二月辛未朔日，发生了日食。

右卫大将军李孝逸平定徐敬业之后，声望很高；武承嗣等人很厌恶他，数次在太后面前诬陷他，结果被降职为施州刺史。

三月戊申日，太后命令铸造铜箱子，东边的名叫“延恩”，进献赋颂文字、要求做官的人可将奏表投入；南边的名叫“招谏”，谈论朝政得失的人可将奏表投入；西边的名叫“伸冤”，有冤屈的人可将奏表投入；北边的名叫“通玄”，谈天象的灾异和军机秘密计划的人可将奏表投入。命令正谏、补缺、拾遗各一人担管，要先找到认识自己的官员担保，然后才可以将表疏投入。

徐敬业造反时，侍御史鱼承晔之子鱼保家教徐敬业制造刀、车和弩，徐敬业败亡后，他被赦免死罪。太后想要遍知人间的事情，鱼保家便上书，请求铸铜箱子以接受天下人的秘密上奏。这个铜箱合为一室，中间隔成四小间，每间上面各有孔，以便将表疏投入，只能入不能出。太后觉得这样很好。不久，鱼保家的仇家投来表疏，告发他曾为徐敬业制作武器，杀伤许多官军，于是他被处死。

太后自从徐敬业造反叛乱之后，疑心天下人多想算计她，又因自己长年专擅国家事务，并且操行不正，知道皇族大臣心怀怨恨，内心不服，就想大肆杀戮以威慑他们。于是便大开告密的门户，有告密的人，臣下不得过问，都供给驿马，供应五品官标准的伙食，送去太后的住地。即便是农夫或砍柴人，也都能得到召见，由客馆供给食宿，所说的事情如果符合旨意，便破格授官，如果跟事实不合，也不问罪。于是四方告密的人蜂拥而至，人们都吓得不敢迈步，不敢呼吸。

有一个名叫索元礼的胡人，知晓太后的用意，因告密而被太后召见，提拔为游击将军，太后让他审理制狱里的囚犯。索元礼性情残暴，审讯一个人一定让他牵连数十甚至上百人，太后几次召见赏赐他以扩大他的权力。于是尚书都事长安人周兴、万年人来俊臣之流竞相仿效，纷纷兴起。周兴连续升职至秋官侍郎，来俊臣连续升职至御史中丞，他们共同私下豢养数百名无赖，专门从事告密活动；想诬陷一个人，便让他们几个地方同时告发，所诉罪状都相同。来俊臣与司刑评事洛阳人万国俊一起撰写《罗织经》数千字，教他们的门徒怎样搜罗无罪之人的言行，编成谋反的罪名，编造安排得都像确有其事。太后得到告密者，即命令索元礼等审讯被告，他们竞相制定审讯囚徒的残酷方法，有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等名称。有的用椽子串连人的手脚而旋转，称为“凤凰晒翅”；有的用某物束缚住人的腰部，将颈上的枷向前拉，称为“驴驹拔撅”；有的让人跪着捧枷，在枷上垒砖，称为“仙人献果”；有的让人站立于高木桩上，将颈上的枷向后拉，称为“玉女登梯”；有的将人倒吊，在脑袋上挂石头，有的以醋灌鼻孔，有的以铁圈箍住脑袋，在脑袋与铁圈之间加上楔子，以至于有脑袋裂开，脑浆外流的。每次抓来囚犯，便先陈列刑具让他们观看，没有不颤栗流汗的，只好诬陷自己违心承认有罪。每次有赦免令，来俊臣总是命令狱卒先将重罪犯杀死，之后再宣布赦令。太后认为他们很忠心，更加宠爱信任。朝廷内外对这几个人的恐惧程度，超过虎狼。

麟台正字陈子昂上疏，认为：“相关部门的管事人痛恨徐敬业带头造反，为了断绝奸乱的根源，穷究徐敬业的党羽，便促使陛下大设特种监狱，设置许多严酷刑罚，有形迹引起嫌疑，口供相互牵连，没有不追捕审讯的。以至有奸人迷惑人，趁着危险之时进行诬陷，举报似是而非的事情，希望获得官职与赏赐，这恐怕不是惩罚罪人、安抚百姓的原意。我私下观察如今的天下，百姓盼望时局安定已经很久了，所以扬州叛乱，将近有五十天，而四海之内一片安然，没有发生丝毫动乱，陛下不追求清静无为以挽救疲惫的人民，反而施用威刑令他们失望，我很愚昧，心中大惑不解。我看见各个方面告密，囚禁千百人，穷追到底的结果是，一百人里没有一个是确有其事的。陛下宽恕仁爱，又枉法宽容诬谄的人，于是使得奸恶之徒尽情报复他们的敌人，有很小的怨恨便声称需要密告，一人被诉讼，一百人被抓入监狱，使者外出抓人，车马多得如同闹市一般。有人说陛下爱一人而害了一百人，天下百姓焦虑盼望，不知何处是安宁之地。我听闻隋朝后期，天下还算太平，杨玄感作乱，不到一个月就失败。天下的败坏，还未达到土崩瓦解的程度，百姓的心里还期望着安居乐业。隋炀帝不理解这一点，于是指使兵部尚书樊子盖专行屠戮，尽情追究杨玄感的党羽，海内侠义之士没有不遭殃的，以至杀人如麻，血流成河，天下衰颓，人们开始想到作乱，于是豪杰并起而隋朝就灭亡了。大狱一旦兴起，不可能没有滥刑，受冤屈的人长吁短叹，感触悲伤而伤害了阴阳调和之气，于是瘟疫盛行，水、旱灾害随之发生，导致人民失业，则祸乱之心便因恐惧而产生了。古代圣明的国君对刑罚法令很谨慎，原因就是害怕这样的结果。从前汉武帝时发生以巫术害人的案件，使得太子逃走，武装冲突发生在宫阙里，无罪被害的人以千万计算，国家几乎倾覆，幸亏汉武帝得到壶关三老的书信，心里豁然醒悟，诛灭祸首江充三族，其余遭受案件牵连的人不再论罪，天下因此才安定下来。古人说：‘前事之不忘，后事之师。’希望陛下考虑！”太后没有采纳他的意见。

夏季四月，太后铸造大仪，放置在皇宫北门外阙楼上。

朝廷任命岑长倩为内史。六月辛未日，朝廷任命苏良嗣为左相，同凤阁鸾台三品韦待价为右相。己卯日，朝廷任命韦思谦为纳言。

苏良嗣在朝堂遇见和尚怀义，怀义傲慢不行礼；苏良嗣很生气，命随从拽住他，打他几十下耳光。怀义告诉太后，太后说：“阿师你应该从北门出入，南牙是宰相往来之地，不要去触犯。”

太后借口怀义有灵巧的心思，所以让他进入宫中做事。补阙长社人王求礼上表，认为：“太宗时，有个名为罗黑黑的人善于弹琵琶，太宗将他阉割后充当内侍，让他教宫女弹琵琶。陛下如果觉得怀义心思灵巧，想要在宫里使用，请先阉割他，这样才能不淫乱后宫。”奏表被搁置起来没有答复。

秋季九月丁未日，朝廷任命西突厥继往绝可汗的儿子斛瑟罗为右玉钤卫将军，继承继往绝可汗主管统领五个弩失毕部落。

己巳日，雍州说新丰县东南有座山从地下涌出，所以将改新丰县为庆山县。四面八方都前来祝贺。江陵人俞文俊上书说：“天气不和那么寒暑就会并行，人气不和那么肿瘤就会滋生，地气不和那么小山丘就会出现。现在陛下以女君主处于阳位，刚柔颠倒，所以地气受到阻塞，山岭变化成为祸害。陛下称它为‘庆山’，我认为并不是喜庆。我认为应该让位修德以答复上天的谴责；不然的话，灾祸就要来临了！”太后大怒，将他流放到岭南，后来被六道使杀死。

突厥侵扰边境，左鹰扬卫大将军黑齿常之加以抵抗；到了两井，遇上三千多突厥人，他们一看见唐军，都下马穿上铠甲，黑齿常之派二百多名骑兵冲击，他们全都弃甲逃走。傍晚，突厥兵大批抵达，黑齿常之命令营中燃起火，东南方又有火光出现，突厥担心有其他部队接应，于是趁着黑夜逃遁。

狄仁杰担任宁州刺史。右台监察御史晋陵人郭翰巡察陇右地区，所到之处多有所揭发弹劾。进入宁州境内，歌颂刺史美德的老人满路都是。郭翰向朝廷举荐，狄仁杰被召回任冬官侍郎。