杜牧又作了《守论》一文，认为：“现在议论朝政的官员都说：那些藩镇骄纵跋扈的武夫悍将，我们用良将强兵来驾驭他们，用高官美禄来满足他们的欲望，使他们安居而不搅扰他们，在外镇守而不拘束，就像豢养虎狼一样，不拂逆它们的天性，就不会咆哮伤人。这是大历和贞元年间用来守卫邦国的方法，又何必一定要急切地发动战争，使百姓受到煎熬，然后才感到痛快呢！我认为：大历、贞元年间，朝廷所奉行的这种方法恰好造成了祸害。当时，凡是管辖几十座城池，统领上千名士卒的节将大吏，朝廷就给予特别待遇，甚至明知他们犯了法也不用法律制裁他们。于是这些人变得目中无人，大言不惭，培植私党而自成一家，破坏制度，删改刑法，以尊贵奢侈互相角逐，天子看着他们的威势一天一天地增大而不加诘问，有关部门为了保持安宁而不加叱责。没有功劳却把王侯等通显的爵位越级授予他们；不来觐见天子却赐给他们坐几和手杖，予以安慰；身为叛逆者的儿子，却能得到公主做配偶；嫁妆竭尽豪华，没有不准备得十分周到的。藩镇因此土地日益广阔，兵力日益强盛，僭越本分模拟天子日益严重，骄奢淫逸之心日益昌盛。于是土地田宅车服爵禄几乎都被他们分割殆尽了，然而贼人的贪得无厌之心，是不会有边际的，于是公然超过自己应有的名号，或称帝或称王，随后，互相结盟立誓而自立，对朝廷毫不畏惧，安然自得，出兵到各处侵掠来满足他们的贪欲。因此赵、魏、燕、齐卓然而起，率先发难，梁、蔡、吴、蜀跟着在后面响应；其余的乘混乱汹涌的形势喧嚣钻营，到处都是想要效法的。到宪宗孝武时，早晚都不忘此事，前后的英雄豪杰，早上思考晚上商议，所以能够诛灭铲除势力大的，加恩惠给势力小的，使他归顺。不然，从洛阳到长安的郊区，几乎成为打猎的场地！大概人从出生就有很多欲望，不能满足欲望就会恼怒，一恼怒则争夺战乱就跟着来了，于是在一家之中用鞭子教训鞭笞子弟，在一国之中用刑罚来惩治犯罪的人，对天下用征伐来讨伐有罪，这些就是用来节制欲望、阻止战乱纷争的措施和手段。然而大历、贞元年间，朝廷完全违背了这个道理，想要用朝廷有限的官爵去阻止无穷的纷争，结果反受其害，导致首尾四肢几乎不能互相运转摆动。如今朝廷中一些人不仅不知道对此加以抨击，反而用作常法。以我的愚见，恐怕割据跋扈的藩镇就不只是河北而已。唉！朝廷在大历、贞元年间对藩镇姑息迁就的守卫邦国的方法，要永远引以为戒啊！”

杜牧又注解《孙子》一书，写了一篇序言，认为：“兵事，就是刑法；刑法，也就是国家的政事；做孔夫子的弟子，实际上是仲由、冉有的事情。不知道从什么时代、什么人开始，把这本是一体的事物区分为文、武两途。二者分离，却又并行，因而使文官不敢再谈论兵事至以谈论兵事为耻；如果有人谈论兵事，世人都认为他粗暴，异于常人，都不与他为伍。唉！就失去根本而言，这一点是最为严重的！《礼记》中说：‘四郊有很多军营堡垒，是卿大夫的耻辱。’纵观自古以来，凡是建立一个国家，灭亡一个国家，从来没有不经由兵事而成功的。主持兵事政务的人，一定要是圣贤、有杰出的才能、博学多闻的人，才能建立功劳，在朝廷上讨论的时候，兵事胜败的情形已经决定，然后再交付将帅去执行。这就如汉高祖所说的‘指示野兽踪迹的是人，而猎捕到兔子的是狗’，就是这个道理。那些做宰相的人却说：‘兵事不是我负责的事，我不必知道。’君子说：‘你不懂军事，就不要居于宰相之位了！’”

前任邠宁行军司马郑注依附倚仗右神策军中尉王守澄，权势逼人，皇上非常憎恨他。九月丙寅日，侍御史李款在紫宸殿上奏弹劾郑注说：“郑注在宫内与敕使相通，在外联络朝廷百官，在南牙、北司之间往来奔走，求取贿赂，白天伏藏晚上活动，来窃取朝政大权，众人都不敢批评，只是在路上以目示意。请求把他交付御史台审讯治罪。”在十天之内，他接连上了几十封奏章。王守澄把郑注藏匿在右神策军中。左神策中尉韦元素、枢密使杨承和、王践言也都憎恶郑注。左神策军将李弘楚劝说韦元素道：“郑注狡诈阴险，世上无人能敌，如果不乘他还处于卵翼之际及时把他除掉，等到他羽毛丰满时，必定成为国家的心腹大患。现在因为有侍御史弹劾而躲藏在右神策军中，我请求假托您的意图，骗他说您身体有病，请他前来治疗，他如果来了，您请他坐下来谈话，我站在一旁侍候，一看见您用眼睛向我示意，就擒住他，拉出去杀掉。您随即去见皇上，叩头请罪，把他所有奸诈的事全部说出来，到时，枢密使杨承和与王践言一定会帮您说话。何况您有拥立穆宗的功劳，怎么会因为除掉一个奸佞而获罪呢！”韦元素认为他说得有理，就派李弘楚去把郑注召来。郑注来了之后，对韦元素卑躬屈漆，谄媚的言辞像泉水一样涌出。韦元素不知不觉握着他的手殷情应酬，仔细听他说话，不觉疲倦。李弘楚在旁边再三窥探，韦元素根本不理，送给郑注很多金银钱帛，让他回去。李弘楚非常恼怒，说：“您失去今天决断的时机，日后一定难免遭受祸患！”于是辞去官职离开了。不久之后，李弘楚的背上长恶疮去世了。当初王涯之所以能升任宰相，是借助了郑注的帮忙，而王涯畏惧王守澄的权势，于是把李款弹劾郑注的奏章扣留，没有在朝廷上讨论。王守澄又在皇上面前替郑注辩解，皇上就赦免了郑注。不久，王守澄上奏请求任命郑注担任侍御史，充任右神策军判官，朝野一片惊骇叹息。

甲寅日，皇上任命前任忠武节度使王智兴担任河中节度使。

群臣因为皇上即位已有八年，还没有接受尊号，冬季十二月甲午日，给皇上加尊号，称为太和文武仁圣皇帝。此时恰逢五坊中使薛季稜从同州、华州出使返回，向皇上汇报百姓生活困苦。皇上感叹地说：“关中今年稍有丰收，百姓尚且如此，何况江、淮地区最近几年接连发生水灾，那里的百姓又是过的什么样的生活呢！我没有办法救济百姓，怎么可以尊崇虚名呢！”于是赏给薛季稜一条通天犀带。群臣一共上表四次要求给皇上加尊号，皇上到底没有接受。

庚子日，皇上中风，不能说话。于是王守澄向皇上推举昭义行军司马郑注，说他医术高明。皇上征召郑注来京城，吃了他开的药，效果非常显著，郑注因此开始为皇上所宠幸。