起初，北魏丞相高欢由于觉得洛阳久经兵火战乱，打算把国都迁至邺城，孝武帝说：“孝文帝在河、洛地区定都，为我们魏国开创了流传万代的基业，高王您既然是为国立下大功的臣子，就应当以太和年间订立的旧制为依据办事。”高欢这才放弃了这样的想法。到了此时，他再次谋划迁都一事，派出三千名骑兵在建兴镇守，又向河东以及济州增派兵马，控制了各州摊派购买的粮食，把这些粮食全部运进邺城。孝武帝又给高欢颁布诏书说：“高王您若想平服人心，杜绝众人的不同意见，只能将河东的兵马撤回，不再在建兴有任何的军事行动，送走囤积在相州的粮食，还要追回济州的兵马，让蔡儁接受由别人取代他职务的决定，让邸珍从徐州离开，放下干戈，解散军队，每个人回到家庭从事生产，如果需要粮食，另外派人运送，做到了这些事，说您坏话的人就会张口结舌，解除疑心，高王您从此便可在太原高枕无忧，我在京城洛阳垂衣拱手也无需操心。您要是率师南下，打算篡夺皇位，朕虽然不具备干戈军旅方面的才干，然而为国家、宗庙考虑，我就是想罢休也做不到，决定权在您手中，而不是我在我手中。缺少最后一筐土，还不能成为一座山，我们都为此觉得很惋惜。”高欢又给孝武帝呈上奏折，竭力列举宇文泰、斛斯椿的罪行。

北魏孝武帝宣布任命，命令在原籍广宁担任太守的任祥兼任尚书左仆射，加开府仪同三司，任祥放弃官位出逃，渡过黄河，将郡城占领等候高欢前来。孝武帝就颁布诏书，规定文武百官中所有从北方来的可以任意离开或者留下，又在另一份诏书中陈述高欢的罪行，征召贺拔胜赶到京城。贺拔胜就此事向范阳人太保掾卢柔征求意见，卢柔答道：“高欢倒行逆施，您率领大军到京城去，与他一决胜负，无论生死都坚持，此为上策。您向北阻隔鲁阳，向南面兼并楚国曾经的领土，向东与兖、豫地区相连，向西结交关中之主，统率百万人马，等待机会再行动，此为中策。把三荆的土地当作资本，依附梁国，失去功业和名誉，此为下策。”贺拔胜听后笑着不回答。

北魏孝武帝命令宇文泰兼任尚书仆射，并担任关西大行台，还许诺让他娶冯翊长公主做妻子。他对宇文泰的帐内都督、秦郡人杨荐说：“你回去对你们行台说，让他派骑兵前来接我！”又将杨荐任命为直将军。宇文泰将从前的秦州刺史骆超任命为大都督，率领一千名轻装骑兵前往洛阳，又派杨荐和长史宇文侧一同前往关外迎候孝武帝。

丞相高欢将他的弟弟定州刺史高琛召来，让他在晋阳驻守，派长史崔暹协助他。崔暹是崔挺的儿子。高欢统率军队向南方进发，并对他的部属们说：“由于尔朱氏自作主张拒绝服从命令，因此我在海内主持正义，拥护皇上，一片赤诚，贯通幽明，谁料到却由此横遭斛斯椿的谗言陷害，我忠心耿耿，却被他们看作叛乱。如今我们发兵向南，只是要将斛斯椿除掉而已。”他将高敖曹任命为先锋官。宇文泰也向各州、郡传布声讨檄文，述说高欢的罪恶，而且亲自率领军队前往高平，先头部队在弘农屯驻。贺拔胜命令军队在汝水屯驻。

秋天七月己丑日，北魏孝武帝亲自率领十万军队屯驻在河桥一带，任命斛斯椿为前锋，将军队排列在邙山以北。斛斯椿请求带领精锐骑兵两千人渡过黄河，趁敌军劳累困顿状态不佳的时候突然发起攻击，孝武帝开始时批准了他的计划，然而黄门侍郎杨宽对孝武帝劝告说：“高欢身为臣子而讨伐君王，还有什么事是他不能做的！如今把军队借给别人，恐怕会有其他的变故发生。斛斯椿渡河之后，如果一旦有功，那么就是除掉了一个高欢，又出现一个高欢。”孝武帝于是颁布诏书，命令斛斯椿取消行动。斛斯椿叹着气说：“近日火星进入南斗，如今皇帝对他身边人的离间陷害深信不疑，不采纳我的建议，难道是天意吗！”宇文泰听到这些话后，对左右的下属说：“高欢数日之内行军八九百里，这对兵家来说是大忌，应当乘此机会攻打他。而皇帝以万乘之重的身份，不能渡河与高欢一决胜负，反而靠着渡口一味防御。并且长河可达万里，防御十分不易，如果有一个地方被高欢的军队渡过，总体就大势已去。”他立即将大都督赵贵任命为别道行台，从蒲反渡河进军并州，又命令大都督李贤带领精锐骑兵一千名赶往洛阳。

孝武帝下令让斛斯椿同行台长孙稚、大都督颍川王元斌之在虎牢驻守，命令行台长孙子彦在陕城镇守，命令贾显智与斛斯元寿在滑台镇守。元斌之是元鉴的弟弟。长孙子彦是长孙稚的儿子。高欢派相州刺史窦泰领兵前往滑台，派建州刺史韩贤领兵前往石济。窦泰和贾显智在长寿津彼此相遇，贾显智私下与窦泰约定要向高欢投降，带领军队撤退了。军司元玄觉察到了这件事，飞马急奔而回，要求增加军队数量，孝武帝命令大都督侯几绍赶往那里，在滑台的东部同窦泰交锋，贾显智带着他的军队归降了，侯几绍在战场上死去。北中郎将田怙为高欢充当内应，高欢的军队悄悄行进到野王的时候，孝武帝掌握了田怙的阴谋，将他杀掉。高欢抵达黄河北岸十多里处，再次派遣使者到孝武帝面前申明他的诚意；孝武帝不予答复。丙午日，高欢率领军队渡过了黄河。

北魏孝武帝向群臣征询计策，有人说前去投奔梁朝，有人说到南方依附贺拔胜，有人说到西部的关中地区去，有人说在洛口坚守决一死战，计划无法确定。元斌之同斛斯椿相互争权，他把斛斯椿丢下后返回，哄骗孝武帝说：“高欢的军队已经到了！”丁未日，孝武帝派使者将斛斯椿召回，后来就统领南阳王元宝炬、清河王元亶及广阳王元湛带着五千骑兵宿营在瀍水的西部，在南阳王舍下寄居的出家人惠臻身负玉玺手持千牛刀随后跟从。大家都知道孝武帝即将出发前往西部，这天夜里，超过一半的人逃亡了，清河王元亶、广阳王元湛也逃走返回。元湛是元深的儿子。武卫将军云中人独狐信独自跟随孝武帝。孝武帝感叹着说：“将军你与父母拜别，又丢下妻子儿女而来，有句话是这样说的，‘世道混乱时能够辨别出忠臣’，这可不是乱说的呀！”戊申日，孝武帝向西奔赴长安，李贤在崤县境内遇到了孝武帝。己酉日，高欢来到洛阳城中，在永宁寺居住，命令领军娄昭等人追赶孝武帝，请他回到东方。长孙子彦守不住陕城，放弃城池逃走。高敖曹带领着精锐的骑兵追赶孝武帝，一直到了陕城的西面，最终没能追上。孝武帝鞭打着马长时间地急速奔跑，吃的喝的缺少以致断绝。在两三天内，追随孝武帝的官员只能饮用山涧的水充饥。到达湖城后，当地王思村中的农民将麦饭与壶浆献给孝武帝，孝武帝非常高兴，将全村十年的徭役免除。抵达稠桑后，潼关大都督毛鸿宾迎接孝武帝，献上了酒和食物，跟随官员的饥渴问题才得以解除。

八月甲寅日，北魏丞相高欢将文武百官召集起来，对他们说：“身为臣子侍奉皇帝，要解救危难，整顿混乱，如果在朝中不竭力谏诤，皇帝外出时不陪同随从，没发生急事时只顾争宠幸求取荣耀，一旦遇到急事就自己抱头逃窜，你们身为臣子的气节到哪里去了！”众人都无法回答，兼任尚书左仆射职务的辛雄说：“圣上和受到他宠信的近臣们图谋讨论事情，我们这些人都不能事先得知。等到皇上的车子出发前往西方的时候，我们如果立刻追随，恐怕行为就与奸党相同；而我们留在这里等候大王您，您却又以不追随皇上对我们加以责难，我们这些人无论进退都无法摆脱罪责了。”高欢说：“你们都是高级官员，本应用自己的身体为国家效力，然而在大批奸臣当权时，你们当中有人说过一句话进行规劝抗争吗？使国家大事一天之内就糟到这样的地步，你们的罪责还能归到什么人身上！”说完，就命令将辛雄以及开府仪同三司叱列延庆、兼任吏部尚书崔孝芬、都官尚书刘、兼任度支尚书天水人杨机、散骑常侍元士弼等人收审，并将他们全部杀掉。崔孝芬的儿子司徒从事中郎崔猷从小路进入关中地区，魏主孝武帝将他任命为本官奏门下事。高欢推举原任司徒的清河王元亶担任大司马，奉行旨意，决断事务，处理尚书省政务。

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