桂英自也少不了有这一番好奇的心事，向柴八爷脸上看着，然后微笑着点头道：“这就是柴八爷，久仰久仰。”柴仰韩拱拱手道：“白老板的戏，一年前我们是常听，真好。”桂英一面说着话，一面替林子实挂衣服。回头看时，柴八爷却也在脱马褂。她心里一机灵，待贵客要平等，立刻就走过来和柴仰韩挂马褂。就在这时又进来两个人，一个是穿浅灰西装的，一个是穿蓝色湖绸长衫的，都是三十上下的人，取下帽子来，这不用提，完全是头发光滑得可以照人的。桂英一想，和别人脱过马褂，当然，和这两位先生不应当置之不理，也应当接过帽子来代挂一下，于是迎向前和二人点头道：“未请教过，两位贵姓？”那穿西装的笑道：“白老板是贵人多忘事。我在汪督办手下当过秘书，同席不止一次。”桂英哦了一声笑道：“哦，我记起来了，您是张子超秘书。”张子超伸了手，拍着穿蓝长衫那人的肩膀，笑道：“这位就是边永安二爷。他票青衣，上起场来准不在白老板以下。”边二爷笑道：“开什么玩笑？新见面的朋友，就是这样闹着玩儿。”桂英伸着两手，已经把他两人手上的帽子接了过来，微笑道：“没关系，一回见，二回就熟啦。以后还要请各位多捧场。”于是挂好了帽子，赶紧敬茶敬烟，接着又来了四位客人，大概不是小官僚就是大富商，都是有钱与有闲阶级。桂英一一招待入座，然后就摆起席来。

今天所请的客都是林子实的熟人，他知道张子超在天津市政府有势力，许多地方可以帮桂英的忙。柴仰韩在平津有大字号，一花两三千块钱不在乎，只是要图一个热闹而已。所以他让张柴二位在上面首二席上坐着，其他的客只好让他们纷扰一阵，自己去各占一席。林子实本人，这就说不得了，自然是坐在主人的旁边，当一个准主人。那位柴八爷对于酒菜只不过略吃了一些，这因为他家中厨子做的菜也许比这好些。他燃了一支烟卷，只是和桌上的人谈东说西。那个边二爷，说着一口道地的旗族京话，表现出他是个皇帝后代来。他笑道：“在北京城里住惯了，哪儿也不愿意去。可是偶然出一趟小门儿，逛那个十天半月回来，可真有趣。白老板在天津露（读作漏）的时候，也许我到天津卫去玩儿几个一趟。”桂英笑道：“那敢情好。请您多捧场。”边二爷道：“到天津去，就您自个儿去吗？”桂英笑道：“我算老江湖啦，出门哪还用得着人带。”边二爷笑道：“你们先生也放心吗？他总得跟了去才对。”

桂英不像别个女戏子，不肯说自己有丈夫。可是人家提到了她的丈夫，她心里就很难受，尤其是林子实在当面的时候，她总怕人家心里想着：你丈夫养活你不了，你也只好出来再卖唱吧？所以有丈夫尽管是不瞒人，有了丈夫还出来唱戏，她实在不好意思。这时边二爷一问，不由她不红起脸来，就笑道：“这解放的个年头，夫妻们应该分工合作，我去做工挣钱，他有什么不放心的？譬方说吧，丈夫出门去挣钱，做太太的在家里，能够说不放心吗？”边二爷点着头道：“这话是对的，不过太太出去找事，总不像老爷出去找事。太太出去找事容易让老爷听了不高兴。”他这两句笑话，何尝不正道着桂英的毛病。不但是找事是丈夫不高兴，就是偶然请一次客丈夫也不高兴。自己在这里笑着说着，他可在家里愁着躺着呢。于是向边二爷道：“您说得也是，可是各人的环境不同。”

林子实是知道桂英的心事，立刻高举了杯子道：“咱们先喝这一大杯，且不说别的。”他这个酒杯子举了起来，可不曾放下，这让全席的人不得不跟了他一块儿举杯子喝酒。那张子超似乎带了三分酒意，乜斜着眼向桂英道：“今天白老板赐酒给我们喝，我们应当感谢。可是主人翁劝酒，自己全不动手，都是林二爷代表，我不敢挑剔说这是不恭敬，仿佛有点儿美中不足似的。”桂英心里想着，事到于今，索性一不做二不休，荤不荤素不素的，那算什么意思？于是突然地站了起来，手上按了酒壶，望着大家道：“好，我来敬各位一杯。可是有话在先，我不会喝酒，我只能用一杯，陪大家喝一杯。”张子超软着脖子，偏了头笑道：“这可太便宜了呀！你想，你一杯酒拼一桌子七八杯酒，那是什么算法呢？”桂英道：“我觉得我这个算法很公正。诸位是一杯酒下肚，我也是一杯酒下肚，大家都是一杯酒下肚子去，这不是很平等的事情吗？”柴八爷拿着手上的折扇招了两招，便笑道：“大家不要闹，张先生说的有张先生的理，白老板也说的有白老板的理，这样对峙下去，什么时候才能解决这个问题呢？我倒想得了一个主意，酒呢，大家还是喝一杯，不过我们虽没有吃亏，白老板可占了大便宜。为了让大家满意起见，我主张白老板把她的拿手好戏唱一段，让我们大家洗耳恭听一番。我想这种办法，在白老板并不为难，当然可以答应。在我们呢，可以自自在在地听着白老板唱上一段，那比在戏馆子里坐头排还强得多。”大家听说，也不问桂英是答应不答应，噼噼啪啪早拍起手来。

桂英心里想了一想，眉毛一扬，笑道：“好的，我就唱上一段。可是我要说明，什么我也不拿手。诸位爱听哪一段，只管说出来，说了我就唱。”张子超手扶了面前一只玻璃杯子，五个指头，上起下落地打着玻璃响，笑道：“白老板一给面子，就太给面子了。漫说我们不知道白老板是哪一出戏拿手，就算是知道，我们凭什么资格可以指定了白老板唱。您自己肯唱出来的，那一定就拿手。”座中有人道：“谁会拉弦子呢？”林子实道：“白老板自己就很好。”大家一听，又鼓起掌声来。桂英手提了酒壶走到各人面前，都斟上了一杯，然后走回自己的位子来，在椅子边站定也斟了一杯，向大家举着杯子道：“我今天请诸位前来，不敢说是做什么人情，不过借这个机会认识认识，做个朋友。以后我上台了，请诸位念在朋友关系上给我多捧场。诸位觉得我这话并非交浅言深，就请干上一杯。”说着，先拿起酒杯子来一饮而尽，然后反过来杯子口向大家照着杯。张子超陪着她，首先把酒喝了，也对照着杯子，在场的人，看了这个样子，无论会饮不会饮，也都把酒喝干了。桂英等大家喝完了，然后才放下酒杯子来，向大家点了一个头道：“谢谢。”

她再也不说第二句话，回头看到壁上挂了一把胡琴，一伸手就把胡琴取到手里，然后坐到旁边一张椅子上去，先拉了个短过门。这就拉着胡琴，张开大嘴唱道：“父是英雄儿好汉。”只是一声，惹得在座的人全体哄堂大笑起来。原来她唱的是连环套戏里的窦二敦。她也不理会众人，拉着胡琴把这段黑头戏唱完了，然后放下胡琴也是一阵哈哈大笑。索性捧了两手，高举过头，向大家作揖笑道：“没有什么可听的，让大家听了，笑上一笑罢了。”男子所调戏女子，总挑那温柔婉转的人去玩弄，若是浪漫一些的女子，男子们视为神秘难得的事情，一切都平常了，这就用不着怎样地迷恋。而况女子把一切事情看得平常了，也许她反而要来戏弄男子。所以桂英的态度一狂放起来，在座的人，也就把调戏的程度认为到了顶格，不再向下胡调了。桂英一看这些人已入圈套，就放开手段来和大家说笑。这一餐宴会，上半截自己很是苦闷，下半截却也舒服一阵子。

宴席吃完，果然是九点多钟，与桂英的预算相符合，边永安二爷他临走的时候，屋子里只有主人和林子实了。他笑向桂英道：“今天这一餐酒席吃得痛快之至。白老板登台，我一定捧场。别的能力没有，我一定包三个厢，包过一礼拜。老林，你瞧怎么样？这够朋友吗？”林子实连连点头道：“好的好的，我这儿先替白老板道谢了。”边永安道：“不用谢，交朋友吗。除了这个，我还得托朋友在报上捧场呢。明天瞧报吧。”说着，他笑嘻嘻地走了。林子实等客走尽了，才叫伙计开账来，掏出三十元钞票来付酒账。桂英看到，很是过意不去，只说多谢破钞，林子实道：“一个人在社会上交朋友做什么？不就为了有急事来相助吗？你先请回去吧，太晚了，家里……家里毛孩子饿了，可等着乳吃呢。”桂英听了这话，心里又不免难过一阵，然而事实逼人，也只有含混地过去了。当时向林子实道谢一番，不敢再事耽误，匆匆地就坐了人力车子回家去。

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