项籍率领诸侯联军和投降的秦军抵达新安县，项藉命令英布乘着夜色，将章邯率领的二十余万、已经投降的秦军全部坑杀。到了函谷关，楚军被阻挡在关外不能进去，项羽命令英布等人，从小路绕到关后攻破函谷关，联军随即浩浩荡荡地进入关中，到了咸阳。英布因为担任楚军先锋，在战场上冲锋陷阵，项王在分封诸侯王时，立英布为九江王，在六安设都。项羽尊怀王为义帝，将楚怀王迁至长沙郡，又暗中指使英布追杀楚怀王。英布派出手下将领，在郴县杀害怀王。

齐王田荣叛楚，项王亲自率领楚军前往齐国镇压反叛，征调九江国军队，英布佯称有病不能前往，只是派出手下将领率领几千人跟随项羽大军。汉军攻陷楚国都城——彭城，英布又再次称病，不愿意帮助楚国。项王为此而恼恨英布，数次派出使者严厉斥责英布，英布看到已得罪项羽，不敢再去见项羽。此时的项王，北边忧虑齐国、赵国的叛乱，西边时时防备汉军的袭扰，能够与项王分忧的，只有英布。项王又特别欣赏英布的军事才能，想继续重用英布，没有与英布翻脸。

汉王刘邦与楚军在彭城大战，不利，退至梁地（魏地），到了虞县。刘邦对左右人说：“与你们这些人，谈不了大事。”谒者随何问：“不知道陛下要谈什么大事？”刘邦说：“你们谁能为我出使淮南国，说服英布叛楚，让楚军在齐国滞留几个月，我取得天下就有了希望。”随何说：“臣愿意去。”于是随何带上二十几人，出使淮南。到了英布那里，九江（淮南）国太宰接待他们，滞留了三天，没有把他们引见给英布。随何对太宰说：“九江王不愿意见随何，一定是认为楚军仍然强大，汉军力量太小，这也是臣此次出使九江国的原因。请引见随何与九江王见面，当面为大王分析利害关系，大王一定也想知道。如果臣讲得没有道理，那么随何及带来的二十余人，愿意被押赴至淮南市场上刀劈斧砍，毫无怨言，也借此表明大王下定决心，要与汉国彻底决裂，一心归附楚国。”太宰把随何的话转告给九江王英布，英布遂召见他们。随何说：“汉王派使臣送予大王一封书信，很奇怪，大王为何要与楚国如此亲近。”九江王说：“寡人以臣事君，有什么可奇怪的。”随何问：“大王与项王都是诸侯王，怎么能说是以臣事君呢，一定是认为楚军强大，可以把国家托付于楚国。此前，项王讨伐齐国，身先士卒，亲自参与筑城。大王应该与项王一样，派出淮南国所有的将士，亲自挂帅，充当楚军先锋，而大王仅派出四千人协助楚军。这是北面称臣，以臣事君的态度吗？汉王刘邦攻陷彭城后，项王在齐国苦战，大王应该在淮南发兵，倾巢出动，日夜兼程，到彭城援助楚军。可大王却坐拥上万虎贲将士，不发一兵渡过淮河，阳奉阴违，窥伺战局发展。这是一个把国家命运托付于人应该持有的态度吗？大王空谈自己与楚国是生死同盟，将九江国命运与楚国绑在一起，臣以为，大王的态度不可取。大王之所以把九江国与楚国联系起来，是认为汉军势利太弱。但楚军虽然强大，却负有不义的恶名，项王背弃盟约，诛杀义帝。项王只是痴迷于武力，认为可以用武力战胜一切。汉王联合诸侯，虽然退守在成皋、荥阳一线，但背后还有蜀、汉，输往前线的军粮源源不断，而今汉军已经深沟高垒，分兵据守天下各重要关口要塞。楚军的回旋余地有限，想要进入汉国，中间还有梁（魏）地阻隔。汉军的游击部队，已经深入进楚地八九百里，楚军欲战不能，欲罢不可；攻下城池，楚军也难以守住；老弱转运军粮，补给楚军粮草，需要走上千里的路程。楚军虽然在荥阳、成皋一线占有优势，汉军坚守不出，楚军想要强攻，拿下荥阳、成皋，也是万难。攻城不下，楚军想要撤退，却不能免除汉军对楚国的威胁，其结果，只能是疲于奔命。两军在对峙中，楚军即使能够一时打败汉军，各诸侯的军队，就会纷纷前来救援。楚军虽然强大，终敌不过天下诸侯。由此看来，强弱对比，楚还是不如汉。天下大势，已经看得很清楚。而今大王不与汉军联合，而是想求万全之计，把自身的安危，与危亡的楚国联系在一起。臣实在是不敢苟同。臣并不认为，有了九江国军队的帮助，就可以灭亡楚国。只是希望大王能够认清形势，表明态度，背叛楚国。到那时，项王一定会顾忌后方，会分出部分兵力；只要项王的楚军，能够在后方滞留几个月，汉王夺取天下，就一定能大功告成。臣请大王高举义旗，归附汉王，汉王也一定会分裂土地，分封大王，况且九江国，现在已经属于大王。此次汉王派出使臣向大王献上愚计，也只是希望大王能够慎重地，做出选择。”九江王英布听到这里，顿时省悟，说：“好吧，按照你所说的办。”遂暗中叛楚，联合汉军，只是还没有完全暴露。

楚国使者来到九江国，也在催促英布发兵，随何径自闯进来说：“九江王已经降汉，楚还要发什么兵！”英布愕然。楚国使者大惊失色，站了起来，随何继续劝说英布：“事已至此，只有杀了楚国使者，以免使者走漏风声，然后迅速向汉军靠拢。”英布说：“只有这样做了。”遂起兵进攻楚军，项王随即派出项声、龙且率领楚军进攻九江王英布，项王留了下来，继续进攻下邑县。几个月后，龙且攻下淮南，打败英布军。英布本来想率领军队与汉军会合，又担心被项王截击，只好从小路和随何逃走，来到汉军大营。

到了汉营，汉王刘邦正坐在床上洗脚，召英布进来相见。英布初次见面，竟然受到如此对待，大怒，后悔不该前来，自杀的念头都有。等到英布回到刘邦为他安排的住地，看到吃的、用的、服侍的官员，一切都与汉王一样，英布又大喜过望。于是英布派人返回九江，想带出自己的部队。项羽此时已经派出项伯，接管了英布在九江的军队，并且杀了英布的妻子、孩子。英布派回去的使臣，只接出来一些忠实的部下，以及最亲近的人，共有几千人，回到汉营。刘邦为英布增加了兵力，然后与英布一起回军向北，收拢兵力，抵达成皋。汉纪元四年（公元前203年）秋天七月，刘邦封英布为淮南王，与汉军一起抗击楚军。英布派人潜回九江，收复了九江国几个县。汉纪元五年（公元前202年），英布与刘贾再次打回九江，劝降楚国大司马周殷，周殷叛楚归汉。英布率领九江国军队与汉军合兵一处，在垓下将项羽彻底打败。

项籍在乌江边自杀后，刘邦在酒宴上当着众人的面，叱骂随何，说随何是腐儒。刘邦说：“打天下要腐儒有何用！”随何跪下来问道：“陛下当年进攻彭城，楚王项羽困在齐国，没有返回，陛下只有步兵五万，骑兵五千，以这样的兵力能够打下淮南国吗？”刘邦说：“不能。”随何说：“陛下派随何，带领二十余人出使淮南国，按照陛下的意图，完成说服任务。随何立下的功劳，与陛下的数万步兵、五千骑兵相比，那个更大些。今天陛下骂随何是腐儒，‘打天下要腐儒有何用’，真地是此一时，彼一时啦？”刘邦说：“我不会忘记你的功劳”。随后任命随何为护军中尉。与英布剖符，封英布为淮南王，在六安设都，九江郡、庐江郡、衡山郡、豫章郡属于淮南国。

汉纪元六年（公元前201年），英布到陈县来朝见高皇帝，汉纪元七年（公元前200年），英布到洛阳来朝见高皇帝。汉纪元九年（公元前198年），英布到长安来朝见高皇帝。

汉纪元十一年（公元前196年），高后吕雉杀了淮阴侯韩信，英布兔死狐悲。当年夏天，汉廷又杀了梁王彭越，而且将彭越剁成肉酱，给各个诸侯王送去。到了淮南国，淮南王英布正在打猎，看到送来的用彭越尸体剁成的肉酱，大惊失色，由于恐惧，暗自派人掌握部队，时刻警惕着周围郡县，是否有紧急情况出现。

英布有一位宠幸的姬妾生病，看医生。医生和中大夫贲赫住在对门，贲赫送予这位姬妾很贵重的礼物，还与这位姬妾在医生家中喝酒吃饭。这位姬妾在伺候淮南王时，谈到了贲赫，夸奖贲赫是位厚道长者。淮南王听了姬妾的话，顿生怀疑，生气地问这位姬妾：“你怎么认识贲赫的，又怎么知道贲赫厚道？”侍姬照实回答。淮南王据此怀疑自己的姬妾与贲赫有奸情。贲赫听到这种误会，心里害怕，于是称病。淮南王更加生气，要逮捕贲赫。贲赫情急下，上书告发淮南国有变故，随后乘坐传车赶往长安。英布派人在后边追赶，没有追上。贲赫到了长安，向皇帝告发，说英布有造反的图谋，应该在英布造反之前扑灭他。高皇帝把贲赫的上书交予萧相国看，萧相国说：“英布不会这样做，恐怕是仇家，因为怨恨而诬陷他。先把贲赫抓起来，让人暗中观察一下，淮南王是否真的有反谋。”英布看到贲赫向朝廷报告淮南国有变故，就怀疑他一定会诬告自己造反，接着又看到朝廷派来使臣，更增加了自己的怀疑，遂杀了贲赫全家，然后举兵造反。

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