当时执法的官吏争着施行严酷刑罚，唯有司刑丞徐有功、杜景俭保持公平宽恕，被告发的人都说：“遇见来俊臣、侯思止一定会死，遇到徐有功、杜景俭一定生还。”

徐有功，是徐文远的孙子，名为弘敏，以字号通行于世。他最初担任蒲州司法参军，以宽厚为治狱的原则，不动以刑杖。其属吏相互约好，有犯在徐有功刑杖下的，众人一起加以呵斥。等到他任职期满，也没有杖责过一名犯人，任内的职事也都治理得很好。他连续升官至司刑丞，遇到被酷吏诬陷的人，徐有功都为他们伸冤，前后救活几十上百家。徐有功曾在朝廷争论相关刑狱的事，太后严厉地责备他，左右大臣都胆战心惊，而他神情不变，争辩更加坚决。太后虽然好杀人，但知道他为人耿直，对他也有所敬畏。杜景俭，是武邑人。

司刑丞荥阳人李日知也崇尚平和宽恕。司刑少卿胡元礼想杀一名囚犯，李日知认为不可以，双方争执数次，胡元礼发怒道：“我只要不离开司刑寺，这个囚犯最终没有生还的道理！”李日知也说：“我只要不离开司刑寺，这个犯人最终没有处死的法令！”最终将两种情况呈报上级，李日知的意见果然有理。

东魏国寺和尚法明等撰写《大云经》四卷，上奏表将书进献，书里说太后是弥勒佛降生，应该取代唐朝成为人间的主宰；太后下令将它颁布天下。

武承嗣要周兴罗织罪名上告隋州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反作乱，太后征召他们前往洛阳。李素节从舒州出发时，听闻有人因遇丧事而痛哭，感叹说：“生病而死怎能轻易得到，为什么还要哭泣！”丁亥日，行至龙门，被吊死。李上金自杀。朝廷处死他们的儿子和所有亲属。

太后想将她的女儿太平公主嫁给她伯父武士让的孙子武攸暨，武攸暨当时任右卫中郎将，太后私下派人杀死他的妻子之后把女儿嫁给他。太平公主方额宽腮，擅长权变谋略，太后认为她与自己很像，对她尤其宠爱，常与她秘密商讨天下大事。根据旧制规定，朝廷赐给封户，诸王不可以超过一千户，公主不可以超过三百五十户；唯有太平公主连续追加至三千户。

八月甲寅日，朝廷杀死太子少保、纳言裴居道；癸亥日，杀尚书左丞张行廉。辛未日，杀南安王李颍等皇族十二人，又用鞭子打死已故太子李贤的两个儿子，唐朝皇族就这样几乎被清除干净了，年幼还活着的也都流放到岭南，又杀死他们的亲党数百家。惟有千金长公主靠善于谄媚得以保全性命，她自己请求做太后的女儿，并改姓武氏；太后很喜欢她，更改封号为延安大长公主。

九月丙子日，侍御史汲县人傅游艺带领关中九百多名百姓前往皇宫呈上奏表，请求将国号更改为周，赐皇帝姓武氏，太后不同意；提升傅游艺任给事中。于是百官以及帝室的同宗亲属、远近人民、四夷的酋长、和尚、道士一共六万多人，都上表提出与傅游艺一样的请求，皇帝自己也上书请求赐姓武氏。戊寅日，群臣进言：“有凤凰从明堂飞进上阳宫，又栖息停留在左台的梧桐树上，过了很久，才向东南飞去；又有数万只赤雀飞集朝堂。”

庚辰日，太后同意皇帝与群臣的请求。壬午日，太后上则天门城楼，实行大赦，改唐为周，更改年号。乙酉日，上尊号称圣神皇帝，以皇帝为皇位继承人，赐姓武氏；以皇太子为皇孙。

丙戌日，太后于神都洛阳立武氏七庙，追尊周文王为始祖文皇帝，妣姒氏为文定皇后；周平王最小的儿子姬武为睿祖康皇帝，妣姜氏为康睿皇后；太原靖王为严祖成皇帝，先妣为成庄皇后；赵肃恭王为肃祖章敬皇帝，魏义康王为烈祖昭安皇帝，周安成王为显祖文穆皇帝，忠孝太皇为太祖孝明高皇帝，妣都和考的谥号一样，称为皇后。封武承嗣为魏王，武三思为梁王，武攸宁为建昌王，武士彟哥哥的孙子武攸归、武重规、武载德、武攸暨、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸绪、武攸止都封为郡王，所有姑姊都封为长公主。

朝廷又任命司宾卿溧阳人史务滋为纳言，任命凤阁侍郎宗秦客为检校内史，给事中傅游艺为鸾台侍郎、平章事。傅游艺和岑长倩、右玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军丘神、侍御史来子珣等都赐姓武。宗秦客暗中劝太后改换朝代名称，所以第一个担任内史。傅游艺一年之间穿遍了青、绿、朱、紫四种颜色的官服，当时的人称他为“四时仕宦”。

太后下令将州改为郡。有人跟太后说：“陛下刚刚改换朝代就废除州，不吉利。”太后连忙追回成命。

朝廷命令史务滋等十人巡视安抚各道。太后封她兄长的孙子武延基等六人为郡王。

冬季十月甲子日，检校内史宗秦客因贪赃而获罪，贬为遵化县尉，他弟弟宗楚客也因为贪赃枉法而被流放到岭南。

丁卯日，朝廷杀死被流放人员韦方质。

辛未日，内史邢文伟因为依附宗秦客而获罪，贬为珍州刺史。不久，有太后派的使者到珍州，邢文伟以为是来杀他的，连忙上吊自尽。

壬申日，太后令两京及各州分别修建一座大云寺，收藏《大云经》，让和尚升座讲解经文，为《大云经》撰写注疏的和尚云宣等九人都赐为县公，还赐给他们紫袈裟、银龟袋。

太后下令让天下姓武的人均免去赋税徭役。

西突厥十姓，自垂拱年间以来，一直被东突厥进犯抢夺，分散逃亡得几乎完尽。濛池都护继往绝可汗斛瑟罗聚集西突厥剩余部众六七万人入居内地，朝廷任命他为右卫大将军，改名号为竭忠事主可汗。

道州刺史李行褒兄弟被酷吏所陷害，罪当灭族，秋官郎中徐有功再三争辩也无法平反。秋官侍郎周兴控告徐有功有意为谋反的罪犯开脱，应当斩首，太后虽然没有允许，但也免去他的职位；然而太后很敬重徐有功，不久之后，又起用他为侍御史。徐有功跪在地上流泪坚决推辞道：“我听说鹿在山林中奔跑但命运却掌握在厨师手里，这是地位造成的。陛下任命我为执法的官员，我不敢歪曲陛下的法令，那么我一定会死在这官职上了。”太后坚持要让他担任，远近听说这件事的人都相互庆贺。

这一年，太后任命右卫大将军泉献诚为左卫大将军。太后贡献出金银财宝，命令选拔南北衙禁卫军优秀射手五人比赛射箭，泉献诚取得第一，他让给右玉钤卫大将军薛咄摩，薛咄摩又让给泉献诚。泉献诚就奏告说：“陛下命令选拔善于射箭的人，如今选出的大多不是汉族官员，我私下担心四方狄夷轻视汉人，请求陛下停止这场比赛。”太后认为他说得很对并听从了他的意见。

二年（辛卯，公元691年）

正月癸酉朔日，太后开始在万象神宫接受尊号，旗帜以赤色为主。甲戌日，朝廷改为在神都洛阳设立社稷坛。辛巳日，将武氏神主安置在太庙；在长安的唐太庙改名为享德庙。四季只祭祀高祖以下诸帝，其余四代祖庙都关闭不举行祭祀。又将长安崇先庙改为崇尊庙。乙酉日，太阳从南方出现，太后合祭于明堂，祭昊天上帝，百神陪从受祭，武氏祖宗配享，唐朝三位已故的皇帝也一齐配享。

御史中丞知大夫事李嗣真认为残酷的官吏横行，上疏说：“现在告发的案件很多，其中假的多真的少，恐怕有奸邪小人密谋离间陛下与群臣的关系。古代审判犯人，公卿可以参加旁听，国王一定经过三次宽恕，之后再执行刑罚。近日管理刑狱的官员，单独一人外出执行命令，审讯既定，执法者即据此执行，不再重审；有的自己临时决断，不再上奏。这样，则权力归于臣下，这不是审慎周密的做法，若是有冤屈和滥用刑罚的，怎么才能知道呢！何况靠九品小官去审讯判案，掌握生杀大权，窃取君主权威，审讯定案既不在刑部，检查审定也不经过门下省，刑罚这种国家的利器，轻易地让给别人，恐怕会是国家的祸害。”太后没有听从。

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