子玉心里想道：“他说这两个人与他同一天进京，我那日看见那两人之后，他就到了。不要他说的就是我见的？那一班人却像从南边来的模样。”便又问道：“你说那个顶好的叫什么名字？”聘才道：“叫琴官，那个叫琪官。”子玉道：“琴官进城那一天，穿的什么衣裳？”聘才道：“都是蓝绉绸皮袄，酱色呢得胜褂。”子玉见衣服已经对了，又问：“他一人一个车呢，还与人同坐一个车？”聘才道：“他与琪官、叶茂林同坐一个车。那车围是蓝布的，骡子是白的。”子玉又道：“那叶茂林有多少岁数了？”聘才道：“五十以外。”子玉不禁拍手笑道：“我已见过这两人！你果然赞得不错，真要算绝色了！”聘才大乐道：“如何？你几时见过的？”子玉就将那日挤了路，见四辆车都是些小孩子，头一辆就是这三个人，“那琪官已经好了，那琴官真可说天下无双！”

聘才乐得受不得，便又问道：“比京里那些红相公怎样？”子玉笑道：“前日车里那两个，我皆目所未见，那个琴官更为难得。但不知此时在什么班里？”聘才道：“明日我出去打听，打听着了，我们去听他的戏。”子玉点头，再要问时，忽见灯光一亮，一个小丫头在门外说道：“太太叫请少爷早些睡罢。”子玉只得起身进去。这一宿，就把聘才的话想了又想，又将车中所见模样神情，细细追摹一回，然后睡着。自此子玉待聘才更加亲厚。

次日，聘才带了他的小子四儿，将王文辉的信送去。适文辉一早出门未回，王恂也不在家，只得请颜仲清会了。聘才见仲清一表非凡，叙了一番寒温，知是文辉之婿，又是士燮的内侄，免不得恭维一番。正要告辞，只见一个跟班捧着一包衣服进来，说：“老爷回来了。”聘才只得坐下。停了一会，听得外面有说话的声音，像是定班子唱戏的话。然后靴声秃秃，见一个大方脸，花白长须，三品服饰，仪容甚伟，貂裘耀目，着粉底皂靴，走将进来。聘才知是主人，连忙上前作揖叩见。文辉双手拉住道：“岂敢，岂敢！作什么行这样大礼！那一天你们到京，我就知道了。可是在舍亲梅铁庵处住的？”聘才答应了“是”。文辉让聘才坐下，自己就盘起腿来。仲清坐在靠窗凳上。

聘才见这大模厮样的架子，心里筹划了一筹划，便站起来道：“小侄在诸位老伯荫庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐过小侄，说大人的尊范，必要位至极品，趁如今拜识拜识，将来可以提拔寒畯 [寒畯（jùn）——贫穷的读书人。] 。”说罢，取出书子来双手呈上。文辉一手接着，看看信面，就放下，哈哈大笑道：“你令尊怎么这样疏远我，写起‘大人安启’来？”又叹口气道：“可惜了令尊这一手好八股！那一年与我同案进学，我中那一科，你令尊本要中解元 [解元——乡试第一名。] 的，已经定了元。主考忽看见那本卷面上，画了一把刀、一枝笔，笔底下一团墨浸，直印到卷底，揭开看时，像一个人头，越揭下去越清楚，连眉目都有了，因此知他损了阴骘，便换了人。也不晓得令尊何意，这一管好笔，不做文章，去做状子，至今还是个穷秀才，也没见他发过财。每一任学台出京，我总重托的，不然访闻了这枝刀笔，还了得！”说得聘才局促不安。

文辉又手理长髯说道：“前年魏府尊选了江宁，出京时问我要个朋友，我就荐了令尊，他一口答应说要请的。后来不见你令尊的信来，我甚疑心。及魏府尊的禀帖来，说上司荐的人多，不能不请，又说侯石翁又硬荐了两个亲戚，只好代为设法，或转荐别处。后来到底转荐没有呢？”聘才茫然，并不曾见有此事，只得躬身道谢，又说：“也没有转荐。”文辉道：“想必他又听了什么闲话了。但此时令尊还是处馆，还仍旧做那勾当？”聘才道：“此刻家父在一个盐务里司事，比处馆略宽展些。”文辉道：“这倒好。一年有多少修金呢？”聘才道：“也有三百金。”文辉道：“也够浇裹了。论起来，我做了三品京堂，一年的俸银也不过如此。”说罢，又仰面而笑。

聘才也无话可说，正想告辞，忽见一个俊俏跟班，打扮得十分华丽，凑着文辉耳边说了一句话。聘才是乖觉人，知道有事，便起身告辞。文辉要送出去，聘才道：“还同颜大哥有话讲，大人请便。”文辉便住了脚，弯一弯腰，大摇大摆的进去了。仲清送出了门，聘才想道：“这个老头儿好大架子，不及梅老伯远甚！”便自回梅宅不题。

且说仲清到自己房中吃了饭，与其妻室蓉华讲了些话，来到王恂书斋。恰值王恂才回，刚说得一两句话，有王恂两个内舅前来看望，一个叫孙嗣徽，一个叫孙嗣元，本是王文辉同乡同年孙亮功部郎之子。这嗣徽、嗣元两个，真所谓难兄难弟，将他们的外貌、内才比起王恂来，真有天渊之隔。这嗣徽生得缩颈堆腮，脸色倒还白净，就是肺火太重，一年四季总是满脸的红疙瘩，已堆得面无余地，而鼻上更多，已变了一个红鼻子。年纪倒有二十六岁，《五经》还不曾念完，文理实在欠通，却又酷好掉文，满口“之乎者也”，腐气可掬。有个苏州拔贡 [拔贡——科举制度中贡入国子监的生员之一种。经过朝考合格，可以充任京官、知县或教职。] 生高品，与他相熟，送他两个诨名：一个是“虫蛀千字文”，又因他那个红鼻子有时擦得放光透亮，又叫作“起阳狗肾”。乃弟嗣元，生得枭唇露齿，又是个吊眼皮，右边一只眼睛高高吊起，像是朱笔圈了半圈。文理与乃兄不相上下，却喜批评乃兄的不通，又犯了口吃的毛病，有时议论起来，期期艾艾，愈着急愈说不清楚。高品也送他一个诨号，叫作“叠韵双声谱”。这两个废物，真是一对！

是日来到王宅，适文辉请客。客将到了，王恂即同他们到书房内来。仲清躲避不及，只得见了，同王恂陪着坐下。嗣徽先对仲清说道：“今日天朗气清，所以愚兄弟正其衣冠，翩然而来奉看的。”王恂、仲清忍不住要笑。嗣徽又对王恂说道：“适值尊驾出门，不知去向，若不是鸟倦飞而知还，则虽引弓而射之，亦徒兴弋人之慕矣。”仲清正要回言，那嗣元道：“哥、哥哥，你这句话说、说错了，怎么把鸟来比起人来？你、你、你还要将箭射、射、射他，那就更岂有此理了！”

嗣徽道：“老二，你到底腹中空空如也，不知运化书卷之妙。这是我腹笥便便，不啻若自其口出。这句‘鸟倦飞而知还’，是出在《古文观止》上的。若说鸟不可以比人，那《大学》上为什么说‘可以人而不如鸟乎’呢？”仲清暗笑道：“天下也有这样蠢材！”便道：“大哥的鸟论极通，岂特大哥如鸟，只怕鸟还不如大哥。要晓得靖节先生此言，原是引以自喻的。”嗣徽侧耳而听，又说道：“老兄所看的《古文观止》，只怕是翻版的。小弟记得逼真，做这篇古文是个姓陶的，并不是姓秦。”王恂忍不住，装作解手出去，抿着嘴笑了一会。仲清笑道：“大哥实在渊博之至，连那做古文的姓都知道。”

嗣徽只道仲清果真佩服他，便意气扬扬，脸上的红疙瘩如出花灌了浆一样，一颗颗的亮澄澄起来，便对嗣元道：“老二，但凡我们读书人，天分、记性是并行不悖、缺一不可的。”嗣元道：“敢、敢、敢……子若不是记性好，也不、不、不把狗来对人了；若不是天分好，也不把牛来对先生了。”说着大笑，那只吊眼皮的眼睛已淌下泪来。那嗣徽便生了气，两腮鼓起，就像癞蛤蟆一样。

仲清故意问道：“想必令兄又是引经据典，倒要请教请教。”嗣元道：“论、论、论文理呢，家兄到底多读两年书，小、小、小弟原赶、赶、赶不上，但是错的地方极多。有一天，先生出、出、出了一个对，是叫将书对书的，上对是‘人能宏道’，家、家、家兄却对得快，写了出来，是‘狗、狗、狗无恒心’。先生道：‘这不是书。’家、家、家兄道：‘是《孟子》上的。’先生道：‘岂、岂、岂有此理！’家兄只当先生忘了，便乐、乐、乐得了不得，连忙翻、翻、翻出来看，原来是草字头‘苟’字，不是反犬旁的‘狗’字！”仲清笑了一笑，道：“若不是狗记错了，倒是一副好对子。”

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