琅邪王司马楚之另外率领一支军队督运军粮。镇北将军封沓逃走投降柔然，劝说柔然攻打司马楚之来断绝北魏军的粮草。不久司马楚之军中有人报告说一头驴的耳朵没了，众将领不明白其中的原因。司马楚之说：“这一定是贼兵派奸细潜入营中察看动静，割掉一头驴的耳朵作为证据罢了。贼兵马上就会来犯，我们应该赶快准备。”于是将士砍伐柳树建造城堡，然后把水浇在上面，使其结冰。城堡刚建好柔然兵就到了，由于城堡表面的冰坚硬而光滑，柔然兵无法攻城，就撤退了。

十一月，刘宋将军姜道盛和杨文德合兵两万人攻打北魏在浊水的据点，北魏皮豹子、河间公拓跋齐前来救援，姜道盛战败身死。

甲子日，北魏主拓跋焘返回，途中来到朔方，下诏命令皇太子协助管理各种政务，统领百官，并且说：“各位功臣辛苦很长时间了，都应当凭借爵位回到各自的府邸，按时朝觐，到我面前参加宴会，谈论治道陈述谋略就可以了，不应该再烦劳各位担任繁重的职务。另外挑选贤能俊才来充任百官。”

十二月丁卯，北魏主返回平城。

二十一年（甲申，公元444年）

春季正月己亥日，刘宋文帝刘义隆亲耕藉田，实行大赦。

壬寅日，北魏太子拓跋晃开始统领百官，北魏主拓跋焘任命侍中、中书监穆寿，司徒崔浩，侍中张黎，古弼辅佐太子裁决日常政务，上书太子时都要称臣，格式和奏表相同。

古弼为人忠厚谨慎而质朴刚直，曾经因为上谷的苑囿占地太广，请求减去超过一半的土地来赏赐给贫民，进宫朝见北魏主，想要奏报这件事。太武帝拓跋焘正在和给事中刘树下围棋，心思没在古弼身上。古弼陪坐很久，没有机会陈述政务，忽然起身，揪住刘树的头发，把他拉下床，抓着他的耳朵，殴打他的后背，说：“朝政没有治理好，实在是你的罪过！”太武帝大惊失色，放下棋子说：“不听奏报，是我的过失，刘树有什么罪过！放了他！”古弼把情况如实奏报，太武帝全部批准。古弼说：“我身为大臣竟无礼到这种程度，罪过太大了！”他出宫来到公车，脱帽赤脚请求惩罚。太武帝召他入宫，对他说：“我听说过建造土神庙的工程，要一瘸一拐地建造，完工后要衣冠端正地祭祀，神灵就会降福运于他。可是您有什么罪过！快戴上帽子穿上鞋子回到职位上去。如果是有利于国家、有益于百姓的事，就要尽力去做，不要有顾虑。”

北魏太子拓跋晃督促民众种植庄稼，让没有牛的人家借别人家的牛来耕种，再替这家锄草作为回报，大凡耕种二十二亩而替人家锄草七亩，大概根据这种比例来实行。让民众在地头各自标注姓名，这样就可以看到谁勤劳谁懒惰，还禁止农民饮酒和游玩。因此开垦的农田面积大为增加。

戊申日，北魏主拓跋焘下诏说：“王公以下直到平民，有私自在家供养僧侣、巫师的人，都要送到官府。超过二月十五日而不交出，就将僧侣、巫师处死，当事人满门抄斩。”庚戌日，他又下诏说：“王公、卿大夫的儿子都要送到太学读书，而百工、商人的儿子，应当学习各自父兄的职业，不准私自建立学校。违犯规定的，老师处死，当事人满门抄斩。”

二月辛未日，北魏中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八位将领因攻打柔然时贻误战机而获罪，在平城南郊被斩首。

当初，北魏尚书令刘絜，长期主管机要事务，仰仗皇帝的宠信而独断专行，北魏主拓跋焘内心很厌恶他。在将要攻打柔然时，刘絜劝谏说：“蠕蠕经常迁移居无定所，上次我们出兵，徒劳而无功。不如扩充农田囤积粮食等待他们前来。”崔浩坚持劝北魏主出征，北魏主采纳了他的建议。刘絜为自己的建议不被采纳而感到羞耻，想要让北魏军打败仗。北魏主和众将领约定日期在鹿浑谷会师，刘絜却假传圣旨改变日期。太武帝拓跋焘到达鹿浑谷已经六天，其他将领还没有到达，柔然人于是逃到远方，北魏军没有追上。大军返回，途经沙漠，粮食吃完，兵士死亡众多。刘絜暗中派人惊扰北魏军，他又劝太武帝抛下军队自己轻装返回，太武帝没有听从他的建议。刘絜以军队出师无功为由，请求治崔浩的罪。太武帝说：“众将领贻误战机，我遇到贼兵没有出击，崔浩有什么罪过！”崔浩将刘絜假传圣旨的事禀报太武帝，太武帝来到五原，逮捕刘絜，把他囚禁起来。太武帝北征时，刘絜暗中对亲信说：“如果车驾回不来了，我就拥立乐平王拓跋丕为帝。”刘絜听说尚书右丞张嵩家里藏有图谶，问张嵩说：“刘氏应该称王，承继国家的大业，那里有我的姓名吗？”张嵩说：“有姓没有名。”太武帝听说以后，命令有关部门严厉追查，搜查张嵩家，得到谶书。这件事牵连南康公狄邻，刘絜、张嵩、狄邻都被灭三族，有一百多人被处死。刘絜当权时，喜欢作威作福，众将领打败敌人，所得到的财物都要分给他一些。刘絜死后，官府查抄他的家，财产数额巨大。太武帝每次谈起这件事，都恨得咬牙切齿。

癸酉日，乐平戾王拓跋丕因为忧虑过度而去世。当初，北魏主建造白台，高二百多尺。拓跋丕梦见自己登上白台，四处望去却不见人影，命令术士董道秀为他占卜，董道秀说：“大吉。”拓跋丕暗有喜色。等到拓跋丕去世时，董道秀也受牵连被斩首示众。高允听说后，说：“占卜的人都应当根据卦象，用忠孝之道劝人向善。乐平王向董道秀问卦时，董道秀应该说：‘高到极点就是亢。《易经》说“亢龙有悔”，又说“高则无民”，都是不祥的兆头，大王不能不以此为戒。’像这样，上可以使乐平王平安无事，下可以使自己保全性命。董道秀却反其道而行之，他实在该死。”

庚辰日，北魏主来到卢县。

己丑日，刘宋江夏王刘义恭职位晋升为太尉，兼任司徒。

庚寅日，刘宋朝廷任命侍中、右卫将军沈演之为中领军，左卫将军范晔为太子詹事。

辛卯日，刘宋文帝立皇子刘宏为建平王。

三月甲辰日，北魏主返回宫中。

癸丑日，北魏主派司空长孙道生镇守统万。

夏季四月乙亥日，北魏侍中、太宰、阳平王杜超被帐下的侍卫杀死。

六月，北魏北方边民杀死立义将军衡阳公莫孤，率领五千多个聚落向北逃去。北魏主派兵追击，来到漠南，杀死他们的首领，残余部众被迁到冀、相、定三州为营户。

吐谷浑可汗慕容慕利延哥哥的儿子慕容纬世和北魏使者谋划投降北魏，慕容慕利延将其杀死。这个月，慕容纬世的弟弟慕容叱力延等八人投奔北魏，北魏封慕容叱力延为归义王。

沮渠无讳去世，他的弟弟沮渠安周继位。

北魏进入中原以来，虽然多用古代礼仪来祭祀天地、宗庙、众神，却仍然沿袭他们的旧有习俗，所祭祀的胡人神灵很多。崔浩请求只留下符合祭祀典章的五十七所祠庙，其余重复的和太小的神祇都停止祭祀。北魏主采纳了他的建议。

秋季七月癸卯日，北魏东雍州刺史沮渠秉密谋反叛，伏法被杀。

八月乙丑日，北魏主拓跋焘在河西狩猎，尚书令古弼留守平城。北魏主下诏让平城输送肥壮的马供打猎使用，古弼供应的都是瘦弱的马。太武帝拓跋焘非常生气地说：“笔头奴才竟敢对我要求的东西减少分量！我回到朝中，先斩了这个奴才！”古弼的头长得很尖，所以太武帝常把他的头比作笔尖。古弼的属吏惊慌害怕，担心受连累被诛杀。古弼说：“我身为大臣，不让君主沉湎于游玩和狩猎，这次的罪过很小。如果不防备不测，领兵治国的财用匮乏，这个罪过就大了。现在蠕蠕势力正盛，南方的贼寇还没有消灭，我把肥壮的马供军队使用，瘦弱的马供打猎使用，是为国家做长远打算，即使被处死又有什么妨害！况且这是我一个人做的，各位不要担心。”太武帝听说后，感叹说：“我有这样的大臣，是国家的财富！”他赏赐古弼一套衣服，两匹马，十头鹿。

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