骠骑将军吕超同吕绍说：“吕纂已统率大军多年，威望震慑内外，在老父亲的丧事中，他并不伤心，却昂首阔步，心中一定有叛逆的图谋，应该早点除掉他。”吕绍说：“先帝的话仍然在耳边回响，我怎么可以不遵从呢！我年纪这么小却担当国家大任，正要依靠两位兄长的帮助，从而安定国家，就算他们确实要加害我，我也视死如归，无论如何也不忍心有这样的想法。你不要再说了！”吕纂前往湛露堂参拜吕绍，吕超手中握刀站立在吕纂身边，用眼神暗示吕绍允许自己抓住吕纂，吕绍不同意。吕超是吕光弟弟吕宝之子。

吕弘暗中派尚书姜纪对吕纂说：“主上懦弱不明事理，不能承受灾难。大哥素来很有威望恩德，应当替国家社稷考虑，千万不要拘泥小节呀。”吕纂于是当夜率领几百名身强力壮的兵士从北城翻过，向皇城的广夏门发动进攻，吕弘也率领东苑的兵众，用斧头将皇城的洪范门砍开。左卫将军齐从在融明观据守，迎面向对面的来人喝问说：“什么人？”众人说：“太原公。”齐从说：“国家正处于大的变故中，主上刚刚即位，太原公不行走正道，深更半夜来到禁城中，难道要行叛乱之事吗？”于是，把佩剑抽出上前砍杀吕纂，将他的前额砍中，吕纂身边的侍从抓住了齐从。吕纂说：“这是忠义之人，不要杀他！”吕绍派虎贲中郎将吕开率领宫廷禁军，在端门防御他们，吕超也率两千兵士赶到。兵士们平时对吕纂都很畏惧，尚未交手便四散逃走。吕纂从青角门来到禁城当中，来到谦光殿上。吕绍登上紫自杀。吕超逃往广武。

吕纂忌惮吕弘兵力强大，要把皇位让给他。吕弘说：“我因为吕绍是弟弟的身份却继承皇位，大家心里会不痛快，才不遵从先帝的遗命，废黜了他，即使愧对九泉之下的父亲也在所不惜！现在要是再越过哥哥而当皇帝，怎么能是我吕弘本来的愿望呢！”吕纂才让吕弘到宫外告诉人们，说：“先帝临终的时候，向我们授予了诏书，命令我们这样做。”众文武大臣都说：“只要有人主持国家社稷，我们谁有反叛的胆量！”吕纂于是即位为天王。宣布大赦，将年号改为咸宁，将吕光追谥为懿武皇帝，以太祖为庙号；将吕绍追谥为隐王。他又让吕弘担任大都督、督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，将他改封为番禾郡公。

吕纂与齐从说：“你上次砍我，是多么过分啊！”齐从边流泪边说：“隐王是先帝所立。陛下虽然与天理人心相符，我微小之心并未想通，所以，只是担心砍不死陛下，怎么能算过分呢？”吕纂对他的忠诚很佩服，对他很好。

吕纂的叔父、征东将军吕方在广武据守。吕纂派信使去对吕方说：“吕超真的是忠臣，他的道义与勇武都是值得嘉许的。但是他对国家的大事不了解，也不懂得该怎样权变。我此时正要倚重他，一起渡过国家的难关。你可以向他转告我的这些意思。”吕超上疏表达了愧疚的意思，吕纂将他的爵位恢复。

这一年，后燕国主慕容盛将河间公慕容熙任命为都督中外诸军事、尚书左仆射，兼任中领军。

原匈奴部落首领刘卫辰之子刘文陈向北魏投降。北魏国主拓跋珪把同族中的一个女儿嫁给他，将他任命为上将军，赐宿为其姓氏。

四年（庚子，公元400年）

春季正月壬子朔日，后燕国主慕容盛宣布大赦，并自己将名号贬低为庶人天王。

北魏材官将军和跋，在辽西进攻叛军卢溥。戊午日，攻克叛军，将卢溥及其子卢焕俘获，押送到平城，用车裂之法处死了他们。后燕国主慕容盛命令广威将军孟广平前去营救卢溥，没能赶上，只将北魏国的辽西地方官吏杀死便返回了。

乙亥日，宣布大赦。

西秦王乞伏乾归迁都苑川。

秃发利鹿孤宣布大赦，将年号改为建和。

高句丽王高安对待后燕的礼数出现些许轻慢之处，二月丙申日，后燕国主慕容盛亲自率领兵马三万前往攻打，将骠骑大将军慕容熙任命为前锋，将新城、南苏两座城池攻占，使疆界扩大七百余里，迁移裹胁居民五千余户返回。慕容熙在众将领中最为勇猛骠悍，慕容盛说：“叔父雄略果敢，具备世祖的风度，只是在宏图大略方面稍有不如！”

起初，北魏国主拓跋珪将匈奴部落首领刘头眷之女纳入皇宫，在后宫妃嫔中最为得宠，生下了儿子拓跋嗣。将后燕都城中山攻克之时，拓跋珪又擒获并收娶了后燕前国主慕容宝最小的女儿。拓跋珪打算立她为皇后，于是按照他们民族部落的传统，铸塑金人以向天卜问。刘氏的没有铸成。慕容氏的铸成了。三月戊午日，拓跋珪正式将慕容氏立为皇后。

桓玄将荆州、雍州攻克之后，上疏朝廷请求管理江、荆二州。安帝颁布诏令，将桓玄任命为都督，统领荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州诸军事，荆州刺史；将中护军桓脩任命为江州刺史。桓玄又一次上奏，仍然要求兼管江州，于是朝廷将桓玄升任为执掌八州及扬、豫等八郡诸军事，兼江州刺史。桓玄于是擅自将他的兄长桓伟任命为雍州刺史，朝廷不敢不同意。他又将自己的侄子桓振任命为淮南太守。

后凉王吕纂由于认为大司马吕弘有大功，地位逼人，对他十分痛恨。吕弘也怀疑自己会受到猜忌，于是，索性带领东苑军队反叛，攻打吕纂。吕纂派其部将焦辨迎战，吕弘的军队四下溃败，吕弘出逃。吕纂放任士兵在城中大肆抢掠，并把东苑中的所有妇女都赏赐给众军卒，其中包括吕弘的妻子女儿。吕纂笑着对身边的众大臣说：“今天这场战斗怎么样？”侍中房晷答道：“上天降灾祸给我们凉国，因此才频繁不断地有忧患灾难地降临。先帝刚刚去世，隐王便遭到废黜；先帝的坟墓刚刚得到掩埋，大司马又兴兵叛变；京师不停地流血，兄弟之间刀兵相接。这次虽然是吕弘自取灭亡，却也是由于陛下缺少兄弟间的恩情。陛下应该对自己反省、谴责，向百姓们道歉赔罪，反而放任士兵大肆掠夺，对官员妇女囚禁、侮辱。这场祸患是吕弘引起的，百姓有什么罪过呢！而且吕弘的妻子，是陛下的弟媳，吕弘的女儿，是陛下的亲侄女，怎么能让她们像婢女侍妾一样被那些卑鄙无耻的小人侮辱呢！天地间如果有神明，怎么会忍心看到这样的惨事！”于是，泪流满面不停地抽泣。吕纂也动容并向他道歉。随后，召回吕弘的妻子女儿，安置于东宫居住，对她们异常优厚地加以安抚。

吕弘想要投奔南凉秃发利鹿孤，沿路从广武路过，到叔父征东将军吕方处拜见。吕方与他相见后，大哭着说：“天下如此广大，你为何偏要跑到这里来呢？”于是抓住吕弘，关押在狱中。吕纂派大力士康龙来到广武，将吕弘折磨至死。

吕纂将妃子杨氏立为皇后，将杨皇后的父亲杨桓任命为尚书左仆射、凉都尹。

辛卯日，后燕襄平令段登等人因谋反被诛。

后凉王吕纂准备讨伐南凉武威王秃发利鹿孤，中书令杨颖谏阻说：“秃发利鹿孤他们上下团结，号令严明，国内没有矛盾可以利用，是不可以讨伐的。”吕纂不接受他的建议。秃发利鹿孤派其弟秃发傉檀迎击后凉的军队。夏季四月，秃发傉檀在三堆打败了后凉军，将两千多人斩首。

起初，陇西人李暠喜好文学，有很好的声誉。他曾经与郭黁还有异父同母兄弟敦煌人宋繇住在一起，郭黁起身对宋繇说：“你将来一定官至极品，你的兄长李君最终必然会拥有一个国家。母马将白额毛的小马驹生下，就是那时你们会出人头地。”孟敏在沙州担任刺史时，将李暠提升为效谷令。宋繇则效力于北凉王段业，担任中散常侍。等到孟敏死去，敦煌护军冯翊人郭谦、沙州治中敦煌人索仙等人，觉得李暠有温和坚毅的性情，能够施行仁政，将他推举为敦煌太守。李暠开始感到十分为难，刚好此时宋繇从张掖请假回家，对李暠说：“段王缺少远谋大略，最后一定不能成就大业。哥哥难道把郭黁的话忘了吗？白额头的小马驹如今已经降生了。”李暠听从了他的话，派信使到段业那里请求任命。段业便将李暠任命为敦煌太守。

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