在这之前，刘宋文帝刘义隆派遣雍州刺史刘粹从陆路率领步兵、骑兵袭击江陵，已经到达沙桥；谢晦的司马周超率领一万多人迎战，大败刘粹大军，伤亡的士卒超过了一半。没过多久，谢晦战败的消息就传来了。当初，谢晦与刘粹有很厚的交情，并任命刘粹的儿子刘旷之担任参军；文帝因此怀疑刘粹，王弘说：“刘粹没有野心，一定不会出现差错。”等到刘粹受命讨伐谢晦，就义无反顾，文帝因此对刘粹备加嘉许。谢晦也并没有因此杀掉刘旷之，反而将他遣送到刘粹那里。

丙子日，文帝从芜湖东归建康。

谢晦逃回江陵，没有做出其他安排，只是惭愧地向周超致歉而已。当天晚上，周超舍弃大军，独自乘舟前往到彦之的营地请降。谢晦的部将几乎全部散尽，谢晦便携同他的弟弟谢遯等共七人骑马向北逃去。谢遯身体肥胖壮硕，不能骑马，谢晦时常要停下来等候，因而不能快速前行。己卯日，谢晦一行才逃到安陆延头，被当地戍守的将领光顺之抓住，用囚车押往京师建康。

到彦之的军队到达马头，谢晦的谘议参军何承天主动投降。到彦之因为主持荆州政务，便任命周超担任参军；等到刘粹上报沙桥之败的情况后，又抓捕了周超。于是，刘宋文帝刘义隆下令诛杀谢晦、谢、谢遯以及其他们兄弟的儿子，同时被诛杀的还有谢晦的同党孔延秀、周超等人。谢晦的女儿彭城王妃披散头发，光着双脚，与父亲诀别，说：“大丈夫当战死沙场，为什么要行为不轨以致在集市上问斩！”庾登之因为没有掌管实权，所以被免除官职，囚禁起来；何承天以及南蛮行参军新兴人王玄谟等都得到朝廷的宽赦。谢晦逃跑的时候，左右心腹都背弃他各自逃亡，只有延陵盖一人跟随谢晦不肯离去，文帝又任命延陵盖担任镇军功曹督护。

谢晦起兵时，曾经联络北魏南蛮校尉王慧龙作为外援。王慧龙率领一万大军攻陷思陵戍，进而包围项城，等到闻知谢晦兵败，才退回北魏境内。

益州刺史张茂度也曾经接受刘宋文帝刘义隆的诏令袭击江陵；谢晦战败的时候，张茂度的军队才抵达白帝城。议论的人都怀疑张茂度对朝廷怀有二心，文帝却因为张茂度的弟弟张卲有忠贞不渝的节操，于是对张茂度的行为不加追究，只是派人接替他的职位，并召他返回京师。

三月辛巳日，文帝返回建康，征召谢灵运担任秘书监，颜延之担任中书侍郎，赏赐和礼遇都非常丰厚。

文帝因为慧琳道人擅长谈论，因而经常同他商议国家大事，慧琳道人因此得以步入权贵之列，于是宾客们从四面八方拥入慧琳道人的门庭，门前等候接见的车辆总是有数十辆之多，各地赠送礼物的人络绎不绝，每天的筵席就多达七八桌，座位总是满的。慧琳道人脚穿高齿木屐，身披貂皮外衣，在府中设立专门负责传达的通呈官、掌管书翰的官佐。会稽人孔觊曾经拜访慧琳道人，碰到宾客拥挤，两个人只能寒暄两句，无暇多言。孔觊感慨万分地说道：“如今既然有穿黑衣服的和尚当了宰相，可以说衣冠文士失去了应处之所了！”

夏季五月乙未日，文帝任命檀道济担任征南大将军、开府仪同三司、江州刺史，擢升到彦之为南豫州刺史。又派遣散骑常侍袁渝等十六人分别巡察各州郡县，考察官员的政绩，询访民间无处申诉的隐情；还命令郡县上疏禀报当地的行政得失。丙午日，文帝亲自前往延贤堂听取诉讼，从此以后每年都要多方查询。

左仆射王敬弘性情恬然淡泊，名声响彻朝廷内外；但是在签署文稿时，从不事先审读。有一次，他跟随刘宋文帝刘义隆听取民间诉讼，文帝向他询问案件中有疑问的地方，王敬弘不能回答。文帝神色大变，问左右侍臣：“你们为什么不把案卷的副本送到王仆射那里？”王敬弘回答说：“我已经看过案卷的副本了，但是看不懂。”文帝十分不悦，虽然依然对他非常恭敬，却不再同他商议国家大事。

六月，文帝任用右卫将军王华担任中护军，同时继续兼任侍中。王华认为司徒王弘是文帝辅佐大臣，侍中王昙首又是文帝非常信任的宠臣，他们的地位同自己相当，因此自以为自己的才能没有全部发挥出来，经常叹息地说：“朝中宰相一时之间多达数人，天下如何能够治理好！”当时，朝中并没有固定的宰相，只要谁与皇帝讨论国家大事，就把国家要务交给谁办，谁就是宰相，王华因此说出这样的话。当时也有担任侍中而不是宰相的人；但是尚书令、仆射、中书监、中书令、侍中、侍郎，给事中等都是重要的官职。

王华与刘湛、王昙首、殷景仁都担任侍中，他们风采、度量和才干都非常卓越，冠冕一时。文帝曾经在合殿设宴招待他们四人，同他们一起畅饮，非常高兴。筵席散后，文帝长久目送他们，叹息说：“这四位贤能，是一时的俊杰，同时作为我的喉唇，恐怕后世很难再出现！”

黄门侍郎谢弘微与王华等都受到刘宋文帝刘义隆的重用，当时他与王华、刘湛、王昙首、殷景仁号称五臣。谢弘微是谢琰的侄孙。他向来端庄慎重，只在适当的时机才开口说话，在仆役奴婢面前从不随便说笑，因此不论尊卑大小，都对他敬若神明。他的堂叔谢混对他格外推崇敬重，经常说：“谢弘微这个人，与别人不同时不会伤害别人，与别人相同时也不会妨害正道，对他我是没什么可挑剔的。”

文帝想要给王昙首、王华等人封爵，他抚摸着御座说：“这个宝座，倘若没有你们兄弟扶持，我今日是坐不上的。”然后拿出封爵的诏书给他们看。王昙首坚决辞谢说：“最近发生的事情，完全仰仗陛下的英明决断，使罪人得到应得的惩罚。我们怎么可以因为国家的祸患，而使自己得到好处！”文帝这才作罢。

北魏国主拓跋焘下诏书遍问文武大臣：“如今我们要出兵讨伐夏国和柔然国，应当先讨伐哪一国？”太尉长孙嵩、司徒长孙翰、司空奚斤都说：“赫连氏土生土长，暂时还没有构成祸患。不如先讨伐柔然，倘若能够追到他们，可以大获全胜；倘若追不到，我们就到阴山大举狩猎，猎取大量禽兽的毛皮骨角，来充实军需物资。”太常崔浩说：“柔然军队来的时候如同飞鸟一样霎时集结，逃离的时候也像野兽一样霎时逃散，派大部队追赶，一定追不上，倘若派轻骑部队追赶，又不能制服他们。夏国国土不过方圆一千里，政治刑罚残暴，得不到上天的保佑和百姓的拥戴，应该先讨伐夏国。”尚书刘絜、武京侯安原则请求先讨伐北燕。于是北魏国主拓跋焘从云中向西巡视，到达五原，前往阴山狩猎，又向东抵达和兜山。秋季八月，拓跋焘才返回平城。

刘宋文帝刘义隆下诏，派殿中将军吉恒前往北魏聘问。

北燕太子冯永去世，立次子冯翼为太子。

西秦王乞伏炽磐讨伐北凉，大军已经到了廉川，乞伏炽磐派遣太子乞伏暮末等率领三万步骑兵攻打西安，没有攻克，又转而攻打番禾。北凉河西王沮渠蒙逊出兵抵御，同时又派使臣前往夏国游说夏国国主赫连昌，请其趁西秦国内空虚偷袭西秦的都城枹罕。夏国国主赫连昌派遣征南大将军呼卢古统率两万骑兵攻打西秦的苑川，派车骑大将军韦伐统率三万骑兵攻打南安。西秦国王乞伏炽磐听闻这个消息，立刻从北凉撤兵回国。九月，乞伏炽磐把境内的老弱妇孺与家畜集中迁移到浇河郡与莫河的仍寒川，派左丞相乞伏昙达留守京师枹罕。夏国的车骑大将军韦伐的大军攻陷了南安城，俘虏西秦秦州刺史翟爽和南安太守李亮。

隶属西秦的吐谷浑部落酋长慕容握逵等统率两万帐落背叛西秦，逃奔昂川，依附于吐谷浑可汗慕容慕。

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