宣宗生性明察，沉着有决断，用法没有私心，能听从劝谏，重视珍惜官位的赏赐，恭敬谨慎，生活节俭，对人民的财物十分爱护，因此大中年间的政治，直到唐朝灭亡，都受到人们的思念及歌咏，将唐宣宗称为小太宗。

丙申日，懿宗即位为皇帝。癸卯日，将皇太后尊为太皇太后。将王宗实任命为骠骑上将军。李玄伯、虞紫芝、王乐都被诛杀。

九月，皇上将自己的母亲晁昭容追尊为元昭皇太后。

皇上下令加魏博节度使何弘敬兼任中书令，加幽州节度使张允仲同平章事衔。

冬季十月辛卯日，大赦天下。

十一月戊午日，皇上将门下侍郎、同平章事萧邺任命为同平章事，充任荆南节度使。

十二月甲申日，皇上将翰林学士承旨、兵部侍郎杜审权任命为同平章事。杜审权是杜元颖弟弟的儿子。

浙江盗贼的首领裘甫率众将象山县攻克，官军多次败给裘甫贼众，明州的城门在白天都关得紧紧的，裘甫率众向剡县逼近，所部有一百贼众，浙东因此骚动。浙东观察使郑祗德派遣讨击副使刘勍、副将范居植率领三百士兵，与台州军队会合后共同征讨。

司空、门下侍郎、同平章事令狐绹已经执掌朝政多年，猜忌排挤才能胜于自己的人，朝里朝外的人士都对他十分怨恨，令狐绹之子令狐滈招揽权力，收取贿赂。唐宣宗驾崩后，评论政事的人竞相攻击令狐绹的短处，丁酉日，皇上命令狐绹以同平章事衔充任河中节度使。任命前荆南节度使、同平章事白敏中代理司徒，兼任门下侍郎、同平章事。

起初，韦皋在西川任职时，开辟青溪道来与各蛮族人交通，让他们从蜀地入京朝贡。韦皋又挑选各个蛮族人的子弟聚集在成都，教导他们读书算数，想要通过慰抚和欢悦对他们进行管束。各蛮族子弟学成后即返回，其他子弟继续来到成都学习。这样共有五十年，各蛮族子弟来到成都学习的差不多有上千人，军府已经厌烦了供给粮食。另外，蛮人使者入朝进贡时，都贪图朝廷的赏赐，跟从的人员一天天增多，杜悰担任西川节度使，向皇上奏请减少其使者随从的数目，皇上下诏批准。南诏国王丰祐因此恼怒，他派到长安贺冬的使者留下贺表交给雟州便返回了。丰祐又索求在成都学习的子弟，往来的牒文也言语不逊，从此便不按时入京朝贡，还不时侵袭边境。

当时正遇到宣宗驾崩，皇上派遣使者到南诏王国告哀，当时刚好南诏国王丰祐也去世了，丰祐之子酋龙继位，生气地说：“我国也有丧事，朝廷却不派使者来吊祭。而且唐皇帝颁下的诏书是赐给已故国王的。”于是在外面的旅馆安置使者，对他的礼遇十分微薄。使者返回朝中，将情况如实汇报皇上。皇上因为酋龙不派遣使者入朝告丧，而且酋龙的名字又接近唐玄宗李隆基的名讳，于是不给酋龙行册封礼。酋龙就以皇帝自称，以大礼为国号，将年号改为建极，并派兵攻下播州。