河西世子沮渠政德攻打唐契据守的晋昌，将其攻破。唐契与他的弟弟唐和、外甥李宝一起逃到伊吾，招集逃亡的遗民，归顺他们的有两千多户，向柔然汗国称臣；柔然汗国封唐契为伊吾王。

西秦王乞伏炽磐对他的文武百官说：“如今宋国虽然拥有江南，夏国雄据关中，都不足为患。唯独魏主世代英明神武，能够任用贤能，况且谶书说‘恒山及代郡之北一定有真龙天子’，我将带领全国官民，侍奉魏主。”乞伏炽磐便派遣尚书郎莫者阿胡等人前往北魏朝见，进贡两百斤黄金，并呈献讨伐夏国的谋略。

闰月丁未日，北魏国主拓跋嗣抵达河内，登上太行山，又到达高都。

北魏将军叔孙建从滑台向西增援，与大将奚斤汇合，共同攻打虎牢城。虎牢已经被围困二百多天，每天都在作战，守城的精兵几乎全都战死，然而北魏围城的士兵却日益增多。北魏军已经摧毁虎牢的外城，毛德祖又修筑了三层内城用来抵抗，北魏再次摧毁其中二层。毛德祖只保有最后一层，日夜奋战，守城的将士得不到休息，眼睛都长疮。毛德祖抚慰士兵们以恩义，始终没有产生离叛之心。这时，檀道济驻扎在湖陆，豫州刺史刘粹驻扎在项城，龙骧将军沈叔貍驻扎在高桥，都惧怕北魏兵强势盛，不敢前来救援。丁巳日，北魏大军挖掘地道，宣泄虎牢城里的井水，井深四十丈，山势陡峭险峻，守军不能阻止魏军；城中没有了水，人马干渴倦乏，连受伤的人都流不出鲜血，再加上饥饿与瘟疫，守军坚持不下去了。北魏军仍然发动急攻，己未日，城破。将士们想要护卫毛德祖突出重围。毛德祖说：“我发誓与此城共存亡，大义所在，我不能城破之后苟且偷生！”拓跋嗣传令攻城将士：“遇到毛德祖，必须生擒。”北魏将军代郡人豆代田抓住了毛德祖，献给拓跋嗣。虎牢城中的刘宋将领也都被魏军生擒，只有参军范道基率领二百人突围出去，回到江南。北魏南征士兵死于瘟疫的也有十分之二三。

北魏大将奚斤等将刘宋的司州、兖州、豫州所属各郡县全部占领，设置地方官安抚治理。北魏国主拓跋嗣命将军周几镇守河南，河南人都顺从北魏的统治。

刘宋司空徐羡之、尚书令傅亮、领军将军谢晦因为前方战败，丧失国土，上疏请求处分；刘义符下诏不予追究。

徐羡之的侄子吴郡太守徐佩之经常干预朝政，与侍中王韶之、程道惠、中书舍人邢安泰、潘盛结成党羽。当时谢晦长期患病，不能接见宾客。徐佩之怀疑谢晦装病，另有图谋，于是声称这是徐羡之的想法，报告给傅亮，想要让傅亮草拟诏书，杀掉谢晦。傅亮说：“我们三人同时接受先帝遗诏，怎么能够自相残杀！如果你们一定要这么做，我只好换上布衣，徒步走出宫城侧门。”徐佩之一伙才罢休。

五月，北魏国主拓跋嗣返回平城。

六月己亥日，北魏宜都文成王穆观去世。

丙辰日，北魏国主向北巡视，到达参合陂。

秋季七月，刘宋少帝尊奉母亲张夫人为皇太后。

北魏国主拓跋嗣到达三会屋侯泉。八月辛丑日，又到达马邑，视察灅水源头。

柔然汗国进犯北凉河西，北凉河西王沮渠蒙逊命令世子沮渠政德迎战。沮渠政德率领轻骑兵进攻，被柔然杀死。沮渠蒙逊又立次子沮渠兴为世子。

九月乙亥日，北魏国主拓跋嗣回宫，召正在南征的奚斤回到平城，留下军队镇守虎牢；同时命中领军娥清、将军周几镇守枋头；将司马楚之带领的部众安置在汝南、南阳、南顿、新蔡四郡，来扩大豫州的管辖范围。

冬季十月癸卯日，北魏扩建平城西宫外墙，周围二十里。

当初南凉景王秃发傉檀被毒死后，北凉河西王沮渠蒙逊派人引诱南凉太子秃发虎台，许诺把番禾、西安二郡交给他，并且借给他军队，让他去征讨西秦，为父亲报仇，收复故土。秃发虎台暗中同意了，后来事情泄漏，只好作罢。西秦王乞伏炽磐的王后，是秃发虎台的妹妹，所以乞伏炽磐仍然像过去一样对待秃发虎台。但是秃发王后来却与兄长秃发虎台密谋说：“秦国原本是我们的世仇，虽然结为姻亲，也不过是当时的权宜之计。先王的死，并不是寿终天年，临终吩咐不要治疗，是想要保全子孙的缘故。身为子女，怎能做仇人的臣子和妻子而不想报仇呢！”于是与武卫将军越质洛城共同策划谋杀乞伏炽磐。秃发王后的妹妹是乞伏炽磐的左夫人，她得知秃发王后的阴谋后，报告给乞伏炽磐，乞伏炽磐便杀死秃发王后、秃发虎台等十多人。

十一月，北魏将军周几进犯许昌，许昌城溃败，颍川太守李元德逃往项城。戊辰日，北魏军围攻汝阳，汝阳太守王公度也逃往项城。刘宋豫州刺史刘粹便派遣将领姚耸夫等率领军队增援，协助防守项城。北魏军夷平了许昌城，摧毁了钟城的城墙，确立魏宋新的边界，然后回师。

己巳日，北魏国主拓跋嗣去世。壬申日，太子拓跋焘即位，实行大赦。十二月庚子日，北魏将明元帝拓跋嗣安葬在金陵，庙号太宗。

北魏国主拓跋焘追尊生母杜贵嫔作密皇后。自司徒长孙嵩以下全都提升爵位。任命襄城公卢鲁元担任中书监，会稽公刘絜担任尚书令，司卫监尉眷、散骑侍郎刘库仁等八人分别执掌管东、西、南、北四部。尉眷是尉古真弟弟的儿子。

北魏任命河内镇将代郡人罗结担任待中、外都大官，总理三十六个部门的事务。罗结当时已经一百零七岁，精力旺盛，魏主认为他忠诚诚实，非常尊敬信任他，让他兼任长秋卿，负责掌管后宫日常事务，可以出入卧室寝殿；等他一百一十岁时，才批准他告老还乡，朝廷每遇到大事，仍然派人骑马去向他咨询；又过了十年他才去世。

北魏左光禄大夫崔浩研读精通儒家经典，非常熟悉朝廷制度和各级机构的功能，凡是朝廷礼仪典章、军队朝廷的诏令，全都归他掌管。崔浩不喜欢老子、庄子的学说，说：“这些都是虚妄言论，与人情世态不大贴近。老聃研究礼仪，被孔丘尊为老师，怎么会写出败坏礼教的著作而扰乱先古圣王的治世之道啊！”崔浩尤为不信仰佛教，说：“为什么要侍奉这个胡人的神！”等到拓跋焘即位之后，他的左右亲信大臣经常诋毁崔浩；拓跋焘迫不得已，只能让崔浩保留公爵，返回私宅。因为他向来深知崔浩的贤明智慧，朝廷每发生争议，出现疑难问题，拓跋焘总是将他召来，向他询问。崔浩纤细美好，肌肤洁白细腻，如同美妇，时常自认为才干可与张良相比，而在考辨古制方面更是胜过张良。返回私宅后，崔浩又研究修身养性的方法。

起初，嵩山道士寇谦之，是寇赞之的弟弟，修习张道陵的法术，自称曾经遇到老子降临人世，老子命令他继承张道陵的道法，担任天师，并传授他不进食与飞腾升空的法术，以及《科戒》二十卷，命他重新清理整顿道教。后来，又遇到神人李谱文，据说是老子的玄孙，传授《图箓真经》六十余卷，命他辅佐北方太平真君；又传授天宫静轮之法，其中有几篇是出自李谱文的手笔。寇谦之手捧本书献给北魏国主拓跋焘。朝野上下大多都不相信，只有崔浩尊奉寇谦之为师，跟随他学习法术，并且上疏皇帝赞颂寇谦之说：“臣曾经听闻圣明的君王接受天命，上天一定有祥瑞预兆。《河图》《洛书》都是用像虫子一样的古文字记录的，不像如今人神面对，手书笔迹非常明晰，辞意深奥绝妙，自古以来，无与伦比。怎么可以因为世俗的顾虑而忽视上天的旨意呢！臣私下感到惧怕。”拓跋焘欣然下令谒者携带璧玉、绸缎、猪牛羊祭祀嵩山，将寇谦之在山中修炼的弟子接到平城，表示崇奉天师，显扬道法，遍传天下。于是，在平城东南修建天师道场，设立五层祭坛，朝廷供给一百二十名道士衣服饮食，每月举办道场，设置厨房，供应膳食，与会的有数千人。

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