北魏主在姑臧设宴，对群臣说：“崔公足智多谋，我不再感到惊奇。伊馛是擅长骑马射箭的武士，他的见识竟然和崔公相同，实在令人惊奇！”伊馛善长射箭，能拉住牛倒着走，跑起来能追上奔腾的马，而且本性忠诚谨慎，所以北魏主特别喜爱他。

北魏主拓跋焘西征时，宜都王穆寿送到黄河边，北魏主敕令他说：“柔然汗国敕连可汗郁久闾吴提和沮渠牧犍素来交往很深，听说我要征讨沮渠牧犍，郁久闾吴提一定会来进犯边塞，所以我留下精锐部队，派您辅佐太子。田里的庄稼收割完毕，立即发兵前往漠南，军队分别埋伏在关键地区来等待敌人到来，再诱敌深入，然后攻击他们，一定能取胜了。凉州路途遥远，我不能来援救，您不要违背我的命令！”穆寿叩头接受命令。穆寿向来信任中书博士公孙质，让他做自己的谋士。穆寿、公孙质都相信占卜，认为柔然汗国一定不会来犯，因此不加防范。公孙质，公孙轨的弟弟。

柔然汗国敕连可汗听说北魏主前往姑臧，乘北魏国内空虚举兵进犯，留下他的哥哥郁久闾乞列归和嵇敬、建宁王拓跋崇在北镇相持，他亲自率领精锐骑兵深入，到达善无的七介山。平城大为惊骇，民众争相逃进内城。穆寿不知所措，想要堵塞西城门，请太子到南山躲避，窦太后不同意才作罢。穆寿派司空长孙道生、征北大将军张黎在吐颓山抵抗敌人。正逢嵇敬、建宁王拓跋崇在阴山以北击败郁久闾乞列归的军队，将郁久闾乞列归生擒，同时俘获他的伯父郁久闾他吾无鹿胡以及将领五百人，斩获一万多人的首级。敕连可汗听说后，率众逃走。北魏军追到漠南才返回。

冬季十月辛酉日，北魏主拓跋焘返回东方，留下乐平王拓跋丕和征西将军贺多罗镇守凉州，迁徙沮渠牧犍宗室和当地官民三万户到平城。

癸亥日，北魏张掖王秃发保周率领各部鲜卑占据张掖反叛北魏。

十二月乙亥日，刘宋太子刘劭加冠，朝廷实行大赦。刘劭的须眉很漂亮，喜好读书，擅长骑马射箭，喜爱延请宾客。只要他有所要求，文帝刘义隆一定满足，东宫设置的卫兵数目和羽林军相同。

壬午日，北魏主返回平城，因柔然汗国进犯没有造成重大损失和伤亡，所以没有处死穆寿等人。北魏主仍然将沮渠牧犍视为妹夫，像以前一样让他保有征西大将军、河西王的头衔。沮渠牧犍的母亲去世，用太妃的礼仪安葬。北魏还为北凉武宣王沮渠蒙逊设置守墓人三十家。

凉州从张氏统治以来，号称人才济济。沮渠牧犍尤其喜好文学，任命敦煌人阚骃为姑臧太守，张湛为兵部尚书，刘昞、索敞、阴兴为国师助教，金城人宋钦为世子洗马，赵柔为金部郎，广平人程骏、程骏的堂弟程弘为世子侍讲。北魏主拓跋焘攻占凉州以后，对他们都按照礼仪任用，任命阚骃、刘昞为乐平王拓跋丕的从事中郎。安定人胡叟，年少时就很有才华，前去为沮渠牧犍效力，沮渠牧犍不太重用他。胡叟对程弘说：“贵国君主身居边远小国却滥用名号僭越礼制，作为小国事奉大国却不专一，表面上仰慕仁义而实际上不讲道德，他的灭亡可以翘足等待了。我将择木而栖，先降落到魏国。和您暂时分离，不会久别的。”于是胡叟来到北魏。一年多沮渠牧犍就战败了。北魏主因为胡叟有先见之明，任命他为虎威将军，赏赐他爵位为始复男。河内人常爽，世代居住在凉州，从来不接受官府的礼聘和任用，北魏主任命他为宣威将军。河西右相宋繇跟随北魏主到平城后去世。

北魏主拓跋焘任命索敞为中书博士。当时北魏正崇尚武功，权贵子弟不把读书当成大事。索敞担任中书博士十几年，辛勤地劝诱教导，为人庄重而有礼节，权贵都敬畏他，大多数人能有所成就，前后地位显赫官至尚书、牧守的有几十人。常爽在温水西岸设置学馆，教授学生七百多人。常爽设立奖惩的规定，弟子像对待父亲一样事奉他。从此北魏的儒学风气开始兴起。中书侍郎高允经常称赞常爽训导有方，说：“文翁以柔和见长，先生以刚直见长，方法虽然不同，但是成就人才的效果是一样的。”

陈留人江彊，寄居在凉州，因为进献经、史、诸子典籍一千多卷以及书法理论，也被北魏主任命为中书博士。北魏主命令崔浩监理秘书事，总管史官之职，任命中书侍郎高允、散骑侍郎张伟参与主管史书的编撰。崔浩奏报说：“阴仲逵、段承根，都是凉州俊才，请求征召他们共同编撰国史。”二人都被任命为著作郎。阴仲逵，武威人。段承根，段晖的儿子。

崔浩收集各家历书，考订校正汉初以来发生的日月相掩食、五星运行度数，并且批评前朝史书的错误，另编撰一部《魏历》，拿给高允看。高允说：“汉元年十月时，五星聚集在井宿，这是历法上一个小错误。现在批评汉朝史书却感觉不到自己的错误，我担心后人也会像我们现在批评古人一样批评我们。”崔浩问：“刚才所说的错误指的是什么？”高允说：“根据《星传》：‘太白星、辰星经常环绕太阳运行。’十月，太阳在尾宿、箕宿，黄昏时消失在申位以南，而井宿正出现在寅位以北，这两颗星怎么会背着太阳运行？这是史官为了增加事件的神秘色彩，不再根据规律推断和探究的结果。”崔浩说：“天文现象发生变化，怎么会不可能呢？”高允说：“这不是用空谈争论就能解决的，应该深入研究。”在座的人都觉得高允所说的话很奇怪，只有东宫少傅游雅说：“高君精通历法，应该不会乱说。”一年多以后，崔浩对高允说：“此前谈论的事情，我没有用心研究。于是我深入考证研究，果然像您所说的那样。五星是在此前三个月聚集于井宿，而不是十月。”众人都赞叹佩服。高允虽然精通历法，却不推算也不在众人面前论说，只有游雅了解他的学识。游雅多次就灾变怪异的事情询问高允，高允说：“阴阳转换和灾变怪异，很难详细了解。即使已经了解，又怕泄漏天机，还不如不了解。天下微妙的道理太多了，为什么偏要问这个！”游雅于是作罢。北魏主拓跋焘问高允：“为政把什么放在第一位？”当时北魏有大片良田被封禁，高允说：“我年少时贫贱，只知道农耕之事。如果国家扩大耕地面积囤积粮食，朝廷和民间都有充足的储备，那么饥饿就不值得担忧了。”太武帝拓跋焘于是命令解除土地禁令让百姓耕作并交纳赋税。

吐谷浑可汗慕容慕利延听说北魏攻占凉州，非常恐惧，率领部众向西逃去，越过了沙漠。北魏主拓跋焘因为慕容慕利延的哥哥慕容慕有擒获赫连定的功劳，派使者安抚晓谕他。慕容慕利延于是返回故地。

氐王杨难当率兵几万人进犯北魏的上邽，秦州有很多人响应他。东平人吕罗汉劝说北魏镇将拓跋意头说：“杨难当势力正盛，现在不出城迎战，向敌人示弱，军队士气涣散，城池将无法守住。”拓跋意头派吕罗汉率领精锐骑兵一千多人出城冲击杨难当的军阵，所到之处敌人全部倒下，杀死杨难当的护卫骑兵八人，杨难当非常震惊。正逢北魏主送来加盖御玺的诏书斥责杨难当，杨难当于是率众返回仇池。

刘宋南丰太妃司马氏去世，她是已故营阳王刘义符的王后。

被招抚的刘宋叛民首领赵广、张寻等人再次谋划反叛，伏法被杀。

十七年（庚辰，公元440年）

春季正月己酉日，逃亡至敦煌的前北凉沙州刺史沮渠无讳进犯北魏占领的酒泉，北魏弋阳公元絜轻敌，出城和沮渠无讳谈话。壬子日，沮渠无讳擒获元絜后围攻酒泉。

二月，北魏代理通直常侍邢颖到刘宋朝廷访问。

三月，沮渠无讳攻下酒泉。

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