文帝元年三月，有关官员奏请立皇后。薄皇太后说：“立太子的母亲窦氏为皇后。”

文帝下诏说：“现在正是春暖花开时节，花草树木，世间万物正在享受欢乐，而百姓中鳏寡孤独者、穷困潦倒者还在死亡边缘上挣扎，没有人前去探视，作为百姓的父母官应该做些什么？讨论一下给予这些人抚恤、借贷。”又说：“老年人畏寒，没有丝帛不暖，吃饭，没有肉食，营养不够。今年初，有关官员已经前去慰问了这些老年人，没有带去布帛酒肉，怎么能够帮助天下孝子奉养双亲？听说有些官员为饥寒者施舍米粥，竟然将陈旧的粟、米施舍予他们，这怎么能够满足惠老的要求！要制定必要的措施。”有关部门安排了各县、道，对年龄在八十岁已上的老人，每人每月赐米一石，肉二十斤，酒五斗；九十岁已上，每人加赐帛二匹，绵絮三斤。需要救济的施予粟、米，地方官员到现场督查，或亲自带人将东西送往家中。不满九十岁的老人，由啬夫或者县里的官吏亲自送去。郡守安排郡府丞史到下边巡视督查，不认真执行的地方官吏，要予以责罚。罪犯，被判处有刑罚的，不能享受这些待遇。

楚元王刘交去世。

文帝元年四月，齐国、楚国发生地震，二十九座大山在同一天崩塌，大水从山涧中涌出。

文帝元年六月，汉文帝诏令郡、诸侯国，不要再向朝廷进贡。文帝施恩惠予普天下百姓，诸侯四夷关系融洽，远近欢娱。文帝开始考虑论功行赏那些从代国跟随到长安来的官员。文帝下诏说：“当初朝廷大臣诛杀吕氏党羽，迎接朕到长安来继位，朕犹疑不定，代国的大臣们均劝止朕，只有中尉宋昌劝朕到长安来，朕才得以保有奉祀宗庙，继承帝位。已经尊宋昌为卫将军，现在封宋昌为壮武侯。跟随朕到长安来的有六人，均升任为九卿。”又说：“当年跟随高皇帝进入蜀汉的有六十八位列侯，各增加食邑三百户；二千石以上的官吏，曾经跟随高皇帝的颖川郡太守尊等十人，赐予食邑六百户；赐予淮阳郡太守申屠嘉等十人食邑五百户，赐予卫尉足等十人食邑四百户。”封淮南王的舅舅赵兼为周阳侯，封齐王的舅舅驷钧为靖郭侯，封原常山国丞相蔡兼为樊侯。

文帝二年（公元前178年）冬天十月份，丞相陈平去世。文帝下诏说：“朕听说，在上古时，有上千个诸侯封国，这些诸侯各守护在封国中，按时入贡；民不劳苦，上下欢欣，没有违背道德的事情发生。而今汉朝的通（列）侯大部分住在长安，所受封的食邑距离长安很远，吏卒还要为他们输送消费的物资，花费高昂，非常辛苦，这些受封的通（列）侯也不能教导属下的臣民。现在要求这些通（列）侯回到封国去，如果在长安有职务不能回去的，须将太子送回封国。”

文帝二年（公元前178年）十一月的最后一天，天上出现日食。文帝下诏说：“朕听说，上天养育万民，为他们设置君王治理。如果君王的德能不够，施政不能做到公正，上天即会降下灾祸，警告君王。十一月的最后一天，天上出现日食，这是上天在责怪朕，这个灾祸的警示意义很大！朕侥幸得以奉祀宗庙，以朕的微眇之身，居于万民之上，天下是否能够治理的好，责任全在朕的身上，还有两三个辅佐朕的股肱大臣。朕感到，对下朕还不能治理好黎民百姓，对上辜负了上天的恩德，这还是由于朕的德能不够。接到朕的诏令后，你们要思考朕还有那些做的不到的地方，还有那些考虑得不周到，要坦率地告诉朕。地方上要举荐贤良方正有品德的人，鼓励他们向朝廷提出谏言，以此来弥补朕的不足。大臣们要恪尽职守，务求节省各项费用，努力施惠予百姓。朕既然不能以德能施惠于远方，就要孜孜不倦，以确保天下太平。现在还不能撤回边郡的军队，京城中还要有戍守的部队，暂时撤消卫将军率领的部队。太仆管理的马匹，除了满足必须役使的，其余部分，分配到驿站使用。”

文帝二年春天正月丁亥，文帝下诏说：“农业，是天下的大事，安排一块藉田，朕要亲自耕种，籍田里的收获用于供奉祭祀祖庙。百姓向政府借贷的谷种、粮食，还没有归还的，或者还未归还完毕的，一律不再归还，全部豁免。”

文帝二年三月，有关官员奏请文帝立儿子为诸侯王。文帝下诏说：“前朝赵国的赵幽王被幽禁至死，很可怜，朕已经立了他的太子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟强和齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章，东牟侯刘兴居在诛杀吕氏叛乱时有功，可以先立他们为诸侯王。”于是封了刘辟强为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王。而后文帝立儿子刘武为代王，立刘参为太原王，立刘揖为梁王。

文帝二年五月，文帝下诏说：“古代的圣贤治理天下，朝廷在交通要道要矗立旌旗，用于向朝廷提出意见，还要矗立木牌，用于向朝廷提出谏言，朝廷要广泛地采纳意见和谏言。现在的法律中，有妖言诽谤罪，限止了官吏们提供谏言的机会，君主因此而不能全面地了解下情。这样做还怎么招揽远方的贤者来辅佐朕？一定要废除。百姓对朝廷有不敬的言论，私下里所讲的话，又相互间告发，官吏们将这些看作是大逆罪，对一些刺耳的话，官吏们认为是诽谤罪。这其实是小民们不了解情况，因为无知而闯下大祸，朕认为不能因为此而惩罚他们。从今以后，对犯有类似错误的百姓不再治罪。”

文帝二年九月，开始授予各郡守铜虎符和竹子做的符节。

文帝下诏，说：“农业是天下大事，是百姓赖以存活的根本大事，如果百姓不务本业而追逐商业，那么国计民生就会出现问题。朕对此深感忧虑，现在朕要亲自率领百官耕田，做出表率来劝导百姓重视农业。赐天下百姓今年免交一半的田赋。”

文帝三年（公元前177年）冬天十月丁酉晦，天上出现日食，这一次是日全食；十一月丁卯晦，天上出现日蚀，这一次是日偏食。

文帝下诏说：“此前下诏，要求通（列）侯们回到封国，有些还没有动身。丞相是朕的股肱大臣，要做出表率，率先带头回到封国。”遂罢免周勃的丞相职务，让周勃回到封国。十二月，文帝任命太尉颖阴侯灌婴担任丞相。撤销太尉，由丞相兼任太尉责任。

文帝三年夏天四月，城阳王刘章去世。淮南王刘长杀了辟阳侯审食其。

文帝三年五月，匈奴入侵，在北地郡、河套以南地区烧杀抢掠。文帝乘坐御驾来到甘泉宫，派遣丞相灌婴反击匈奴，匈奴被击退。文帝征调中尉率领汉军步兵，隶属于卫将军，保卫长安。

文帝从甘泉宫出发，来到高奴县，又来到太原郡，接见原代国旧臣，给予赏赐。对有功官员论功行赏，对原来熟悉的邻里乡亲，分别赐予牛酒。免除晋阳县、中都县百姓三年的赋税。文帝在太原郡逗留了十几天。

济北王刘兴居听说文帝已经到了代国，要带兵反击匈奴，于是在济北国造反，调动军队进攻荥阳。文帝下诏撤回丞相率领的汉军，任命棘蒲侯柴武为大将军，率领四位将军和十万汉军平叛。祁侯缯贺为将军，守卫荥阳。到了秋天七月份，文帝从太原郡返回长安。下诏说：“济北王刘兴居背叛祖宗，反叛朝廷，连累属下的官吏和百姓，犯下大逆罪。济北国的官吏和百姓没有跟随反叛的，以及看到汉军到来后即投降的，一律赦免；是官吏、有封爵的，一律恢复官职、爵位。原来跟随叛王刘兴居，此后又背叛叛王，投降朝廷的，予以赦免。”到了八月，抓住了叛王刘兴居，刘兴居自杀。赦免其他参与刘兴居反叛的官员和百姓。

文帝四年（公元前176年）冬天十二月，丞相灌婴去世。

文帝四年夏天五月，免除有属籍的刘氏宗族赋税，家里没有资产的给予救济。赐予诸侯王的儿子每人食邑二千户。

文帝四年秋天九月，封齐国悼惠王的七个儿子为列侯。

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