刘山阳到达江安，犹豫了十多天，不向前开进。萧颖胄对此非常恐慌，却又想不出什么计策来，夜里召来西中郎城局参军安定人席阐文、谘议参军柳忱，关起门来共同商讨对策。席阐文说：“萧衍在雍州招兵买马已经不是一两天的事情了。江陵人一向惧怕襄阳人，又寡不敌众，想要收拾他们势必办不到；即使将他们制服了，最终也不会被朝廷容忍。如今，倘若杀了刘山阳，与雍州方面一同起兵举事，拥立天子以号令诸侯，则能成就霸业。刘山阳犹豫不决，不敢前进，这是不信任我们。现在，倘若斩杀了王天虎，将首级送给刘山阳，就能消除他的疑虑。等他到达之后，再收拾他，则一定能成功。”柳忱接着说道：“朝廷的昏暗悖乱日益严重，京城中的大臣们人人吓得大气不敢出，恐惧不已。我们现在有幸远离朝廷，可以暂时保全自己。朝廷命令我们攻打雍州，只不过借此让双方互相残杀罢了。难道忘了尚书令萧懿了吗？他带领数千精兵，打败了崔慧景的十万大军，竟然被那帮邪恶的小人构陷，很快就大祸临头。‘前事不忘，后事之师。’再说雍州兵力精锐，粮草充裕，萧衍雄姿英发，谋略出众，罕有人能匹敌，刘山阳一定不是他的对手。如果他打败了刘山阳，我们荆州也会因没有执行朝廷的命令而受到指责，这真是既不能进，也不能退，应该仔细考虑，作长远打算。”萧颖达也劝说萧颖胄采纳席阐文等人的计策。第二天早上，萧颖胄对王天虎说：“您与刘山阳相识，如今不得不借您的头颅一用。”萧颖胄便令人斩杀王天虎，把他的头颅给刘山阳送去，并且征用百姓的车和牛，声称派遣步军前去攻打襄阳。刘山阳见状非常高兴。

甲寅日，刘山阳到达江津，独自乘坐一辆车，身穿白色便服，只带了数十名随从前去拜访萧颖胃。萧颖胄指派前汶阳太守刘孝庆等人在城内设下伏兵，刘山阳进城之后，就在车中将他斩杀了，副军主李元履收拾残余部队，请求投降。

柳忱是柳世隆的儿子。萧颖胄担忧西中郎司马夏侯详不肯合作，将心中的忧虑告诉给柳忱，柳忱说：“这再容易不过了！不久之前，夏侯详曾来求婚，我没有同意。”于是，柳忱就把自己的女儿嫁给了夏侯详的儿子夏侯夔，并且把密谋告知夏侯详，夏侯详听从了。乙卯日，萧颖胄以南康王萧宝融的名义发布戒严，又大赦囚徒，广施恩惠，颁布奖赏标准。丙辰日，以南康王的名义任命萧衍为使持节都督前锋诸军事。丁巳日，以南康王的名义任命萧颖胄担任都督行留诸军事。萧颖胄颇有才识和度量，既然开始谋举大业，就能做到接人待物谦虚克己，委曲求全，因此众心都归附他。因为别驾南阳人宗夬，以及同郡中兵参军刘坦、谘议参军乐蔼深得州人的推崇与信任，所以萧颖胄在军府大事方面，总是向他们咨询。萧颖胄与宗夬都捐出自己的钱粮，并且转借了大量的财物，以便资助军用。长沙寺的僧人一向富有，他们把大约数千两黄金铸成金龙，埋藏在地下。萧颖胄把黄金取出来，用来资助军费开支。

萧颖胄派遣使者把刘山阳的首级送给萧衍，并且对萧衍说年月不吉利，应当等到明年二月再出兵。萧衍说：“起兵初始，所仰仗的就是一时的骁锐气势与信心。即使一件事接一件事地连续干下去，还恐怕出现松懈的情绪；如果停兵等待一百来天，就会误事，到时悔恨也来不及了。何况聚集了十万大军，时间一长，粮食就会消耗殆尽；如果那毛孩子再有什么变化，那么大事就难以告成。况且如今一切安排已经就绪，怎么可以半途停息呢！过去周武王讨伐殷纣王，进兵时间正好冲犯太岁星，岂可等待什么吉利的年月呢！”

戊午日，萧衍向南康王萧宝融上表，劝说他称帝；但萧宝融没有同意。十二月，萧颖胄与夏侯详向建康朝廷中的百官群臣以及各州郡的长官传送了声讨东昏侯以及梅虫儿、茹法珍罪状的檄文。萧颖胄派遣冠军将军、天水人杨公则向湘州进发，派遣西中郎参军、南郡人邓元起向夏口进发。军主王法度因拒绝进军而被罢官。乙亥日，荆州的将领们再次劝说萧宝融称帝；萧宝融仍然没有同意。夏侯详的儿子骁骑将军夏侯亶担任殿中主帅，夏侯详暗中召他前来，夏侯亶就从建康逃了回来。壬辰日，萧颖胄抵达江陵，声称奉宣德皇太后的命令：“南康王萧宝融理应继承皇位，但因为要等待清除宫中的昏君与奸臣，所以暂时不称帝；可以封地十郡，为宣城王、相国、荆州牧，并且加授黄钺，可以选拔任命百官，原有的西中郎府与南康国保持不变。等待军队到达附近时，由主管官员准备车驾前往奉迎。”

竟陵太守、新野人曹景宗派遣亲人前去游说萧衍，建议他迎接南康王，定都襄阳，先即位称帝，再向建康进军；萧衍没有听从他的意见。王茂私下对张弘策说：“如今，南康王被掌控在萧颖胄手中，他挟天子以令诸侯，导致持节大人萧衍的前进后退都将受他驱使，这岂是来日的长久计策啊！”张弘策把王茂的话告诉萧衍，萧衍说：“如果下一步的大事不能成功，那么无论贵贱都将同归于尽；如果大事得以成功，那么我将威振四海，又岂会碌碌无为而甘受他人摆布呢！”

当初，陈显达、崔慧景叛乱的时候，人心不安。有人向上庸太守杜陵人韦叡询问时局问题，韦叡说：“陈显达虽然是一员老将，却没有治世的才能；崔慧景虽然懂些事理，但是过于儒怯而缺乏英武之气；他们可能落个满门诛斩的下场。能够平定天下的人，大概必定是我们州的刺史萧衍吧？”于是韦叡派遣他的两个儿子主动前去结交萧衍。等到萧衍起兵的时候，韦叡率领两千郡兵兼程而行，投奔萧衍。华山太守蓝田人田康绚也率领三千郡去投附萧衍。冯道根当时正在为母亲服丧，也率领可以行军打仗的乡亲子弟前去加入萧衍的军队。梁州与南秦州二州的刺史柳惔也起兵响应萧衍。柳惔是柳忱的哥哥。

东昏侯听说刘山阳死了，于是发布诏书，下令讨伐荆州与雍州。戊寅日，东昏侯任命冠军长史刘浍担任雍州刺史；派遣骁骑将军薛元嗣、制局监暨荣伯率领军队以及一百四十多只运粮船，送给郢州刺史张冲，命他抵挡西边荆、雍二州的军队。薛元嗣等人鉴于刘山阳被杀，对张冲心怀猜疑，所以不敢前进，停留在夏口浦；得知西边的军队即将开过来，这才领兵进入郢城。原来的竟陵太守房僧寄即将返回建康，到达郢州时，东昏侯敕令房僧寄留守鲁山，任命他担任骁骑将军。张冲与房僧寄结成联盟，派遣军主孙乐祖率领数千人协助房僧寄镇守鲁山。

萧颖胄给武宁太守邓元起去信，招他前来。张冲对待邓元起一向优厚，众人全都劝说邓元起返回郢州，邓元起大声对众人说：“现今朝廷残暴肆虐，杀戮宰辅大臣，一帮宵小之辈在朝中专权，士大夫之道完全被抛弃。荆州与雍州一同谋举大事，何愁不会获胜！况且我的老母亲还在西边，倘若事情不能成功，正好让昏庸的朝廷将我诛杀，这样反而可以避免我对老母亲的不孝之罪。”邓元起当天就收拾好，向西进发，到达江陵之后，被萧颖胄任命为西中郎中兵参军。

湘州行事张宝积发动军队自守，不知道应该依附哪一方。杨公则攻克巴陵之后，向白沙进军，张宝积畏惧，请求投降，杨公则率领部众进入长沙，安抚、接纳了张宝积及其部众。

这一年，南齐北秦州刺史杨集始统领一万多兵马从汉中向北进兵，想要收复他的旧地。北魏梁州刺史杨椿率领五千步兵、骑兵进驻下辩，派人给杨集始送去书信，向他晓以利害，杨集始于是又率领一千多名部众投降北魏。北魏恢复了杨集始过去的爵位，让他回去驻守武兴。