素兰见他说明，不能再辩，只得说道：“公子之待琴言，原是没有说的。但琴言用情专一，不善变通。倘使琴言一进京来，就遇公子，有这番恩典，他竟可以杀身相报，至死不怨的。”公子道：“他与梅庾香到底是怎样交情？”素兰道：“他与梅庾香的交情，其实也不甚亲密，就是两心相照，悲多欢少。这是人人解不出来的，一见就哭，大约前世有点因果在里头。那日扶乩，说琴言原是屈公前生之女，我想庾香前世又是琴言什么也未可知。”华公子道：“这事渺茫。譬如你作了琴言，当怎样待人呢？”这句话，素兰倒有些难答，支支吾吾起来。华公子笑道：“你作了琴言，待庾香怎样？我在这里又当怎样？事齐乎？事楚乎？必有一个主意。”素兰面泛桃花，只是不语。公子道：“这有什么不好说？况我们皆是光明正大，无一毫暗昧之心。难道一人只许有一个知己，不准有两个么？”素兰道：“若论知己，自然越多越好。就以蕙芳之与田春航，瑶卿之与金吉甫而论，春航固是蕙芳的知己，吉甫固是瑶卿的知己。蕙芳之待春航，瑶卿之待吉甫，也是报知己之报了。事虽不同，情则一也。然而他们待外人也是这样，心里却有权衡。外面若无轩轾 [轩轾（xuān zhì）——车前高后低叫轩，前低后高叫轾，比喻高低优劣。] ，不露出厚薄来，所以人也不能说他们，也不能妒他们。若琴言之心，没有一点曲折，这样就是这样，那样就是那样，所谓孤忠苦节，不避艰险，不顾利害，其实也是他的好处。”

公子点头道：“你说得是，我毕竟不是他的知己，但度香又怎样的待他？算知己不算呢？”素兰道：“若说度香待他，真也是个知己。度香第一能包容，第二能体贴。琴言之待度香，或冷一会，或热一会，笑一会，哭一会，挺撞一会，度香非但全不芥蒂，倒反过意不去，百般的安慰他。所以他视度香也算一个知己。”华公子道：“这么看起来，我还不如度香。这也是各人的性情，勉强不来的。”又问：“那漱芳呢？”素兰道：“漱芳是个和而不同的，外面虽和顺，内里却有把持。”

公子道：“你看我的珊枝如何？你要直说，不许恭维他。”素兰一想：“这个倒定要恭维几句才好，若实说了，是要出乱子来的。”便道：“这个人还有什么议论呢？又忠直又正派，知恩报恩，还有什么说话？公子恩能逾格，珊枝公而忘私，城外人都是这么讲。”公子大笑道：“这句话有些违心之论！我闻珊枝颇不利于人口。”素兰见公子口虽如此说，心上觉得很乐，便答道：“没有说他的人。他待人也好，说他怎么呢？”公子道：“虽然这么说，我看他是个有心胸的人，就取他见事明白，说话透彻，一句话从他口里说出来，就与人两样，所以我倒喜欢他。就是肚子里不甚通，不如你们。我也曾教他念念诗、学学字，总弄不上来。今年稍明白些，寻常通候的书信也可以写写了。就这一样，别无他能。”素兰道：“他自小没有人教过他，但他这等聪明，也没有学不来的。”当下喝了些酒，又吃了些点心之类，公子又领了他逛了逛各处地方。

天色将晚，素兰告辞。公子道：“你若没有事，你今天住在这里，不必出城了。”素兰一怔，尚未答应，公子笑道：“这有何妨？难道是瓜田李下 [瓜田李下——比喻易招嫌疑的境地。] 么？”素兰不语。公子又笑道：“我教你住在这里，也有个意思。先不是说那刻丝、顾绣的东西，你若住在此，我晚上就教他们翻出来，明日你看看可用得，捡些去，省得又费第二回手。不过是这个意思。”素兰起初当是戏言，及听了这话，甚是感激，便道：“果然天也晚了，也恐赶不出城，我也要与珊枝谈谈，就在他那里住罢。”公子道：“很好，我就去看那些东西。”说罢，带了小丫环进去了，一径到夫人房里，将素兰的和词给他瞧。

夫人看了，赞好道：“是今天题的么？字不是你写的，是珊枝写的么？比往日好多了。”华公子笑道：“正是。”又道：“前日库房楼上那几箱的花绣片子，听得说都坏了，还有好的在里面么？”夫人道：“那六个箱子，坏的算起来也不过三分，有七分好的，而且倒是顶好的材料，如今新的还不及他。我已将好的挑了出来，分给十珠了。此刻还有三箱存着，要挑还可挑得出两箱。问他怎么？”公子道：“我想留着这些东西也无用，霉烂了也可惜，不如赏人。如今有几个相公要开个铺子，正要到南边买些东西，又没有人去买。我想起来，何不把这些赏了他们？我们自己也用不着的。”夫人道：“明日再挑些看看，如有好的，就给他们。”当夜无话。

素兰在珊枝房内歇了。珊枝听得素兰在公子面前赞他好，十分欢喜，就与素兰谈心，又要与他换帖 [换帖——交换载有姓名、年籍、宗世的兰谱，以结为兄弟，叫换帖。] 。素兰虽不满珊枝，但见他这番相待，也乐得送情，应许了与他结盟。二人谈了半夜，方各安睡。

明日，华公子吩咐将那三个箱子抬下楼来，再叫十珠婢挑选，选出两箱即可用，都是些绣蟒以及刻丝、顾绣的裙料、褂料，还有枕罩、桌围、椅帔，各色铺垫料，并零件、荷囊、扇袋的花片子，共装了两大箱。算起时价来，也值数千金。叫人抬出去放在珊枝屋里。公子又问宝珠要出那文房什物以及玩器书画闲放着不用的那本账来。

宝珠找了出来，公子看了，把笔点出了几十样，是新坑大端砚四方、中端砚六方，歙石砚十方，假铜雀砚二方，徽墨二十匣，印色一斤，田黄石图章两匣，青田石图章两匣，寿山石图章十匣，昌化石图章十匣，嘉兴刻花竹笔筒十个，大铜炉两座，小铜炉四座，大瓷瓶一个，大瓷瓯一个，宜兴茶壶二十把，云南玉碗一对，玉盘一个，围棋子两副，象牙象棋子两副，宝晋斋帖两部，阁帖两部，绛帖两部，其余杂帖数十种，南扇五十把，团扇四十把，绣花宫扇二十把，宣纸二百张，高丽笺纸二百张，蓝绢红绢笺共四十张，白矾绢四匹，冷金捶金笺对纸共六十张，虚白笺一大捆，湖笔大小二百枝，香珠三十挂，香料十斤，英德石四座，玉烟壶四个，玛瑙烟壶八个，水晶烟壶十二个，玉如意四匣，宋元名款赝笔字画四十轴，手卷十二个，册页二十本。把十珠婢忙个半天才找全了，堆了几张桌子。

公子吃过饭，点清了，也一样一样的搬到外边，叫素兰点了。珊枝与他开了一篇账单，素兰见了喜不可言。这也再想不到的事情，竟有了半个古董铺了！在珊枝处吃了饭，珊枝帮他一样样装好，装了几木箱，用棉花碎纸塞了空处，免得车上碰坏，也收拾到下午时候。华公子出来，素兰谢了，说了多少感恩的话。公子道：“我昨日与你讲明的，没有什么好东西在里头，这个比不得自己留下的。若铺子里卖的东西，也不过如此。若拿真古董出来，人也未必认得。”素兰道：“这已好极了！一刻时候要找这些东西，哪里去找？”就谢了公子出城。珊枝已预备了一个大车，拉了这几个箱子，与素兰送出城去不题。

且说蕙芳等，昨日早上见华公子叫了素兰进城，后来打听得一夜未归，今日又将一日尚未见他回来，心里猜疑，为什么事耽搁两日？再着人到素兰处打听，恰好素兰已回。少顷素兰到蕙芳处来，将华公子要他题那《桃花曲》，并待他一番光景，赏他好些东西，这铺子竟可开成了。蕙芳也甚欢喜，即同到素兰处，点了两支蜡，开了箱子，一件一件的看了，对素兰道：“这些东西若全买起来，也要好几千银子，而且未必有这好材料。再到度香处添几样，就可添可不添了。我明日就把橱柜置办起来，叫花儿匠来收拾花草，八月中秋竟可以开了！”素兰道：“题个什么名字呢？”蕙芳道：“我想题为‘九香楼’，可好么？”素兰道：“好个‘九香楼’！妙极，妙极！”又请了宝珠、漱芳、玉林、兰保等来，大家看了都极喜欢，同赞素兰能干，叫华公子这般倾倒起来，又赞他题的曲子，素兰颇为得意。

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