吐蕃酋长曷苏带领部落请求归降唐朝，朝廷任命右玉钤卫将军张玄遇为安抚使，率领二万精兵迎接他。六月，大军行至大渡水西边，曷苏归降唐朝的事情泄露，被国人捉住。别部酋长昝捶带领羌蛮八千多人归顺唐朝，张玄遇将他的部落安置在莱川州后回朝。

辛亥日，万年县主簿徐坚上疏，认为：“古书记载审案实行听词、听色、听气、听耳、听目等方法，贞观年间有死罪的经过三次复奏才命令行刑。我看见近来有命令审讯谋反的犯人，让使者审得事实，立即判决处死。人命最重，死后不能复生，万一含冤，忍气吞声被灭族，怎能不让人痛心！这样做不足以整肃恶人而彰明法制，恰好助长一些人擅权枉法，使人们对朝廷产生疑惧。我希望杜绝这种处理办法，依法复奏再行刑。还有，任命法官，应当加以选择，有执法宽宏公正，被百姓赞扬的，希望亲近而任用他；有处理事情严峻苛刻，不符合百姓期望的，请疏远并将其斥退。”徐坚，是徐齐聃的儿子。

夏官侍郎李昭德私下对太后说：“魏王武承嗣的权势太重。”太后说：“他是我的侄儿，所以任为亲信。”李昭德说：“侄儿对于姑姑，怎么能比得上儿子跟父亲的关系亲近？儿子还有为篡位而杀死父亲的，更何况侄儿呢！如今武承嗣既是陛下的侄儿，是亲王，又担任宰相，权势和君主等同，我恐怕陛下不能长久地安坐天子之位！”太后震惊地说：“我没有想到这点。”秋季八月戊寅日，朝廷任命文昌左相、同凤阁鸾台三品武承嗣为特进，纳言武攸宁为冬官尚书，夏官尚书、同平章事杨执柔为地官尚书，一起罢免相职；任命秋官侍郎新郑人崔元综为鸾台传郎，夏宫侍郎李昭德为凤阁侍郎，检校天官侍郎姚为文昌左丞，检校地官侍郎李元素为文昌右丞，与司宾卿崔神基并任同平章事。姚，是姚思廉的孙子；李元素，是李敬玄的弟弟。辛巳日，朝廷任命营缮大匠王璿为夏官尚书、同平章事。武承嗣也向太后诋毁李昭德，太后说：“我任用李昭德，才得以安睡，他分担我的辛苦，你不必多说了。”

当时，酷吏恣意横行，百官畏惧不敢正立，只有李昭德敢于在朝廷上奏明他们的邪恶。太后迷信祥瑞，有人进献有赤色花纹的白石，主管官员责问他这石头有什么特别的地方，回答说：“因为它的心忠诚。”李昭德大怒说：“这块石头的心忠诚，难道其他石头都想谋反吗？”身边的人都发笑。襄州人胡庆以红漆在龟的腹部书写：“天子万万年。”去皇宫门口进献。李昭德以刀将字刮除干净，奏请将进献者法办。太后道：“这个人的用心并不坏。”命人将他放走。

太后训练猫，让它和鹦鹉在一起，有一次展示给文武百官。传看还未结束，猫饿了，将鹦鹉捉住吃掉，太后觉得很羞愧。

太后自垂拱年间以来，任用残酷的官吏，先是处死唐朝皇族和贵戚数百人，再杀大臣几百家，杀死刺史、郎将以下的官吏则数不胜数。每任用一名官吏，宫中守门的官婢便暗地相互说道：“做鬼的材料又来了。”不出一个月，这些官吏即遭突然逮捕，举族被杀。监察御史朝邑人严善思，耿直公正敢于谏言。当时告密的人数不胜数，太后也很厌倦，命令严善思查问，结果承认因诬告而服罪的有八百五十多人。罗织罪名害人的集团因此不振，他们便一起诬陷严善思，结果他被流放至州。太后知道他受了冤枉，不久后又召他回来担任浑仪监丞。严善思名叫，用字行于世。

右补阙新郑人朱敬则认为太后的本意是用威严的刑罚来禁止不同意见，如今既然已经即位，人心也已安定，就应该减省刑罚，崇尚宽大的政策，于是上疏，认为：“李斯辅助秦国，以刻薄欺诈手段来屠杀诸侯，不知道用宽和的政策来取代它，最终导致失败，这是不知道变通的恶果。汉高祖平定天下，陆贾、叔孙通说服他施行礼义，结果皇位传了十二代，这是知道变通的好处。从文明年间帝业初创，一切刚刚才开始，韩王、霍王等三位皇叔散布流言，徐敬业等四个元凶发兵动乱，此时不用手段套出实情，便无法上应天命下顺人心，不实施严酷的刑法，不能摧毁邪恶止息暴乱。所以设置设铜匦，开始告密，使或曲或直的形影必然呈现出来，隐藏的心思全部显露，结果神明帮助正直之人，罪恶尽除，人民安定，皇上即位。但快走不会有完整的脚印，短的琴柱奏不出和声，以前的好政策，现在便不管用了。敬请陛下看看秦、汉的得和失，考察当前之事如何办才合适，审核哪些属于糟粕可以遗弃，发现那些一时有用过后需要破除的东西，拔去谗毁者的牙和角，挫去阴险邪恶者的锋芒，塞住诬陷的源头，清除结党营私的现象，使天下百姓皆大欢喜，岂不快乐！”太后嘉许他的话，奖赏他帛三百段。

侍御史周矩上疏说：“审问犯人的官吏都以残暴互相夸耀，泥塞耳朵，罩住脑袋，使重枷锁磨脖颈，用铁圈束住头再加打进楔子，打断胸骨，手指钉竹签，吊头发薰耳朵，称之狱持’。或者连续几天减少供应食物，通宵审问，日夜摇撼，使其不能睡觉，称之为‘宿囚’。犯人的身体不是木石所制，为了避免眼前的痛苦，便姑且认罪求得晚一点死去。我暗地听到的舆论，都说天下太平，何苦去造反！莫非被告发的人全是英雄，想谋取帝王的地位吗？只是禁受不住酷刑，被迫承认而已。希望皇上考察。如今满朝文武百官坐卧不安，都认为陛下早上跟他们亲近，晚上即以他们为仇敌，无法保全性命。周朝行仁义而强盛，秦朝用刑罚而灭亡。愿陛下减缓刑罚，施行仁政，那么天下百姓就都是幸运的了！”太后颇为采纳他的意见，特种监狱的囚犯稍微减少。

太后年龄虽高，但很会修饰容貌，即使她身边的人也觉察不出她衰老。丙戌日，下诏说因自己牙齿脱落后又长出新牙，九月庚子日，到则天门宣布赦免天下罪人，更改年号。又改于九月祭社神。太后下诏在并州设置北都。

癸丑日，同平章事李游道、王璿、袁智弘、崔神基、李元素、春官侍郎孔思元、益州长史任令辉，都因被王弘义诬陷，流放至岭南。

左羽林中郎将来子珣因事获罪流放到爱州，不久便去世。

当初，新丰人王孝杰随着刘审礼出征吐蕃，任副总管，与刘审礼一并沦陷在吐蕃。吐蕃赞普见到王孝杰流着泪说：“你的相貌很像我父亲。”所以给予他礼遇，后来终于得以返回，连续升官至右鹰扬卫将军。王孝杰长期在吐蕃，知晓他们的情况。刚好西州都督唐休璟请求再收复龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，太后便下诏任命王孝杰为武威军总管，与武卫大将军阿史那忠节领兵攻打吐蕃。冬季十月丙戌日，唐军击败吐蕃，又攻下四镇。朝廷在龟兹设立安西都护府，派兵驻守在那里。

二年（癸巳，公元693年）

正月壬辰朔日，太后在万象神宫祭祀，让魏王武承嗣第二个献祭品，梁王武三思最后一个献祭品。太后自作神宫乐曲，用了九百个人跳舞。

宫中守门的官婢团儿得到太后的宠信，对皇嗣不满，于是诬陷皇嗣妃刘氏、德妃窦氏以邪术诅咒太后。癸巳日，皇嗣妃与德妃在嘉豫殿朝见太后，退出之后同时被杀，掩埋在宫里，人们不知道掩埋的具体地方。德妃，是窦抗的曾孙女。皇嗣害怕违犯太后的旨意，对这件事不敢说话，在太后面前，表情跟平常一样。团儿又想诬谄皇嗣，有人将实际情况告诉太后，太后才杀死团儿。

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