神龙元年（乙巳，公元705年）

春季正月壬午朔日，太后下诏大赦天下，更改年号。规定从文明元年至今的犯罪之人，如果不是扬州、豫州、博州三州反叛案及各叛乱案的罪魁祸首，全部免罪。

太后病势沉重，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗在宫中掌握政权，张柬之、崔玄与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范以及相王府司马袁恕己谋划将张易之和张昌宗杀掉。张柬之向右羽林卫大将军李多祚询问道：“将军今日拥有的富贵，是谁给的？”李多祚哭泣着说：“是高宗大帝给的。”张柬之说：“现在大帝的儿子被张易之与张昌宗这两个小子威胁，难道将军不打算报答大帝的恩德吗？”李多祚回答说：“只要有利于国家，我一切听相公安排，不敢对自身以及妻儿的安危有所顾及。”于是指天地立誓，并且与张柬之、崔玄等人共同定下除掉张易之和张昌宗的计策。

起初，张柬之接替荆州都督府长史乡人杨元琰的职务，二人一起在长江泛舟，当船来到江心时，谈到了太后以周代唐之事，杨元琰十分慷慨，有匡复大唐的志向。等到张柬之到朝中担任宰相后，便推荐杨元琰担任右羽林将军，并对他说：“您应当还没忘记当初在江心时说的话吧？今天这项任命可不是轻易给您的呀。”张柬之还任用了桓彦范、敬晖以及右散骑常侍李湛等全都担任左、右羽林将军，让他们指挥禁军。张易之等人对此感到怀疑忧虑，张柬之于是又让他们的同党武攸宜担任右羽林大将军，张易之等人才安心。

不久，姚元之从灵武回到朝中，张柬之与桓彦范对彼此说：“大事即将成功！”于是对姚元之说出商量好的计谋。桓彦范将这事向他的母亲禀告，母亲对他说：“忠孝不能两全，应当先考虑国家，后考虑自家。”当时，太子李显住在洛阳宫的北门，桓彦范和敬晖前去拜见太子，秘密向太子陈述他们的计策，太子允许他们这样做。

癸卯日，张柬之、崔玄、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，统率左右羽林兵五百余人来到玄武门，派李多祚、李湛和内直郎、驸马都尉安阳人王同皎前往东宫迎接太子李显。太子心存疑虑，不出来，王同皎说：“先帝把皇位传给殿下，殿下毫无缘由地被幽禁废黜，人神共愤，到今天已二十三年。如今上天引导人心，北门的羽林诸将与南牙朝臣齐心协力，立志将凶恶的小人诛灭，使李氏的江山社稷得以恢复，希望殿下暂时前往玄武门以使大家的期望得到满足。”太子回答说：“确实应当铲除凶恶的小人，然而天子圣体欠安，你们如此行事能不使天子受惊吗？请诸位日后再图此事。”李湛说：“诸位将帅、宰相不顾身家性命一心为国，殿下为什么一定要让他们承受鼎镬之类残酷的刑罚呢！请殿下亲自出面阻止他们。”太子这才出来。

王同皎抱着太子上马，并陪太子一同来到玄武门，将门栓斩断进入宫中。此时太后在迎仙宫，张柬之等人在迎仙宫的走廊里斩杀了张易之和张昌宗，然后来到太后居住的长生殿内，让侍卫环绕在她周围。太后惊讶地坐起来，问道：“是什么人作乱？”张柬之回答说：“张易之、张昌宗图谋叛乱，我等已奉太子之命将他二人诛杀，因为担心可能会有消息走漏，所以并未向您禀告。在皇宫禁地兴兵诛杀叛逆之人，我等犯下万死之罪！”太后看见太子，便问他说：“这事是你下令做的吗？这两个小子已经被杀，你可以返回东宫了！”桓彦范上前说：“太子怎么能返回东宫呢！昔日天皇把心爱的太子托付给陛下，他如今已年长，却长期在东宫当太子，天意民心，思念李家已久。群臣不敢对太宗、天皇的恩德有所忘怀，因此尊奉太子将逆臣诛灭。愿陛下将皇位传给太子，以顺从上天与百姓的心愿！”李湛，是李义府的儿子。太后看见他，对他说：“你也是诛杀张易之的将军吗？我对你们父子不薄，想不到会发生今天的变故！”李湛很惭愧，不能回答。太后又对崔玄说：“别人都是受到他人推荐后提拔的，只有你是我亲自提拔的，你怎么也来到了这里？”崔玄说：“我这样做正是对陛下大恩大德的报答。”

接着便收捕张昌期、张同休、张昌仪等人，将他们一律斩杀，与张易之、张昌宗一起在神都天津桥的南边袅首示众。这一天，袁恕己随从相王李旦率领南牙军队，以防范发生突然事变，他们逮捕了韦承庆、房融及司礼卿崔神庆等关押入狱，这些人都是张易之的同党。起初，张昌仪新建了一幢十分豪华的宅第，规模超过诸王及诸位公主的宅第，有人于夜里在他的门上写道：“一日的丝能织几日的帛？”张昌仪派人除掉字迹，再次被人写上，这样的情况共出现了六七次。张昌仪取笔在门上写下：“就算只织一天，我也感到很满足。”后来这种情况就不再出现。

甲辰日，太后颁布制书，让太子李显代理国政，大赦天下。将袁恕己任命为凤阁侍郎、同平章事，派十位使者各自携带天子的玺书到各州开展安抚工作。乙巳日，太后把皇位传给太子。

丙午日，唐中宗李显即位称帝。中宗大赦天下，只对张易之的党羽们不予赦免。那些受到周兴等人冤枉的人，都下令清理和昭雪，如果他们的子女中有遭到发配流放或者被没入官府充当奴婢的，一律赦免。唐中宗还为相王李旦加封安国相王封号，并让他担任太尉、同凤阁鸾台三品，为太平公主加镇国太平公主封号。此外，皇族先前被发配或没入官府充当奴隶的，其子孙都被恢复皇族身份，并且以具体情况为依据封授官爵。

丁未日，太后移居上阳宫，李湛留下担任警卫。戊申日，皇帝率领文武百官来到上阳宫，为太后上则天大圣皇帝尊号。

庚戌日，朝廷将张柬之任命为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，将崔玄任命为内史，将袁恕己任命为同凤阁鸾台三品，将敬晖和桓彦范一同任命为纳言；上述有功的大臣都赐予郡公爵。李多祚被赐予辽东郡王爵。将王同皎任命为右千牛将军，并赐予琅邪郡公爵。让李湛担任右羽林大将军，晋赵国公爵。其余有功人员的官爵和赏赐各有差别。

张柬之等人讨伐张易之时，恰好殿中监田归道统领千骑兵在玄武门守卫，敬晖派人对他手下的千骑兵进行征调，由于田归道事先对诛杀张易之等人的计划并不知晓，因此拒绝将手下军队交给敬晖调遣。等到事情结束，敬晖想将田归道杀掉，田归道却据理自辩，于是皇帝只是将他殿中监的职务免去，让他返回家中。皇帝认为田归道的忠勇值得嘉奖，又召回他，将他任命为太仆少卿。