天下之势处于倒悬。天子，即是天下之首，为什么？因为处于尊贵的位置。蛮夷，是天下之足，为什么？因为蛮夷生活在没有礼仪的地方。现在匈奴傲慢，多次入侵边郡，对汉朝极不恭敬，成为大汉的边患，匈奴贪得无厌，汉廷每年要向匈奴输送大量的金银彩缯。匈奴还要向大汉皇帝发号施令，拿走原来是君王的权威；天子向匈奴进贡，奉行的却是臣子的礼仪。这简直是足朝上，首居下，上下倒悬，真是让人难以理解，国家没有人才了吗？何至于如此倒悬，还有腿病，再加上痱病。腿病是局部，痱病一大片。现在西北的边陲，即使享有爵位的人也不能免除兵役，五尺孩童还要站岗放哨，哨兵望着烽燧，日夜目不转睛，将士们穿着甲胄睡觉，因此，臣才说这块地方有痱病。这些病可以医治，陛下没有去治，臣为此而流涕。

陛下怎么能以皇帝的至尊去做匈奴的诸侯，忍辱负重，还要面对着边郡祸乱不息，这种情况什么时候才能了结！向皇帝出谋献策的人，说皇帝应当这样去做，真是让人难以理解，这些人无能到了极点。臣估计匈奴的人口，最多也就是汉朝一个大县的人口，以天下之大，竟然被一个人口与汉的大县相当的匈奴，搞的如此狼狈不堪，举止失措，臣真地为负责此事的大臣们感到羞愧。陛下何不让臣试着管理属国，管理有关匈奴的事情？按照臣的想法，臣要先拴住单于的脖子，将其置于死地，而后按住中行说这个奸贼，抽打他的脊背，最终降服匈奴，让他们听命于皇上。现在不去制伏这些戎狄，却要去打什么野猪，不剿灭反寇，却要去逮什么野兔，欣赏轻歌曼舞，忘记了眼前的心腹大患，这不是在为天下的太平尽责。德可以远绥，威可以远加，现在几百里外，皇帝的诏命就已经难以施行，这是臣要为之流涕的事情。

百姓现在买卖童仆，为童仆穿上丝绸衣服和绣有花边的鞋袜，圈在栅栏后面买卖，那些奴婢穿的，是古时王后才能穿的服饰，而且只有在上庙祭祀时才能穿，吃饭时还要脱下来，现在庶人们居然穿在婢女身上。白色的绉纱做成面料，细薄的绢绸做成里子，外缘缝上花边，更好的还要绣上纹饰，这是古时帝王穿的服饰，现在的富人、商人们在和客人聚会时，竟然可以脱下来，随意挂在墙上。在古时，只供帝、后享用的服饰，还要有节制地穿，而现在，庶人家里的墙上，居然可以随意悬挂；那些倡优下人，也能穿上帝后的服饰，这样的奢侈，财力如果不枯竭，简直难以想象。皇上现在身上穿的，还是价格低廉的黑色粗丝织品，而富裕人家的百姓，墙上居然悬挂着锦绣华服；皇后领子上绣的花边，庶人家的婢女已经能绣在鞋上，这就是臣所讲的礼制混乱。百人劳作，难以供给一人温暖，要想天下人不受冻，怎么可能？一人耕种，十人吃饭，要想天下人不挨饿，怎么可能？饥寒关乎百姓的利益，要让他们不做出邪恶的事情，同样不可能。国家已经感觉到财力枯竭，盗贼作乱只是时机而已，然而朝堂上的大臣们还在说：“不可轻举妄动”，说这样做是上策。社会风俗已经是尊卑不分，毫无差别，甚至是僭越制度，提谏言的大臣还在说：“无关大碍”，这真是让人叹气的事情。

商鞅鄙视礼仪，抛弃仁义，让人们只专注于获取功名，商鞅的政策实施仅两年，秦国民俗即已经败坏到极点。居住在秦国的百姓，富人家的儿子一旦长大成人，就要分家，穷人家的儿子一旦长大成人，就会入赘至别人家中去做女婿。借给父亲农具使用，要把恩赐写在脸上；母亲借用一下扫帚，就会遭到儿媳的谇骂。儿媳敞着胸怀喂奶，叉着双腿与公公并排而坐；婆媳之间有了别扭，媳妇就敢与婆婆顶嘴、骂架。儿子受到宠爱，惟利是图，与禽兽已经没有什么区别。虽然商鞅顺应时代，鼓励耕织，最终颠覆六国，秦国最终兼并天下，获得事业上的成功。但是不懂得教化百姓，不能认识到礼仪廉耻，仁义道德的重要性，只知道兼并耕战，为达成目的，不择手段，致使秦地的风俗，败坏至极点；以众凌寡，以智欺愚，以勇胜怯，以壮凌弱，乱源就是从这些地方开始。因此高皇帝崛起，以德服人，才能够威震海内，纵横天下。昔日秦廷天下，最终转至汉室手中。可是秦廷弊政留下来的风俗，却仍然保留下来。现在社会上追求奢侈淫靡，朝廷又没有制度约束，抛弃礼义，寡廉鲜耻的事情，日甚一日，可谓是花样翻新。追逐利益，不顾廉耻，竟然有杀死父兄，谋取钱财的事情发生。盗贼割去皇帝陵寝的门帘，偷走两座帝陵寝庙中的神器，光天化日之下，有人胆敢在长安闹市抢夺官吏的钱财。伪造公文的盗贼，敢于从国库中骗走几十万石粟米，骗走国家赋税六百万钱，乘着传车，居然还敢在郡国招摇过市，这种无行无义的歹徒，真是坏事做尽。而大臣们却只是将没有呈报计簿，在指定时间内汇总，当作重大事情来处理。至于伤风败俗，世风日下，道德败坏，却不以为然，不用脑子去想，眼睛去看，耳朵去听，一切都认为是理所当然。至于谈到移风易俗，让天下的民心重新弃恶向善，依靠这些俗吏，难以有所作为。俗吏们每天忙的，就是抄抄写写，不知道什么事情是最重要的。陛下又不着急，臣真地为陛下叹息。

国家设立君臣，区别上下，使君臣父子间以礼仪相待，六亲间有法度可循，这不仅是上天的要求，也是人世间的需要。为什么要设，是因为需要，不设立无法维护社会正义，设立了又不去维护，道德仍然会败坏。《管子》中说：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国将灭亡。”管仲是一位愚人也就罢了，管仲懂得维护道德的重要性，看到礼仪制度遭到破坏，怎么能不寒心！秦廷就是毁弃了四维，任其不张，因此才会君臣乖戾，六亲遭殃，奸人蜂起，万民叛离，秦廷统一天下后，仅过去十三年时间，秦的社稷就已经变成废墟。现在的四维仍然没有得到维护，奸人才会心存侥幸，众人也只能是心怀疑虑。现在要做的：是尽快地确定礼仪制度，使得君臣地位明确，上下尊卑有序，父子六亲各安其位，奸人才没有侥幸成功的机会，群臣也才可以增强信心，皇上对所发生的事情，不会再感到困惑！这项事业奠定了，千秋万代享受太平，而且为后世确立下规范，有所遵循。礼仪制度如果还迟迟确定不下来，犹如渡江河而无船桨、船舵，船至中流，遇上风浪，船就会倾覆。这是臣认为要长叹息的事情。

夏朝统治天下，传承十几代，由殷朝来继承。殷朝统治天下，传承二十几代，由周朝来继承。周朝统治天下，传承三十几代，由秦朝来继承。秦朝统治天下，仅传承二代就灭亡了。人的本性并没有根本性的改变，为什么夏商周三代的君王能够延续那么长久，而秦朝仅仅抛弃了礼仪道德，就崩溃的那么迅速？其原因可以说是不言自明。上古时的君王，从太子幼年起，即辅以礼仪教育，让士人背在身上，有关官员沐浴斋戒，整顿衣冠，把太子背到南郊祭天的地方，首先举行祭天的仪式。经过阙门，一定要下车，走进宗庙，一定要疾走，处处表现出孝子应该遵循的义理。从幼儿开始，所有需要实施的教育，就已经按照步骤进行。在上古时，成王还在怀里抱着时，召公担任太保，周公担任太傅，太公担任太师，保，保其身体；傅，傅其德义；师，训导教育：这是三公的职责。同时还要设置三少，全部由上大夫来担任，他们是少保、少傅、少师，平时，他们陪伴在太子身旁。从孩提时起，即对太子耳濡目染，三公、三少必须是通晓礼义仁孝的模范，他们要经常教导太子，驱逐太子身边的恶人，不让太子接触恶的行为。还要遴选天下行为端正，享有孝悌美名，有知识的人跟随在太子左右，这些人与太子同进同出。因此太子从出生时起，所接触、所看到的都是正事，所听到的都是正言，所行的都是正道，左右前后都是品行优秀的士人。经常与品德高尚的人接触，不可能行为不端正，这就好像生活在齐国，不可能不用齐国方言来讲话；与品性恶劣的人接触，行为不可能不卑劣，这就好像生活在楚地，不可能不用楚国方言来讲话，在选择太子喜欢的东西之前，要事先引导，再让他接触；选择太子喜欢做的事情，先要让太子熟悉，再努力地帮助太子做好。孔子说：“小孩子是天性使然，习惯可以成自然。”等到太子年纪稍大些，懂得男女美丑间的事情，就开始让太子读书学习。学习的地方，选择在宫中专门的学馆里。《学礼》中讲：“帝进入东学学习，懂的爱亲人，有了仁的品性，就可以明确亲疏间的关系，施恩报德就有了标准；帝进入南学学习，懂的尊敬老人，开始重视礼义节信，认识了长幼差别，懂得人们相处时不应该相互欺瞒；帝进入西学学习，懂的崇敬贤士，强调道德的作用，圣贤的人在位时，就可以发挥作用，他们所做的贡献，就会受到褒奖；帝进入北学学习，懂的尊崇有地位的人，给予有地位的人显赫身份，那么尊卑贵贱就有了区别，卑贱的人不会僭越地位；帝进入太学学习，向老师请教学问，回来后复习，然后在太傅面前考试，太傅对太子没有掌握好的地方，予以纠正，循循善诱，在这样的学习过程中，德智有了发展，以后在治国理政中，再逐步获取方法。这五种学习，在帝王那里得到体现，那么官员百姓就可以共享太平，社会变得和谐安宁。”等到太子举行了加冠礼，长大成人后，不再需要太保、太傅的教导，还要有记录过失的史官在身边管束，负责膳食的官员，通过减少膳食，加以规劝，还有引起帝王警惕的旗幡，竖立在路旁写有谏言的木牌，专门为提出谏言而准备的擂鼓。还有诵诗的瞎子史官，用诗歌的形势向帝王吟诵规劝，大夫也能够提出谏言，士人们还能把民间的怨言带入宫中，让帝王了解民情。习惯与心智成熟之后，太子再受到批评就不会难于接受；行为与思想一致，做事情时就能符合道德礼仪规范。夏商周三代的礼仪：正月初一要祭祀太阳，八月十五要祭祀月亮，因此而敬畏天地；春秋开始入学，要请老师坐在上座，太子手中端着肉酱，亲自献给老师，以表示尊崇孝敬；外出时，乘舆的铃铛发出响声，以表明行进有度，走路时，其节拍慢行如《采齐》，快走如《肆夏》，这些都在显示着君王的有条不紊。对于禽兽，活着时见过，不吃；听到禽兽的鸣叫，不吃。因此君王要远离庖厨，以免常想起禽兽生前的样子，以此来显示君王有仁爱之心。

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