阳城县人邓说率领义军驻扎在郯县，章邯手下别将攻破郯县，邓说突围逃往陈县。铚邑人五逢率领义军驻扎在许县，章邯率领秦军攻破许县，五逢也逃往陈县。陈胜杀了邓说。

陈胜刚被拥立为陈王时，淩县人秦嘉、铚邑人董緤（xiè）、符离乡人朱鸡石、取虑县人郑布、徐县人丁疾等也在当地起兵，率领义军在郯（tán）县围困东海郡太守。陈胜听到消息后，派出武平君畔以将军名义，监督围困郯县的义军。秦嘉已经自立为大司马，不愿意听命于来使，暗示手下军吏，秦嘉说：“武平君太年青，不懂得用兵，别听他的。”随后假传陈王有命令，杀了武平君畔。

章邯已经打败五逢，遂率领秦军进攻陈县，柱国房君战死。章邯率领秦军进攻陈县西边的张贺军，陈胜出陈县城督战，起义军战败，张贺战死。秦二世二年（公元前208年）十二月，陈胜抵达汝阴县，又返回下城父（今安徽涡阳县），陈胜的御手庄贾在下城父杀害陈胜，投降秦军。起义军将陈胜安葬在砀县（今河南商丘永城市），谥号为隐王。

陈胜手下原主管宫内事务的将军吕臣，率领义军精锐部队苍头军，从新阳县赶回，再次攻下陈县，杀了庄贾，重新将陈县设立为楚国都城。

起义军刚举义起事时，陈胜命令铚县人宋留率领部分义军平定南阳郡，从武关攻入秦地。宋留此时已经攻下南阳，听到陈胜的死讯，南阳郡又被秦军夺回。宋留不能从南阳攻入武关，遂向东进入新蔡县，遭遇秦军，宋留率领义军投降秦军。秦军将宋留押送至咸阳，秦廷以车裂示众的方式杀害了宋留。

秦嘉等人听说陈胜率领的义军已经失败，于是拥立景驹为楚王，秦嘉率领义军来到方与县，想在济阴县城下迎击秦军。派公孙庆作为使者去求见齐王田儋，希望能够与齐军联合起来抗击秦军。齐王田儋问：“听说陈王战败，而今生死不明，楚国怎么能不打招呼就擅自拥立新王？”公孙庆说：“齐国也没有向楚国打招呼就拥立了齐王，楚国为什么要向齐国打招呼才能拥立楚王？而且楚国首先起事，理应号令天下。”田儋杀了公孙庆。

秦军左右校尉率领秦军再次进攻陈县，陈县城破。吕臣将军率领残军退出陈县，传令打散的义军会合，与番阳县有名的大盗英布相遇，两军联合起来进攻秦军左右校尉，在青陂大败秦军，重新将陈县设立为楚国都城。此时项梁等人拥立了楚怀王的孙子熊心为楚王。

陈胜从大泽乡起义称王到失败，前后六个月，开始称王时，他在家乡的熟人和一起种田的伙伴们听说陈胜称王，一起来到陈县，叩拜王宫门，说：“我们要见陈涉。”宫门令要抓这些人，他们向宫门令一再解释，才没有被抓，但是宫门令还是不肯为他们通报。陈胜出宫，他们在路上拦住乘舆，呼喊陈涉，于是被召见，一起坐着车子来到宫中。进宫之后，看见宫殿、屋宇、帷帐如此豪华，客人们说：“伙计，陈涉当大王了，好阔气啊！”楚人把多称为伙，此后人们传言，“伙涉为王”，从陈涉开始。客人们在宫廷中进进出出地很自由，有人即将陈胜过去的事情，当作故事随意讲。宫里的官员们说：“这些客人不懂事，口无遮拦，冒犯大王神威。”陈胜杀了胡乱讲话最多的客人。其他客人看到这种情况，也住不下去了，纷纷离去，陈胜身边没有留下可以信赖的近臣。陈胜任命朱防为中正，胡武为司过，监察群臣。各路将军攻占城邑，回到陈县复命，执行命令有出入的，朱防、胡武即将他们抓起来治罪。负责监察的官员过于苛察，却被陈胜视为心腹。朱防、胡武对待官员亲疏有别，欲惩治的官员，不交予有关部门，肆意处治，反而受到陈胜信任，也不会受到责罚，诸将领对此颇有怨言，诸将领对陈胜不亲附，这也是陈胜失败的原因之一。

陈胜虽死，陈胜所任命、派遣的侯王将相最终推翻秦朝。高祖建立汉朝后，为陈胜在碭县设置守护墓冢的民户，在整个西汉期间，享受祭祀。王莽篡汉败亡后，祭祀才停止。

项籍，字羽，下相县（今江苏宿迁市）人，秦末农民起义爆发时，项羽仅有二十四岁。项羽的叔父名字叫做项梁，项梁的父亲是原楚国名将项燕。项家世代担任楚国将军，因为受封在项县（今河南周口市沈丘县），以县名为姓氏，因此而姓项。

项籍在年少时，读书不认真，离开学校；学剑不成功，离开师傅。项梁看到这些，很生气。项籍说：“学书本知识，能够记下名字就行。学剑只能与一人交手，不值得学，我要学就学能够打败万人的本领。”项梁认为侄儿有志向，于是教授项籍兵法，项籍大喜，但只学得一点儿皮毛，就不肯再学。项梁曾经遭到栎阳县令追捕，托蕲县狱掾史曹咎写了一封书信，交予栎阳县狱掾史司马欣，最后事情得以了结。项梁曾经杀人，与项籍逃往吴中县避仇，吴中县的贤者士大夫，均拜倒在项梁脚下，每次组织大的徭役或者举办丧事，均要由项梁来主持，项梁暗中使用兵法，调度宾客，借机了解他们的才能。始皇帝曾经向东巡游至会稽郡，渡过长江来到浙江，项梁和项籍前去观看皇帝出巡的队伍，项籍说：“这个位置，我们也可以坐。”项梁慌忙捂住项藉的嘴，说：“别胡说，要灭族的！”项梁更加感觉到项籍志向远大。项籍身高八尺二寸，力能扛鼎，才能和胆气过人，吴中子弟均惧怕项籍。

秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜起义。九月，会稽郡代理郡守殷通很欣赏项梁的才能，把项梁召来议事。项梁说：“现在长江以西都在举兵造反，这是天要亡秦。先发者制人，后发者制于人。”郡守叹口气说：“大家都说，先生是楚国的将门之后，现在就要看你的了！”项梁说：“吴中有奇士桓楚，现在躲藏在大泽中，一般人不知道他躲藏的位置，只有我知道。”项梁出来，召项籍持剑在外面做好准备。而后进去，对郡守说：“请项籍进来，让他奉命去召桓楚。”项籍进来，项梁暗示项籍：“动手！”项籍遂拔剑砍向郡守。而后手提着郡守的头颅，身上佩带着郡守的印绶。郡府中的人大惊失色，项籍接连杀伤数十人。府中人均趴在地上叩头，请求饶命，没有人敢抬起头来。接下来项梁召集熟悉的豪绅，告诉他们自己为什么要这样做，随后在吴中（今江苏省苏州吴中区）起兵。派人占领会稽郡属下的县邑，得到精兵八千人，项梁任命熟悉的豪杰为校尉、候、司马等职务。有一人没有被任命，向前表白。项梁说：“某时举行丧葬，让你负责某事，不能完成任务，所以此次没有任命你。”众人都很佩服项梁能够知人善任。项梁自任为会稽将军，任命项籍为副将，率领义军巡视会稽郡属下的县邑。

秦二世二年（公元前208年），广陵郡人召平接受陈胜命令，攻打广陵郡，没有攻下来。听说陈胜兵败逃走，秦将章邯率领的秦军就要杀来，于是渡过长江，假传陈王命令，拜项梁为楚国上柱国，召平说：“江东已经平定，现在命令你率军立即渡江向西，与秦军交战。”项梁随即率领吴中八千子弟兵渡过长江向西。听说陈婴已经占领东阳县，派出使者与陈婴联络，合兵一处向西开进。陈婴，原来是东阳县令史，家住在东阳县城，很有威信，是一位受人尊敬的长者。东阳县的年轻人杀了县令，聚积起数千人，要推举一位领袖，找不到合适人选，于是找到陈婴，陈婴辞谢自己不能胜任，被这些年轻人强行推为首领。参加起义的东阳县人有二万人，他们想拥立陈婴为诸侯王，建立一只不同于其它义军的苍头军。陈妈妈对陈婴说：“我嫁到陈家之后，从未听说过你们祖上出过贵人。现在突然称王，这不是一件好事。不如把这个名号让予他人，事成之后可以封侯，事败了也有退身之地，不要做受世人瞩目的王。”陈婴因此而不敢称王，陈婴对手下军吏们说：“项梁家世代是楚国将军，闻名于楚，今天举大事，将军非项梁莫属。我们跟随着有名望的大族，一定能够灭亡秦廷。”其他人也都同意，于是陈婴将东阳县义军交予项梁指挥。项梁率领义军渡过淮河，英布、蒲将军也将自己率领的军队交予项梁指挥。各路义军会聚在一起，有六七万人，军队驻扎在下邳县（今江苏省邳县南）。

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