冲的部下陈暹却说：“彭城王石遵杀害君王夺位，自立为帝，罪过太大！虽然君主您要挥旗返回北方，但我还将继续向南进发。等到平定京师，将彭城王抓获，那时再来恭迎您的大驾。”听到这些话，石冲又改变了想法，便继续前进。石遵急速派王擢给石冲送信劝说，但石冲并不听从。石遵于是派武兴公石闵和李农率领十万精锐士卒征讨石冲。双方交战于平棘，石冲的军队被打得大败。他本人在元氏县被抓获。石遵赐他自尽，并将石冲手下三万多名士卒活埋。

武兴公石闵向石遵进言说：“蒲洪有杰出的才能，现在让他镇守关中，我担心秦州、雍州之地就不再会是赵国的领土了。虽然让蒲洪在关中镇守是先帝临终前的命令，但是现在陛下登位，策略自然应当有所改变。”石遵采纳了这个建议，将蒲洪的都督官职罢免，其余的官职待遇却像从前一样。蒲洪对这件事感到愤怒，等回到枋头，就派使者前往朝廷归降。

前燕平狄将军慕容霸上书给前燕王慕容儁说：“石虎凶恶异常，无比残暴，已遭到上天的遗弃。他仅剩的一点残余，还相互鱼肉残食。现在中原之国处于危难之中，人民急切期盼用仁爱加以安恤，您如果能率军奋起，石氏的士兵一定会放下兵器。”北平太守孙兴也上表说：“石氏发生内乱，应当不错过这个时机发兵攻取中原。”慕容儁考虑到先帝的大丧刚过，没有采纳这些意见。慕容霸迅速赶到龙城，向慕容儁进言说：“不易得到却容易失去的东西，是时机。如果石氏从衰败转向复兴，或者有英雄之辈出现将他们已有的积聚占有，这怎么仅仅是痛失大利，恐怕更是给我们留下祸患。”慕容儁说：“邺城中虽然已经大乱，然而邓恒据守着安乐，兵力强盛粮草丰足，如果现在讨伐赵国，无法从东面的道路通过，只能从卢龙经过。但是卢龙的山路险峻狭隘，如果敌人在高山之上将我们的军队拦腰截断，就会首尾受敌，那要怎么办呢？”慕容霸说：“邓恒虽然希望替石氏抵抗坚守，但他手下的将士思家，人人都想回家，等我们大军一到，他们必然会土崩瓦解。我请求率部众为殿下充当先锋，从东边的徒河出发，暗中赶到令支，出其不意。等到他们得知后，一定会感到震骇，这时，他们的上策仅仅是闭门固守罢了，下策就难免要弃城逃走，哪有时间抗击我们呢！但是殿下却能够从容前进，被截留围困的灾难就不会发生了。”慕容儁还是犹豫不决，向五材将军封奕咨询此事，封奕对他说：“用兵的道理，在于遇到强大的敌人时用智攻取，遇到软弱的敌人时以势争夺。因此以大吞小，好比狼吃小猪；拨乱反正，好比太阳融化积雪。大王从先帝在世时到现在，积累仁德，士兵强悍武备精良。石虎却因十分残暴，死不瞑目，其子孙就相互争夺，上下混乱。中原之地的百姓，处于水深火热的深渊之中，翘首企盼起兵拯救。大王若能领兵南进，先攻下蓟城，然后直取邺城，炫耀威力，弘扬道义，对亡国之民加以关怀安抚，谁能不扶老携幼前来迎接呢？石氏那些凶残的党羽一定是望见大王的旗帜后就好像冰块破碎那样瞬间崩溃，如何还能持续为害呢？”从事中郎黄泓说：“现在太白星可见于中天，木星在毕宿之北停留，这恰是北方之国定要接受天命的应验。大王应赶紧发兵，以禀承天意。”折冲将军慕舆根说：“中原一带的百姓长期被困于石氏的祸乱，全都希望改换君主以从水深火热的危急苦难中脱身，这个时机千载难逢，不能错过。我国从武宣王慕容廆到现在，广招贤能人士，养育百姓，大力发展农耕，训练士兵，所等的就是今天。现在时机已到，若是弃而不用，一再顾虑，难道是天意不希望海内安定，还是大王不打算夺取天下呢？”慕容儁笑着接受了他们的建议。将慕容恪任命为辅国将军，慕容评任命为辅弼将军，左长史阳骛任命为辅义将军，把他们称为“三辅”。让慕容霸担任前锋都督、建锋将军，挑选二十余万精兵，讲习武艺，进入备战状态，准备进攻石氏。

六月，将后赵国主石虎安葬于显原陵，尊庙号为太祖。

桓温得知后赵国内大乱，便出兵在安陆驻扎，派手下几员大将在北方经营。后赵的扬州刺史王浃将寿春拱手让出并归降。桓温手下的西中郎将陈逵据有寿春。征北大将军褚裒上表给朝廷，请求攻打后赵，且从当天起让军队进入临战的戒备状态，以泗口为目标。朝廷讨论认为褚裒承担着守卫京口的重大责任，不宜过于深入，而应当先派其他军队进发。褚裒上书奏道：“前已派前锋督护王颐之等人径直向彭城进发，后又派督护麋嶷进兵到下邳驻扎。现在应该火速进兵，以营造强大的声势。”秋季七月，朝廷任命褚裒为征讨大都督，监督徐、兖、青、扬、豫五州诸军事。褚裒率领兵众三万，直接向彭城进发，北方地区每日有数以千计的士人百姓投降归附。

整个朝野都觉得光复中原已然指日可待，唯独光禄大夫蔡谟对与他亲近的人说：“消灭胡人确实十分值得庆贺，但是恐怕这会为朝廷招来更多的忧患。”听的人问：“您的话是什么意思呢？”蔡谟回答说：“可以顺应天的意愿、掌握时机拯救百姓于艰难困苦的功业，不是最为杰出的圣人和英雄就无法承担，不如老老实实地对自己的德行与力量进行一下衡量。观察现在讨伐赵国的事，恐怕不是如今的贤达者有能力办成的。结果不得不步步为营，分兵攻守，这将付出劳民伤财的代价，以炫耀个人的志向。最后会由于才能和见识粗陋平庸，难以达成心愿，耗尽财力，使智慧和勇气全都陷于窘困，怎能不为朝廷带来忧患呢！”

鲁郡的五百余家百姓聚集发兵，向东晋归附，他们求援于褚裒，褚裒命令部将王龛、李迈率领三千精锐士兵去迎接他们。后赵南讨大都督李农率领骑兵两万人与王龛等交战于代陂，王龛等被打败，全部被后赵俘获。八月，褚裒后退到广陵驻扎。陈逵得知后，烧掉了寿春城里贮存的粮草武器，毁坏了城池，便逃了回去。褚裒主动上疏请求将自己贬职处分，皇帝下诏不允许，命令褚裒回去仍然在京口戍守，将他征讨都督的职务解除。此时黄河以北十分混乱，晋朝遗民二十多万人渡过黄河，打算来归附东晋。但褚裒刚好在此时已经返回京口，已无声威气势，无法接应，最后遗民们在孤立无援的境地里不能脱身，几乎全都死去。

后赵乐平王石苞打算统率关右的士兵进攻邺城，左长史石光、司马曹曜等人竭力劝阻，石苞非常生气，将石光等一百多人杀掉。石苞生性贪婪缺少谋略，雍州的豪杰人士都认为他不能成事，于是派人向东晋朝廷报告他打算攻打邺城的事情，梁州刺史司马勋于是率领兵众向雍州进发。

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