玉和站着在这雅座中间，犹如发了呆病一般，微微地偏着头，就想刚才过去的事，觉得这种艳福真是做梦也想不到的，不料桂英对我的态度却是如此的良好，一个唱戏的女子，对于一个穷书生，并没有一点儿藐视的态度，这实在是想不到的事。那茶房隔着门帘，在门外逡巡了好几遍，也不知这个人是什么用意，老是站了不动，到了最后，只得将账单拿在手上冲了进来，玉和这才醒悟过来，自己还是站在大餐馆里不曾会钞呢。他接过账单，掏出小小一叠钞票会了钱，统计今天花的款子远不及预算的数目。在他办公以外，除了打小牌无甚消遣的事，所以每晚在公寓里都很感到寂寞。今天回得公寓去，不同往常，回忆白天的事就津津有味，除了脑筋里面所想的以外并无其他。他心里想着：桂英既是允许我写信了，这正是怕我不好开口，所以让我在信上写去。这是千载一时的机会，我千万不可失掉，于是打开笔砚，伏到桌上就要来写信。转念一想：不要不要，我这样子急迫，她不嫌我鲁莽吗？于是将笔砚收好，在屋子里徘徊一阵，他又一个转念：纵然不寄去，何妨先把信的内容拟好，然后压置一两天再寄了去。信先写好，从从容容地审查一番那也比较稳当。如此想着，又坐下来再写信。

一封信是写了两小时，先是要斟酌字句让它通俗到十分，又怕字迹写得太潦草了，桂英会看不出来，索性工工整整，写的是楷书。当他这封信写完之后，实在头晕眼花，不能再写了。听听屋子外面公寓里的住客一阵混乱，正是听戏瞧电影的朋友都工作完毕地回来了。他向来起得早，也睡得早，今晚写信辛苦，不觉忘了时间。将信用铜尺压了，放在桌上，便解衣就寝，连房门都忘了上闩。凡是用思想过度的人，睡觉都容易酣熟，玉和这一觉睡到次晨八时还未起床。他九时以后便要上衙门的，所以他的熟朋友常在八点前后来找他。这日清晨有位严端甫老先生前来拜会他，用手一推房门，竟是开的，就侧身而进。见玉和在床上侧身向里，睡得正香，就暂不惊动他，一面在身上掏出烟卷盒子，一面到桌上拿火柴盒子，打算先抽支烟。刚一伸手，却见铜尺下压了一张楷书的白纸稿子，心里便想着，玉和的字现在是越写越秀气了，情不自禁地就拿起稿子来一看。这稿子的第一句，便是“桂英女士慧鉴”，不由得心里一跳，想着他这种人哪会和女子通信，准是和别人代笔的，于是将信最后一段看了一看，落款正是“鄙人王玉和鞠躬”。咦，果然是他的信，回头看看床上，他依然睡着，这是人家的私信，不必看了，就折叠好了要放下去。然而玉和这种人，竟会和女子通信，实在人不可以貌相了。信里究竟是什么，总得知道一点儿，于是由头至尾把信匆匆地看了一遍，其中的一段却是最可注意，乃是：

女士在繁华坊中经过了一番的人，对我这样的寒士，十分地垂青，我这一番感激的意思，我实在不能用笔墨来形容。以前我不知道什么叫男女之间的爱情，也不相信爱情可以使人能醉生梦死，于今我知道了，我也相信了。我这还是第一次通信，虽然您告诉了我在信上有什么话尽管写出来，可是我还没有那种勇气。您若是许可我说错了话，可以原谅的话，我第二次写信给你，我就要实说了。

严端甫看到这里完全明了了，玉和正是学着时髦人物在谈自由恋爱呢。信的前后有几句提到唱戏的事，这个女子一定是个坤伶。对了，他的把兄张济才不娶的是名坤伶程秋云吗？那么，他一定近朱者赤，走上了那条路。常在戏报上看到白桂英这样一个名字，这个桂英女士就是姓白的了。一个好好的青年，竟会走上了捧角这条路，实在是可惜。回头看了床上，玉和还是睡着的，这也不愿惊动他，悄悄地放下稿子，就推开房门走了出来，心里可就想着，幸而他不会知道我来了，要不然，冲破了这事，于他脸上不好看，也不免伤碍彼此的交情。真是巧，怎么他写信不收起来，让我看着了，我和他哥哥是好朋友，而且他哥哥和我早商议定要和他说媒，将同乡姓马的姑娘嫁给他，我不知道这事则已，既然知道了，我不能不问。他如此想着，回到会馆之后，就打了个电话给玉和，说是有话谈，约他下了衙门之后，就到会馆来一趟。打完了电话，就到马家来，和那马老先生谈话。

原来这位马老先生只有一妻一女，自己客居北京，在同乡家里授蒙为生，过着很清苦的日子。为了减轻负担，没有租房，就在会馆里一所小跨院里住着。严端甫走到跨院门口，先喊道：“子良兄在家吗？”马子良的姑娘芸姑正站在院子里洗衣服，两只手水淋淋地由盆里拿了起来，将自己胸面前的围襟，掀起一只角来，擦了自己的手胳臂，笑道：“我爹爹在家看书呢，老伯忙呀，一早我就看到你出门去了。”严端甫口里答着话，看她圆圆的脸儿，腮上泛起两个红晕，配着那漆黑而大的眼睛，却是个多血的聪明女儿，她挽了面包髻，虽嫌老式一点儿，头发却是溜光的一根不乱，身上穿的蓝布褂也没有一些皱痕。心里这就想着：“娶这样一个姑娘住家过日子，玉和这孩子，为什么一时糊涂，要去迷恋一个女戏子。”他打量了姑娘一番，自向里走。马子良迎了出来，向他拱了手，道：“请坐请坐，今天怎么得闲？”

严端甫走进屋来坐下，见马子良的老妻倪氏在切菜做饭，旁边椅子上还放了一件未曾缝完的衣服，里边屋子里，一张小书桌上放了书本和笔砚，在笔架上插了一支佛香，马子良一副大框玳瑁眼镜正放在书本上，不由得叹了一口气道：“像你们这种人家，才是真正有趣味的人家。”马子良笑道：“老兄，这是何意？我这个讨饭的家庭，还值得你赞叹吗？”他说着话，就提了炉子上的开水壶向桌上瓦壶里泡了一壶茶，倒了一杯递到严端甫手上，然后在他斜对过一张椅子上坐下，笑道：“我家里连烟卷都没有预备，你要抽烟，只好请你抽自己的了。”严端甫道：“我不抽烟，不必客气。你家连烟卷都不设备，我所羡慕的就是这一点，觉得你们家里无一废物，无一废人。”马子良拱拱手道：“老大哥，我们是什么人家，还许可这个废字存留下来吗？”严端甫点点头，手摸了胡子道：“你这话有理。你大概要去教书了，我也不能在这里多打搅你，我简单地说几句吧。就是从前我们谈的那件婚事，你的意思怎么样？”马子良道：“这还有什么话说，我是千肯万肯的了。不过我这孩子虽认得几个字，是我一手教的，并没有进过一天学堂。恐怕太老实了，那位王先生有些不愿意吧？”严端甫道：“在家里读书，到学堂里去也是读书。不进学堂，有什么关系呢？姑娘不要忠厚些，倒要挖空了心事专在吃喝穿戴上去研究的，那才是好人吗？好了，你们肯了，我就去说合。老嫂子的意思怎么样呢？”倪氏笑道：“王先生，我还有什么说的呀，谁都愿意得一个好姑爷啦。”

严端甫走了出来，见芸姑还在那里洗衣服，便向她笑道：“大姑娘，刚才我们所说的话大概你都听见了，你的意思怎么样呢？”芸姑当严端甫走了过来的时候，她就站了起来，现在一听这话，把她红晕了的两片脸更加上一层红色，低头向后退了一步，并没有作声。严端甫道：“姑娘，在这个年头，婚姻这件事都要自己拿出几分主意来的。我们虽是古道人，觉得这终身大事让本人拿出些主张来，这是很对的，好呢，大家都好；不好，也不能怪父母。不过年长的人经验多一点儿，参加一些意见罢了。这是终身大事，你何以害臊哩？你若是不作声，我们就认为是你不同意了。”芸姑被他这句话一逼，才低了头低声答道：“我是不懂什么的，听凭爹妈怎么做主就是了。”严端甫听了这话，觉得马家一家人对于王玉和都是满意的，这事有几成可行。一个年轻的人到了相当的年龄，都免不了有男女之好的，只要一娶亲自然会把这些风花雪月忘了。这样看起来，还是赶快和王玉和把这段婚事促成为妙。这个红媒，自己总算八九分成功了。

本篇未完，请继续下一节的阅读..