雍地有四座祭坛用来祭祀上帝（鄜畤祭祀白帝，密畤祭祀青帝，吴阳上畤祭祀黄帝，吴阳下畤祭祀炎帝），祭祀的场面很宏大。百姓最热衷的祭祀，是陈宝神。雍地的四座祭坛，春天开春开始祭祀，此时冰雪消融，秋天则在河流上冻时，开始祭祀，冬天赛社神时开始祭祀，五月的祭祀以小马驹作为祭礼，四季的仲月（二月、五月、八月、十月、一月）还要进行月祭，陈宝节到了，百姓会有一次大的祭祀。春夏祭祀时用（xíng）骍马（赤色马），秋冬祭祀时用骝马。在祭坛祭祀时，用四匹马驹，用木头雕刻出四条龙，还要雕刻出车辆以及四匹马，木雕外面涂上上帝的颜色。有四头黄色的牛犊、四只羊羔，加上玉圭、钱币多少不等，祭祀完毕后瘗埋在地下，没有俎豆之类的祭器。每三年举行一次郊祀。秦以十月作为一年的岁首，常在十月上旬斋戒郊祀，祭祀时点燃薪柴，在咸阳城郊外郊祀，穿上白色的衣服，所用的物品与其他祭祀一样。西畤、畦畤，这些地方的祭祀按照惯例，皇帝一般不亲自参加。由太祝主持，每年按照时令举行祭祀。至于名山大川的神灵，还有八神，皇帝在巡游经过时，举行祭祀，皇帝不经过，则没有祭祀的规定。至于郡县远方的祭祀，则由民众按照习俗，自行安排，天子的祝官不负责祭祀。祝官中有专门的秘祝官，在遇到灾祸时，秘祝官在祝祷辞中，将不详的祷告，诿过于其他人。

汉朝建国，高祖在起兵造反时，在湖边斩杀大蛇，有神灵告喻：“这条蛇，是白帝的儿子，斩蛇者是赤帝的儿子。”高祖在丰邑的枌（fén）榆乡向土地神祭告，而后攻取沛县，被推举为沛公，祭祀蚩尤，用牲血涂抹在战鼓、旗帜上。十月驻军霸上，受封为汉王。以十月作为一年的岁首，汉代崇尚的颜色是赤色。

汉纪元二年（公元前205年），刘邦率领汉军东出函谷关进攻项籍，而后返回关中，问秦人：“过去秦人祭祀上帝，祭祀的是什么样的上帝？”回答者说：“祭祀四位上帝，白帝、青帝、黄帝、赤帝。”高祖说：“我听说上天有五位上帝，怎么秦人只祭祀四位上帝，是什么原因？”回答的人无法解释。高祖说：“我知道了，这是在等待我，成为第五帝。”于是设立黑帝祠，名字叫做北畤。安排有关官员祭祀，高祖并不亲往祭祀。又召来秦地负责祭祀的官员，重新安排太祝、太宰，与其他四帝的祭祀礼仪一样，祭祀黑帝祠。高祖诏令各县都要设立官社。下诏说：“我非常重视祠庙和祭祀。以后上帝的祭祀和山川诸神的祭祀要按照时令，像过去一样，进行祭祀。”

汉纪元五年（公元前202年），天下平定，高祖诏令御史中丞，让丰邑修整枌榆土地神社，按照时令进行祭祀，春天以羊、猪作为贡礼。诏令太祝在长安设立蚩尤祠庙。安排专门的官员、女巫负责祭祀。在梁地有巫师祭祀天、地、天社、天水、房中、堂上等神灵；在晋地有巫师祭祀五帝、东君、云中君、巫社、巫祠、族人炊等神灵；在秦地有巫师祭祀杜主、巫保、族累等神灵；在荆地有巫师祭祀堂下、巫先、司命、施糜等神灵；还有九天巫师负责祭祀九天（中央钧天。东方苍天，东北旻天，北方玄天，西北幽天，西方浩天，西南朱天，南方炎天，东南阳天。），每年按照时令在祠庙中举行祭祀。河巫在临晋县负责祭祀黄河，南山巫师负责祭祀南山（秦岭）、秦中是（指二世皇帝）。各种祭祀均有规定的时间。

汉纪元七年（公元前200年），有人说周代在各县邑都要设立后稷祠，至今仍然享有血食。于是高祖制诏书予御史中丞：“诏令天下设立灵星祠，每年按照时令用牛祭祀。”

汉纪元十年（公元前197年）春天，有关官员奏请皇帝诏令各县在春天的二月和冬天的腊月用羊猪祭祀社稷神，在民间的闾里，祭祀土地神。皇帝制诏书，说：“可以。”

文帝即位第十三年（公元前167年），颁发诏书说：“秘祝太官将皇上的过错诿过于他人，朕认为这样做不妥，取消秘祝太官。”

很多的名山大川都在诸侯国，诸侯王各自安排祭祀，天子的祝官不参与祭祀。齐国、淮南国撤销之后，文帝诏令太祝，像此前一样按照时令祭祀。

第二年，由于连年丰收，文帝诏令有关官员，增加雍地五座上帝祠庙的祭祀，准备辂车，每座祠庙一辆，还要有完备的饰具；在西畤、畦畤增加木雕的车辆一乘，还有木雕的四匹马，饰具完备；黄河、湫水、汉水，增加二枚玉壁；扩大祭祀场所的规模，玉圭、钱币、俎豆均有所增加。

鲁人公孙臣上书，说：“在过去，秦获得的是水德，汉朝继承秦，按照五行排序，汉应该是土德，土德之应，黄龙出现。应该改变正朔（正，阴历每年的第一月。朔，每月的初一。夏代以孟春一月‘建寅’为岁首，商代以季冬十二月‘建丑’为岁首，周代以仲冬十一月‘建子’为岁首，秦国以孟冬十月‘建亥’为岁首。汉代在武帝朝确定的《太初历》以夏历孟春一月为岁首，一直沿用至今。），服色应该尚黄。”当时的丞相张苍研究律历，认为汉朝是水德，黄河在金堤溃决，这就是符应。一年的岁首应该是在冬季的十月，颜色是外黑内赤，这样才与水德相呼应。公孙臣认为不对，应该改变。第二年，黄龙在成纪县出现。文帝召来公孙臣，拜为博士，与儒生们讨论土德，草拟改变历法，改变服饰颜色。当年夏天，文帝下诏，说：“有异物之神在成纪县出现，没有加害百姓，连年获得丰收。朕要郊祀上帝诸神，负责祭祀的官员们做好安排，不要担心朕辛苦。”有关官员上奏说：“在古时，天子夏天亲自到郊外祭祀上帝，因此称为郊祀。”于是在当年的夏天四月，文帝在雍县郊外郊祀五帝神，穿的祭祀衣服是赤色。

赵国人新垣平是一位望气的术士，上奏朝廷，说：“长安的东北方有神气，成五彩颜色，就像人们头上所戴的冠冕。有人说东北方是神灵居住的地方，西方是神灵丧葬的地方。天降祥瑞，应该设立神庙祭祀上帝，以迎合祥瑞。”于是在渭阳县建造五帝庙，五位上帝同在一座祠庙中，各自享有一座殿宇，安排五座门出入，门的颜色和祭祀的五帝颜色一致（青、赤、白、黑、黄五色）。祭祀的礼仪和雍县设立的五帝祭坛一样。

第二年夏天四月，文帝亲自来到霸水、渭水间祭拜五帝，以郊外祭祀的礼仪祭拜渭阳县的五帝庙。五帝庙靠近渭水，其北面有蒲池引来渭水。燃起薪柴祭祀，薪柴的光焰照亮天空。而后文帝将新垣平提拔为上大夫，赐予新垣平的财物达到千金。诏命博士儒生从《六经》典籍中找出依据，制作《王制》，讨论巡狩封禅的事情。

文帝在雍州万年县出长门亭，在路的北边隐约看到五个人，遂在此地设立五帝坛，以五个太牢礼祭祀。

第二年，新垣平指使人拿着玉杯，在阙门下上书，要献给文帝。新垣平对文帝讲：“阙门下有宝玉气。”文帝派人去查看，果然有一位献玉杯的人，玉杯上刻着：“人主延寿。”新垣平又说：“臣等候太阳再次当顶。”过了不久，太阳果然退回到当顶。于是文帝更改纪元年号，以十七年为后元元年（公元前163年），诏令天下举行酒筵庆贺。新垣平说：“周代的一尊宝鼎遗失在泗水中，现在黄河决口，与泗水贯通，臣望见东北方向汾阴县的位置有金宝气，难道周鼎要在那里出现？徵兆显示，皇帝不亲自迎接不会露面。”于是文帝派出使者在汾阴县南面修建祠庙，靠近黄河，要在这个地方祝祷周鼎出现。有人上书揭发新垣平，说新垣平讲的话全是欺诈。新垣平被捕入狱，其后新垣平受到灭族的惩罚。从此后，文帝对于鬼神祭祀、修订正朔、改变服饰颜色不再感兴趣，渭阳县、长门的五帝庙，文帝只是派出官员按时祭祀，以表示对神灵的敬意，不再亲自前往祭祀。

第二年，匈奴几次入侵边郡，文帝忙于调兵遣将，防御匈奴。接下来一年，粮食收成不太好。又过了几年，孝景帝即位。一直到景帝十六年（景帝后元3年，公元前141年），负责祭祀的官员按照时令，每年祭祀，没有新的举措。

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