过了很久，曹虎的使者再也没有前来联系归降之事，孝文帝召集公卿士大夫们商讨行动与否的问题，有人认为不应该采取行动，有人则认为可以采取行动。孝文帝说：“众说纷纭，朕不知道应该听从谁的。倘若一定要把行动与否的利弊得失讨论清楚，应该区分宾主，互相引发，共同探讨。以任城王与镇南将军作为主张留下的一方，朕作为主张行动的一方，诸位听取双方意见的长短得失，谁的意见高明就听从谁的。”众人都说：“遵命。”镇南将军李冲便首先发表意见：“我们认为现在正值迁都伊始，诸事草创之际，大家都想要一段安定时期。再加上我们对充当内应的曹虎并没有详加审查了解，情况非常不明朗，所以不应当轻率行动。”孝文帝紧接着反驳道：“曹虎请降一事的虚实如何，的确难以判断。如果曹虎归降是虚假的，朕也可以借此机会巡视、抚慰淮水一带，探访一下民间的疾苦，令那里的百姓明白朕的仁政恩德之所在，以便让他们产生归顺本朝的意愿。如果曹虎的请降属实，而我们倘若不及时接应，就会坐失良机，辜负了他的一片弃暗投明的诚心，无疑将毁败朕的宏图大计。”这时，任城王拓跋澄发表不同意见说：“曹虎没有派来人质，也没有再派使者前来联络，其中的诡诈是显而易见的。如今从代京新迁移到这里来的百姓，都有留恋故土的心思。他们扶老携幼，长途跋涉，刚刚抵达洛阳，居住的房屋没有一间，储备的食物没有一石，而眼下冬天即将过去，马上要开始春耕，正是《诗经》中所说的‘兴建屋室’、‘耕作南亩’之际。然而，在这种情况之下，反而要驱使他们披挂上阵，出征打仗，流着眼泪面对敌人的刀枪，这样的出征恐怕并不是当年武王伐纣、前歌后舞的正义之师。况且，各路大军已经进发，他们之间能够彼此接应。倘若曹虎归降属实，就等平定了樊、沔以后，陛下您再顺势而动，到那时御驾前往，为时也并不晚啊！如今倘若要轻举妄动，只能导致军中的将士疲劳不堪；如果徒劳而返，恐怕会有损我朝的天威，反而助长贼军的嚣张气势，所以绝对不是妥善之计。”司空穆亮却认为应该行动，其他臣僚们也都赞同他的看法。拓跋澄向穆亮质问道：“各位在不久之前，看到诸路大军出征，都流露出担忧的神色，私下议论时，都不赞同南征；为什么面对皇帝时就变成相反的态度，言不由衷呢！当面和背后态度不同，这已经关乎欺君妄上之罪，这哪里是大臣的忠义、国士的品格啊！一旦这次南征不利，都是诸位所造成的。”李冲说道：“任城王可以说是对国家忠心耿耿。”孝文帝说道：“任城王认为赞同朕的人都是佞上，与朕持不同意见的人难道一定都是忠诚的吗？常言说，小忠是大忠的敌人，这不正同眼前的情形非常相似吗！”拓跋澄又说道：“我愚昧无知，虽然属于‘小忠’之列，但是归根到底是出于一片竭诚之心，为国家着想。不知道所谓的‘大忠’者，又凭借的是什么依据呢？”孝文帝没有回答。

辛亥日，北魏从洛阳发兵，任命北海王拓跋详担任尚书仆射，留下来统管朝中事务；命李冲兼任仆射，一同戍守洛阳。又任命给事黄门侍郎崔休为左丞，赵郡王拓跋幹都督中外诸军事，始平王拓跋勰率领皇族子弟兵担当左右侍卫。崔休是崔逞的玄孙。戊辰日，孝文帝到达悬瓠。己巳日，孝文帝诏令寿阳、钟离、马头三地的军队把所掠夺的男女都放归江南。曹虎果然是诈降。

孝文帝命令卢渊攻打南阳。卢渊以军队缺乏粮草为由，请求先攻打赭阳，以便获取叶地的粮仓，孝文帝同意了。于是，卢渊与征南大将军城阳王拓跋鸾、安南将军李佐、荆州刺史韦珍等一同攻打赭阳。拓跋鸾是拓跋长寿的儿子；李佐是李宝的儿子。南齐北襄城太守成公期关闭城门据守，难以攻下。薛真度在沙堨驻军，南阳太守房伯玉、新野太守刘思忌率兵抗拒。

起先，孝文帝命令中书监高闾整理古乐；不久高闾出任相州刺史，这一年，高闾上表推荐著作郎韩显宗、大乐祭酒公孙崇参与制定钟律，孝文帝听从了他的建议。